接过近侍奉上的热茶醒神，叫李缘福住了手，看着抚远将军阮宁同萧涵并肩而立，便含笑道：“在修文殿里，不论是偏殿还是书房，竟日尽是公务国事，到底还是黔生宫好。”

君翙旧称百姓为黔生，取黔首众生之意，东宫以之为名有心怀万民之意。萧涵在皇帝登基之前与其可称好友，在其监国之时听过许多此等牢骚言语，算来此时说来应有安抚拉拢之意，于是便遂他心道：“陛下为国为民，朝乾夕惕，臣等感念。”这话他在东宫说过多次，而今只将“殿下”更作“陛下”，也显不忘旧主之心。

皇帝一眼瞥过萧涵，笑道：“你倒惯常拿这话来敷衍朕……说起来那时候六弟身边有一个叫行素的姑娘，偶尔也随六弟一起到黔生宫，怎么觉着许久不见了？”

“陛下忘了，”萧涵如是到，“去岁平乱后，有人查出昀王府内侍婢行素借身份之便同宇文承互通有无，随国师等一同处死。”

“是吗？看来是朕忘了。”皇帝带上一丝怀念神色，“从前六弟连侧妃侍妾都不肯纳，上皇很是着急，便指了户书长女吕芸荷给他，那时候朕以为，大婚之后他便该迎娶行素了……谁想竟是没有。”

皇族风月本非人臣能够轻易提及，但萧涵全无顾忌，顺着皇帝的话道：“也并不奇怪。昀王殿下少年痴情也是有的，而今王府里却养了不少女客，可见并未太过可怜那人。”

“倒是可惜那女子了。”皇帝淡淡一笑，道，“在任何时候，可惜的总是女子呢。”

皇帝想，六弟他会心痛吗？就像自己在隆冬的红梅里目送长和的十里红妆蜿蜒行出宫门、再遥遥游往北方时一样。年将三十还未出嫁的公主在君翙历史上少之又少。长和是不愿意嫁人的，却没有任何反抗地应下了和亲的旨意。皇帝很清楚昀王为何不娶行素，但他不清楚他到底有没有在意过。正如他不清楚自己为何要急急送长和北嫁，仅仅因为唐圩国主开口请婚。

微抿唇线，转眼皇帝又变成了高高在上的君主，生硬地谈及正题：“国事未定，此役来势过疾，朕不能拨出太多人。粮草辎重朕会着得力之人押解，国朝地广富庶、物华天宝，却列四强合围之中，可谓形如处虎狼之势。近年天灾人祸不断，现国方初定，再征收兵役粮税必定人心不稳，朕也有心无力。且诚如李尚书所言，南方不必忧心，水草丰沛且有深山猛水为障，二皇兄也素有威名。所以朕是说，至少衡阳，朕不会再增兵。”

“皇上！”一直静默在侧的青年将军突然疾呼出口。

近朝军政大权向来全揽于皇帝手中，虽军部设有三帅诸将，但往往由圣旨调遣行军而将领据实依令作战，必要时亦需以奏表呈明战势以求得允准自由调度，就连常年驻守衡阳的端王虽在名义上统帅三军，也要按月呈报以闻圣听。于是皇帝出口的话同军令无异，青年将军本不该如此失态。

皇帝并未见罪，只是淡淡挪动视线看向阮宁。

“夫长，朕说这么多，就是为了向你解释形势。”这个形如书生的武将入朝后天真而直率地不曾掩饰对端王的仰慕与追崇，但这份儒雅的坦荡却得到多疑的帝王的欣赏，于是总也多出一分耐心，“朕并非不管二皇兄死活。只是眼下，朕做不到。”

“可是，殿下应付起来会很吃力。”表字夫长的青年将军在军事上有着难以忽视的天赋，只是由于不擅交往而惯于直言直语。早年端王为他拟字，取“宁为百夫长，胜作一书生”语，便在之后将他一步步推成了朝上最为年轻却最得圣心的武将。几乎所有人都知道，皇上偏袒的阮将军，实则是端王的人。

阮宁道：“衡阳重地，也不容有失。”

皇帝一笑：“朕信皇兄。”

阮宁还要再言，萧涵却一把拉住了他。“关心则乱。”

见阮宁不甘心地垂首，皇帝仰头靠在椅背上，阖目沉思片刻后淡然道：“朕知道，南方一带驻军分散难以呼应，也有诸多地域无险可守。然上皇在位之时秉承藏富于民强养兵马之策，朕对国朝的所有将士都有信心。夫长既然担心，就去南线罢。但是，朕命你二人远赴边陲，并非要你们再作增援而是监军督战。顺便查查清楚，”他冷笑一声，“这前线的消息传入京中为何如此钝怠。”

阮宁同萧涵对视一眼，大抵明白了皇帝的意图，而后俱单膝跪地领命。

“事后抚远将军去端王处监军留守，萧元帅回京即可。朕拟旨后着人一并将符印送往你二人府上，先下去吧。”

萧涵微微一愣，随即口称领旨与阮宁一道退下。

目送二人出殿，皇帝复仰面靠在椅背上，双眼闭合前目光清明而睿智。