吃过晚饭，妇人陪着爷俩在灯下说话。

刘际遇和儿子打了桶热水，草草洗了洗澡，容光焕发了许多。老刘把多年未曾刮过的胡须也剃了剃，顿时年轻了至少十岁。

卧虎山庄的人家为了观虎方便，家家在屋顶上加了层小楼，四面开有小窗。为的是每见猛虎来时，心理上、时间上也好有个防备。小楼有大有小，小的能容一人，大的三四个人也能进出有余。有的人索性在“楼”上支张小床，猛虎来时，立马翻身就可看到这畜牲又去了谁家害人。

这一夜是个月圆日，屋内无灯漆黑一团，屋外则是月明如昼。

刘际遇无意抬头瞅了一眼妇人，适才发现此女虽近不惑之年，但容貌娇好，人长得小巧灵珑，眉是眉眼是眼的，手脚又利落，待人也和气，年轻时不用猜也是个百里难寻的美女子。可惜红颜薄命，丧夫又失子，往后的日子不知何时才是出头之日？

小娃娃磕睡重，敖不住竟在炕上一人先睡着了。

刘际遇说：“大嫂，你是个单身女人，我们爷俩住你这儿不方便，日后怕人说闲话，不如明天就另找一家搬出去住。”

女人噗哧一笑，嗔道：“舌头长在别人家的嘴里，想说由人去说，关起门来自己过日子，谁还趴到你的窗口骂人？你们爷俩既是先到我家，也是缘分。等明日我把几床旧被拆了，染成黑布，给你俩做件棉袍。眼看秋日过了，你们这身装束如何能度得冬去？”

刘际遇顿时心里头热乎乎的，他一生最光辉的岁月就让那个老妖婆给糟蹋了。老妖婆虽然没有害他，但毕竟是人兽有别，他一个文明人如何能重新回到原始穴居生活当中？如果老妖婆不是遭遇不测，他必定老死山中，否则他的非人生活不知还要延续多久？刘际遇见妇人对他丝毫没有外心，也就把自己这十多年的悲惨境遇一五一十地和盘告诉了妇人。

妇人听得目瞪口呆，到了伤心处还不禁陪着落下几串泪水。妇人说：

“大兄弟，我知道你是个实诚人，但是这话就到此为止，再也不要和人讲了。不为大的想也要为小的想，不然小娃娃日后咋活人哩？日间你就说小娃娃是野人生的，我听着不舒服，心里还一个劲地埋怨你呢！”

刘际遇感激地使劲点了点头。

俩人正说间，突然外头风声大作，天崩地裂一连串虎啸之声，紧接着家家熄灯户户灭火，全村里笼罩在一片惊恐、期盼而又不安的复杂气氛之中。有的人棉被捂头，有的人再去检查屋门是否顶好，有的人上了屋顶小楼……

刘际遇刚要去叫醒儿子，只见少年人闻到虎啸，翻身而起，一骨碌从炕上爬起，眼睛里冒着寒光，风驰电掣一般冲出屋门，也不开大门而出，竟“噌”一声翻墙越脊呼啸而去。

妇人和刘际遇俩人摸摸索索上了自家的小楼，刘际遇分明感到妇人的浑身都在颤抖，他想安慰几句，奈何自己的儿子上了战场，他的心也悬在半空中哩！

村前空旷处，是一个打麦场。为了观察虎踪，村人把原有的几棵树也伐没了。月光似水，放眼望去，虽不似白日清楚，但人虎分明，好似当年萧何月下追韩信一般。虎有一丈开外，人才三尺不足，个头体积方面自然是老虎占了绝对的上风。村人白日时虽曾见过少年郎举磨盘的潇洒，如今是实战，不知少年胆量如何？还有，老虎太大，娃娃太小，两相对照，不成比例，如非神仙下凡，常人岂可与虎争锋芒？

那位虎爷正犹豫今日该从哪家出手，不成想却有一个小娃娃突地自动冒出来，卧虎山庄的人终于还是想明白了，知道斗它不过，自己把活食送上来。早知这样该有多好，它只管吃饱肚子，又不诈取谁家的钱财，不像土匪，杀人、越货还劫色。糊涂的人们从来没想过，虎恶还是人恶？

虎吼如雷，人啼似猿，甫一见面，两者算是打了个招呼。

刘际遇幸亏目睹过儿子驯虎的经历，知道儿子的本事。尽管如此，他仍旧两眼一眨一眨地瞅着打麦场，生怕儿子有些闪失，被虎伤了，牛皮吹破在村人面前丢脸事小，他没了儿子，如何得活？

妇人见他抖得比自己还厉害，宽慰道：“大兄弟，谅不妨事，这娃娃乃异人所生，非与我凡类可比，不会有啥事的。你想他能让老虎驮着你们过河，这是常人能做到的吗？”

刘际遇心下稍安。

老虎也不是天天光顾卧虎山庄，如在外面的生意好，它的猎物充足，并不想打扰这庄里的人，它也不想看到人们惊慌失措哭哭啼啼的样子。每次来时，都是饥肠辘辘，山穷水尽，走投无路了才来的。老虎这次已经饿了三天，它急于用餐，看看来人走近，猛地一扑，少年躲开，连扑三次，回回如此。老虎开始纳闷：“这个娃娃怎么跟个蚂蚱似的，跳来跳去？”老虎动怒发威，咆哮一声，想从声势上压倒对方，这才使出全部看家的真本领。

过来过去，还就那三斧头，老一套，少年领教过多次了，自然不把老虎放在心上。但是他知道，如不把老虎的力气消耗殆尽，肓目地和老虎死打硬拚，最终吃亏的必定是他。因而不慌不忙，巧于周旋。老虎的身躯庞大，转一回身子都要耗费不少的气力，几经周折三番博斗，老虎体力不支，又开始俯在地上大喘气了。

少年郎故伎重演，将老虎高高举了起来。

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