老者假意探病，实际却来探查廖化家事。这一点上廖化颇感不妙。但不妙归不妙，他现在有求于人。不论真假，也要报个信息糊弄过去。

廖化可是谎话说破天的牛人了，因此回答起来也颇为连贯，只是略一思索，便回答道：“父母早亡，只留下我兄弟二人连带一份微薄的家业。家产微薄，偏偏又遭乱世，生计难求。我兄弟无奈，才流落江湖，走南闯北，经营者贩卖营生。舍弟年幼，很少出门。甫一出来，就染上了疾病。不是先生，恐怕不治。”他叙述的虽然简单，但可谓是声情并茂，如同真的一般。面对着各种各样的大人物都能骗过关，更别说只是这个一个小员外了。

“小老儿所居这村庄名叫索家庄，本来这里只有三五户人家，不成庄园。后来小老儿到来，在这里行医治病。渐渐的，这里农家多了起来，就形成了这么一个村庄。”那老者拈须呵呵笑了几声，颇感自豪，“实不相瞒，老朽看病，向来不收诊金。药材钱也只是象征性地收个成本，阖村上下，对我索家没有恶评。”

“先生德树乡里，是为楷模！”廖化不晓得他自吹自擂是什么意思，也就顺口这么一奉承。这个时候提出什么观点都不合适，更不适合插话。还是先顺下去，探听一下这老者的意思为妙。

“不知你这位兄弟可曾婚配？”老者思量了片刻，还是提出了一个和自己相关的问题。

“说来惭愧！”廖化不晓得他什么意思，于是回答道，“父母早亡，家道中落。身为兄长，我又长年在外颠沛流离，哪里顾得上操办兄弟的婚事阿！”问婚配？什么意思？难不成他要给关凤介绍一个老婆不成？这……还要想办法阻挠才是。

“小老儿现已年近五旬，许是天谴，至今无子。曾经收一义子，十年前也送上山学艺去了。现在膝下只有一女，至今尚无门当户对之家相与匹配……”他言下之意，是要廖化看看，能不能撮合一下他兄弟和自己女儿，看能不能成一家。家道中落，但谈吐不失文雅，必定饱读圣贤书。俩兄弟勤勤恳恳走南闯北，也不是懒散之人。知书达理，还能勤劳奔走，自己女儿嫁过去应该会有好日子过。更主要的是，他有一身武艺，自家老小应该有保障。动乱年月，有万贯家财不如有一技在身。

“这个……”廖化有些犹豫了，这老头果然上门来推销自己女儿来了。他自己都奔五十的人了，女儿不消说也有三十了。这样的家世摆在这里，这么大年纪还待字闺中，恐怕长相也未必好到哪里去。别说关凤是个女的，就算是男的，他也不会应承此事。

“令弟多大年纪？”老者看出来了廖化的顾忌，于是询问了一下年龄。这一招是先发制人，不论对方说多大，自己都能周旋说和自己女儿同龄。

“二十五六了！”廖化也吃不准关凤的年纪，于是报了一个大概数据，反正比他女儿小就是了，“舍弟自幼随师傅学艺，去年艺成下山，今年年初随我出行，不想先逢这档子事情。”他这句话是一语双关。这档子事情，可以说是生病，也可以说是索员外提亲。个中甘苦，也只有他自己知道。

“小女今年刚好二十五岁，平常自是三步不出闺门，闺中绣花！”索员外反应还真是够快的，“男未娶，女未嫁，你看能不能并成连理，结秦晋之好……”

“这个……”关键时刻，廖化大脑自然是飞速运转着，“我这兄弟自幼顽劣，婚姻大事，我也不好擅自作主……”先推了再说。

“长兄如父，婚姻大事岂是自己做得了主的？”索员外不信，“你尽管放心，我家女儿贤良淑德，相貌自也不差，配得上你家兄弟。”

“我身为兄长，年逾三十而未娶。此时给舍弟晚婚，恐怕他也不会应允的！”兵来将挡，水来土屯。既然你要给弟弟完婚，那先要处理哥哥的事情。这老头说只有一女，应该是只有这么一个恐龙女儿。要是真多出一个来，他宁愿撞墙。

“无关紧要、无关紧要……”那老朽连连摆手，“老朽的意思是招令弟来我这里做个上门女婿。毕竟我也老了，身边不能没有人啊！”

“我兄弟二人相依为命，不忍失散！”廖化依旧拒绝。上门女婿？那更不可能了。你招到家中，也只是一个上门丫头而已。

“如若不嫌，就以此为家如何？”老者继续诱导，“我夫妇百年之后，这诺大的家产还不是你兄弟二人的？”说实在的，他看中了关凤那俊俏的容貌。招这样一个有一身武艺的英俊小生，自家那丫头应该不会再嫌弃了。

“恕不能从命！”廖化无奈，措词用得差不多了，只是无效。因此，他祭出了杀手锏：死活不允。也不找借口，也不说原因，反正就是不同意。

索员外见对方耍赖，于是起身拱了拱手，道：“壮士再仔细想想，老朽先告辞了！”他要回去调理一下药方，让这病情转到将好未好之际。然后借口不能赶路，怕病情加剧，把他们扣在这里三五个月，伺机慢慢说服。

索员外为了自己家老闺女的婚事，可以说是无所不用其极。什么办法磨人就用什么办法，怎么能拖怎么来。药材一换，药量一减，还真管用。这关凤病情只是一点一点好转，半个月了仍旧不见康复。只是勉强能下床行走了，依旧是四肢酸软无力。别说赶路，走路都摇摇摆摆的，吃饭还全靠廖化喂。根本不用强调不能赶路，就这样子，他廖化想走也不敢走。

关凤病情见好，只是依旧嗜睡，整天昏昏沉沉。大病初愈，或者都这个样子吧。廖化心里也没谱。关凤睡觉的时候，他闲着也无聊，因此常在院子里舞刀。索员外家里有一个小小的练武场，在前院西侧。练武场中刀枪俱全，一干护院整日在这里舞枪弄棒，操练不休。

这种小地方养着三五十个好手当护院，这不得不令廖化惊奇。当然，惊奇归惊奇，他也没太在意。有钱人家养几个护院不是很正常么？再者说，有这样一处场地解闷，比什么都强。闲暇无聊，他也会和护院切磋切磋。

这个练武场不是很大，但是两旁分别排着两个兵器架子，上面十八般兵器样样齐全。当然，这都是护院的兵器。对于廖化而言，这么多兵器都是废品。并不是质量差，而是他不会耍。他只会耍刀枪剑棒，其余的只能是摆设。

关凤一天睡半天，她睡着了之后廖化也没什么好伺候的了。因此，一天之中，他就有半天功夫在前院西侧的练武场演练。当然,他练习的依旧是自家祖传的古怪刀法。

索老员外是医学世家，他向廖化介绍他女儿的时候说，自家女儿是大门不出，二门不迈，整天坐在后院阁楼里绣花。看来他没有夸张，来了这么多天了，廖化还真就没有见过这位大小姐的长相。一干护院操练的时候也绝口不提家中事务，想暗暗打探小姐的容貌脾气，那群护院也个个摇头。因此，他也就无从打听消息。

这群护院很奇怪，三五十个人，个顶个身手敏捷。要说武艺高下，或许有两三个人出众一点，但他们并不是教头。也就是说，这三五十个人没有教头带队，每天都是自发在这里演练。这样一来，廖化就有点惊异了。这老头从哪里招的这些人？就套路而言，师出一门；就本事而言，不相上下。这样一群人招揽起来何其艰难啊！

这一天，廖化闲极无聊，又和两个护院在切磋。这三五十人他已经打过来一遍了，没有一个是他对手。因此，他现在正在尝试一个挑俩。这群人再厉害，毕竟也只是学徒级别，和老廖这种教练级别的动手，两个也照样落败。

二打一不行，他们就三打一。三打一也失败了，再来四打一。当廖化准备一个挑五个的时候，一个英姿飒爽的少年出现了。这少年头顶方巾，身穿束袖武袍，脚踏精致布鞋，双手抱拳看着这边打斗的情况。当然，打斗中的廖化是不知道这边来人了的。他只是在关注着与自己交手的几人。

这些护院武艺不是很精，几招下来，廖化在他们每个人的前胸后背上都用刀背拍了一下。这一拍就意味着落败了，如果换作刀刃，他们已经横尸当场了。技不如人，被拍到的人自然马上就退下去了。

廖化以一挑五又宣告胜利，此时自然志高意满。当他准备一挑六的时候，忽然一声稚嫩的喝斥声传来：“和我徒弟打，打赢了也算不得本事。你要是真有本事，咱们单打独斗试试看！”

这一声喝斥虽然柔嫩，却事发突然。廖化连胜，正在得意之时，一听到此声，顿时压下了兴致。并不是害怕了对方，而是他知道自己的行为被误会了。听对方言语中的怒意，似乎是说：欺负我徒弟算什么本事？有本事和我打！其实老廖是冤枉的，这场打斗本来就是闲极无聊的切磋而已。和几个护院交交手，没想到还惹出了对方的师父。