兵法有云，百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至，张宗一昼夜跑了八十里，他麾下的部队只到了一半，另一半掉队在后方，正在陆续收拢。

故而，当这位虎威将军得知赤眉起码调动了八个万人营朝自己包过来时，第一反应就是下令：“撤退。”

已经干等数日的盖延顿时大急：“我虽粗鄙，但也听说，大凡与敌作战，必选拔勇将、精兵，编组而使其担任先锋。如此，一则能够壮大我军斗志，二来可以挫杀敌人威风。先锋于三军而言，就像剑尖之于宝剑一般，久闻虎威将军一身虎胆，多次陷阵破敌。如今才赶到战场便抽身而退，岂不是大挫我军锐气？”

张宗见盖延想用言语来激自己，不免可笑，他是勇将不假，但也会动脑子，判断形势，遂道：“前锋不止有壮我志、挫敌威之用，还要替大军侦路，抢占关键地利，探明敌军分布，若是可能，再稍稍加以调动。”

“我当然知道，马国尉连日固守旷野，孤军苦战，处境艰危。陛下心急如焚，令我务须以果敢之行动，不顾一切，星夜进击，破贼军之包围，救袍泽于危困……”

“但若太过急躁，反而是中了赤眉诡计。”

张宗很清楚皇帝陛下让自己百里趋行的原因：虽然急行军后的部队根本没有战斗力，但他只要露个面就行，三河兵就像一枚三菱箭头，被第五伦搭箭上弦，皇帝遥遥张弓，瞄准樊崇后背，让赤眉军无法全力进攻马援即可。

眼看盖延还欲再劝，张宗又道：“《吴子》有云，用众者务易，用少者务隘，如今赤眉兵多，适合在平坦地形上展开，而我兵少，要想挡住赤眉猛攻，便需要险隘之处。”

然而这河济大平原上，要找一处险隘之地也着实是不容易，左右眺望，竟没有一个小丘、一条溪流可以让魏军作为依凭。

这种情况下，面对十倍来敌，避其锋芒自然是理智的选择。

但盖延却不这么想，在他看来，赤眉乃是散兵游勇，有三千突骑在手，只需要随便一支步卒配合，几轮冲锋，就能让赤眉贼溃不成军——只要有渔阳突骑在，带条狗都能赢！

可眼前这“虎将”，却连狗都不如啊！

盖延压着心中不满，问道：“将军打算退多远？”

张宗道：“若赤眉不深追，则退三里。”

这是第五伦对他的命令，三河兵要像牛皮糖一样，黏在赤眉军身上，让他们进退两难。

“若赤眉紧追不舍，我便一路退上三十里，以期诱敌北上。”

张宗道：“凡兵散则势弱，聚则势强，兵家之常情也。敌以众攻我，我当合军以击之，还是稍稍后退，与后续援军汇合要紧，到那时，便是魏军合而赤眉分了。”

做出如是部署的第五伦，显然也发现了这一“中心开花”的绝好态势，想要让马援吸引赤眉主力。而冀州兵、三河兵、渔阳突骑、关中兵，各路中央军杂牌军悉数云集，火速向战场靠拢。

张宗的说辞合情合理，又能抬出皇帝压他，盖延知道自己没法强求，只欲悻悻告辞。

但张宗却不打算放他走：“我军远来疲乏，而赤眉来势汹汹，还望巨卿能将突骑掩护我部，若贼人深入，你我也能回头痛击！”

盖延应诺了，但在骑马回去时却暗暗骂道：“本以为张宗是个胆大的，岂料却如此暮气，他也是文渊将军旧部，竟也见死不救。”

赤眉怎么可能深追，不过是要将张宗逼退，好继续围攻马援。第五伦想得挺好，但他的主力究竟什么时候到？今晚还是明天？抵达后又得歇半天才能与赤眉交战吧？若是这短短两天内，赤眉攻下了马援的车垒，那盖延就要抱恨终生了——他始终觉得马援被围，与自己没仔细查探赤眉动向有关。

张宗与盖延讲方略兵法，但燕地男儿不喜欢如此冷静而冷血，他们的血是滚烫的，慷慨悲歌，能叫冰冷的易水也为之沸腾！

敖仓一战，马援的英姿尤在眼前，而作为部下，岂能见主将被困而决然不顾？

如此想着，盖延止住了马，暗道：“既然皇帝、张宗皆不救，那便由我，来助文渊将军跳出重围！”

……

“虎威将军，吾等赶了一日一夜，到了地方连营寨都没力气立，就躺在草皮上想睡觉，这才刚闭眼，却被叫醒，说是要往回赶，这是为何？真是将军的命令么？”

三河兵良莠混杂，有打了几年仗的老**，也有河内、洛阳的豪强武装，眼下都叫叫嚷嚷，不肯走。

第五伦特地让张宗来带他们，是看中张诸君有酷吏作风，敢于杀伐。

面对这些抱怨，张宗却不回答，先让人将带头闹的人拎出来，以不服上命，当众喧哗为由，直接砍了脑袋……

他的部下不需要问“为什么”，正如张宗接到第五伦号令时，都是严格执行，不会有那么多废话。

哈欠连天的将士们顿时吓醒了，反正是轻装前来，只匆匆将草席背在身上，扛着戈矛，转方向往北撤退，只暗暗嘀咕当官的不是人，平白消遣小兵。

但张宗并不觉得自己是白跑一趟：“我此来，算是给赤眉军上了个牛鼻环。”

接下来，就看他能否牵着赤眉军的鼻子，达到调动敌人的目标了。

然而张宗设想中从容不迫的牵引敌军，却因一个环节出了大纰漏，变成了大踏步撤退。

斥候往返三河兵、幽州骑之间传讯：“将军，盖将军已令渔阳突骑集结。”

“渔阳突骑布于我部与赤眉之间，赤眉近则一哄而散，赤眉较远便重新聚集挑战。”

“大善，有渔阳突骑相助，赤眉近不了我，一旦彼辈追急了各营脱节，亦或是心生迟疑要退走，便是我军反攻之时！”

张宗颔首，看来盖延这渔阳草莽，虽然蠢笨了些，但打仗带兵确实有一手，也并非完全不会听人话。

然而又过了片刻，斥候的神色却变得慌张起来。

“盖将军派小人来传讯，请虎威将军继续吸引赤眉主力追击，恕盖延不能相随。”

张宗顿时一愣：“盖巨卿要做什么？”

“盖偏将说，主将若失，偏将校尉有罪，他不敢抛弃马国尉，只愿与之共存亡！”

“坏了！”张宗登时大急，连忙驱车逆着退避三舍的三河兵走，一直赶到部队的尾巴，登上戎车，垫着脚尖往后看，却看不真切。

天上的群鸦却瞧得清清楚楚：只见平原之上，几个赤眉万人大阵乱糟糟地向北推进，犹如一张巨大的网，要捕获张宗这条鱼儿。

而盖延的渔阳突骑，则如一群时聚时散的小鱼，就在即将被赤眉吞没的时候，他们竟奇迹般地，从赤眉大军西侧数里外穿过，直趋南方而去！

……

这无疑是一次胆大妄为的穿插。

盖延如诺替张宗拖延了赤眉军半个时辰，只在本该撤走的时候，却下达了向南急行军的命令！

渔阳突骑依靠其机动，赶在赤眉军两个万人营包抄过来前就冲了过去，盖延在后压阵，在他疾驰而过时，左右两边的赤眉军已近到能看得清眉目，尽是惊讶与愕然……

盖延要的就是出其不意！

盖延让渔阳突骑结成赶路的队列，前方一旦遇敌，便立刻示警，在这大平原上，农田、道路、荒地，都任由他们驰骋。

一个、两个……一直数到第八个，赤眉的作战单位是万人为营，五个去进攻张宗的万人营被骑兵甩在身后，盖延若是愿意，随便就能冲垮两个，但赤眉太多了，根本杀不完，而他们的战马和骑士气力却是有限的，一旦失误陷入其中，就再也无法脱身。

按照盖延这数日的观察，赤眉已经主力尽出，樊崇或许也在这八个万人营中，被张宗一勾引，竟就首尾不顾，就算现在匆匆调头往回赶，也来不及了！

对骑兵来说，放开速度跑，二十里距离，不过几刻的事，在马匹流汗喘息之际，渔阳突骑已逼近马援被包围的两丘之间。

歇马整队的片刻时间，盖延粗略清点了人数，起码有数百骑掉队，甚至陷入赤眉包围。

“诸位！”

盖延回过头高呼：“渔阳突骑奉皇帝之命，南下参战，但吾等名声不好，刺史不疼，丞相不爱，在冀州、邺城时，冀人视吾等为贼寇。”

“纵观中原诸将，能公正待渔阳突骑者，唯有马国尉！”

“吴子颜将军与马国尉有间隙，我本以为会受到苛待排挤，但马国尉却待吾等如赤子，在陈留时军中辛苦，却常置酒椎牛享士，还说吾等一个人顶五个步卒，必须优待，哪怕步卒吃炒面时，俸禄、马料皆未落下。”

“军正董宣早看吾等不顺眼，一直想方设法约束渔阳突骑，亦是马国尉多次袒护，说渔阳兵是狼，若将吾等野心驯没了，如何去撕咬强敌？”

这是于公，对个人而言，马援在敖仓的英雄气概让盖延心折，加上性情相投，盖延只恨身份低微，不能与马援称兄道弟……

盖延说到最后，八尺九寸的男儿已是含泪：“吾等被将军宠溺若婴儿，如今将军被困，犹如父兄落难，吾等岂能坐视？”

“盖延愿去助国尉突围，还有谁愿同往！”

传令兵和原野上呼呼吹着的春风，将盖延的声音传遍渔阳突骑之中，这群骑兵是边塞半兵半寇的混蛋，但却也钟爱大丈夫慷慨悲歌，知恩图报，马援虽出身高贵，但其性情，甚至比吴汉还对他们胃口……

一时间，渔阳突骑众士皆瞋目，虽然没有怒发冲冠那么夸张，但他们高高举起的环刀，无疑已表明了态度！

“愿随将军共赴深溪！”

与陇右突骑不同，渔阳突骑其实更擅长骑射，常以“控弦者”称呼骑士，但今日，盖延却不打算拖延，直接令渔阳突骑排开突击的阵列，然后催动马匹，朝赤眉军那凌乱的营寨靠近。

赤眉军四个万人营将马援部团团围住，但在友军被张宗“调动”走后，这些留守者的阵列，看上去真薄啊！甚至都没有他们驻地边上的林子茂密。

渔阳突骑游弋在战场附近，这根本不是秘密，赤眉军为了提防他们，也没少花费心思，只可惜，赤眉多在中原作战，与成建制骑兵遭遇的战斗实在是太少了。

沟壑挖得不够宽，突骑可以轻松越过；鹿角扎得不够密，多绕几步路即可；车垒？根本不存在，如何指望连营都扎不牢实的赤眉能灵活运用各种阵法呢？在盖延看来，彼辈多是以乱取胜，但突骑克的就是乱军！纵赤眉人数占优，但只要他冲破一面，马援就能顺势突围。

发现他们的不止是匆匆应战的赤眉军，亦有被困在两丘之间的马援部，很快，一股浓烟从丘陵顶端冉冉升起。

“是马国尉在举烽。”就要下达进攻命令的盖延硬生生停住了动作。

他家住在渔阳塞外的要阳县，出入边塞，烽燧品约是再寻常不过的事，盖延自不陌生。

自汉以来，烽燧一共有烽、表、烟、苣火、积薪五种信号。烽是草编或木框架蒙覆布帛的笼状物；表是布帛旗帜；烟是烟灶高囱升起来的烟柱；这三种在白天使用。苣火用于夜晚，举燃苇束火把；积薪是巨大的草垛，昼夜兼用，白天燃烧视其浓烟，夜晚则是熊熊大火。

不但能传达战况，还能告诉临近烽燧，胡人来犯人数，最多可标识万人。

而第五伦不愧是在边塞待过的，如今将这一套灵活运用，加以组合成更复杂的“烟语旗语”，编订成册子，用以平素的部队信号传递，毕竟战场之上，情报就是一切！

只是马援仓促被困，部分辎车被夺，这信号放得不太齐全，但大体的意思还是能够表达。

盖延眼力好，盯着小丘上的信号：“烟为黑，是积薪里加了水，又故意断火，让烟柱时离时合，这是离合烟。”

这种“离合烟”，意味着“危，勿近”，与鸣金同意！

“这是在向吾等示警！”

盖延立刻将目光放在赤眉营地附近那一大片林子，刚吃饱的群鸦盘旋于其上，就算偶有落下，也立刻惊飞起来！

……

与此同时，马援亦在丘上向下眺望，盖延的位置看不清其中布置，他却能。

那林中密密麻麻挤在一起的，可不是猴子，而是赤眉啊！

“好一位樊巨人。”

马援啧啧称奇，这樊崇将赤眉七八千人当一万用，反正他们行军时是乱到很难数清人数的，成功误导了盖延。

暗地里，却又将两万人拉入树林里，以防魏军骑兵来袭——一旦骑兵冲进来，他们就能出林子断其退路，樊崇这是想设计将能够决定战争胜负的渔阳突骑一举歼灭啊！

“好在巨卿已见我烽燧，樊崇的计，落空了。”

马援想通局势后，是安心待在包围里的，赤眉困住了他，他也拖住了赤眉啊，只等皇帝陛下带着主力抵达战场，一切就将……

就在这时，旁边的人惊呼道：“将军，渔阳突骑瞎了么？怎么还是冲了？”

马援一惊，再度放目望去，却见明明看懂他信号的盖延，竟仍不顾一切，带着渔阳突骑，对赤眉军发动了冲击！

一万多只马蹄开始加速迈动，渔阳突骑们战术动作没新编的并州兵骑那么规范，但也已是继承汉代骑兵的佼佼者，两千多名骑士或持弓引箭，或持矛挥刀，对准最薄弱的东侧，冲了过来。

那震撼大地的马蹄声，仿若隆隆击筑之声，奏响了两百年前，易水之畔的慷慨羽音！

“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”