曾经富庶的南阳郡，如今却一片凋敝，灾民流民源源不绝，皆扶老携幼，心想出外逃荒，又因身边没有余粮，只得沿途求乞。

一路上风餐露宿，说不尽困苦颠连。不料逃过一县，甚至去到宛城底下，也是如此情形。因此逃荒人民，就有许多活活饿死，也有因着贫病倒毙路中。其幸得生存之人，也多半鹄面鸠形。

流民中老实的或乞讨、或在田野里找些野菜之类果腹，不老实的就会去抢、就会去偷，而当饿到极处，恐怕连那些老实的也会改了本性，开始人食人，秩序一片混乱——也难怪赤眉能轻取汝南，那边也是这般光景。

而各大坞堡依然高高耸立在原野上，每天都有活不下去的灾民去投奔，豪强徒附、奴婢数量与日俱增，几乎要恢复到汉时的水平。

“在予治下，有王田之制，田亩皆属国家，不得买卖，自然也无有官吏豪强强占耕地之事发生。”

“又有私属令，奴婢亦不得买卖，是故豪强亦不敢虐民太过。”

看着这一幕幕惨相，王莽忽然就精神起来，他开始频频将新政与更始做对比。

“天凤年间天下大旱，予不但亲自菜食，还下诏，所有被灾之处，人民赀财不满十万者，尽免其租税。又令各郡发放诸仓粮食，同时开天下山泽之防，任由百姓取山泽之物，以全元元。”

“流民入关数十万，予命于长安城中建筑房屋二百区，以居贫民，专门设置养赡官赈济，当是时，纵然不像底下所言，人人皆能食梁米肉羹，但温饱亦可满足，又招募青壮入伍，让彼辈有一个生计。”

“可这更始伪帝，他做了什么？听人说，大灾之中，居然还在享乐。”

王莽痛心疾首，自己如此节俭爱民的皇帝，输给这样的人？不甘心啊！他同时也更加渐渐明白，新室为何会崩溃了！

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“群臣误予！”

他的诸多政策都是好的，是底下人执行出了问题。豪强猾吏歪曲予意，辜而攉之，小民弗蒙德泽，非王莽本意也。

“诸将负予！”

王邑、王寻、廉丹这些庸碌之将，平日里颇为吹嘘，但每场仗都是十几万几十万的送，哪个朝廷撑得住这种损失？

“最辜负予者，便是第五伦！”

还出了第五伦这种野心家，来自鸿门的背刺是导致政权毁灭的直接原因。如今王莽一看，心中只觉得：“这更始、绿林如此不堪，当初若是换一个将军，比如田邑将偏师出武关，袭南阳，或许绿林军就被摧枯拉朽了。”

“乱天下者非予，诸汉是也！”

归根结底，他没有错，错的是辜负了新室怀柔之意，一心念着复辟的诸刘宗室。瞧瞧他们把好好天下祸害成了什么模样！而赤眉也好，绿林也罢，原本都是老实百姓，却被叛贼们利用了！现在后悔了！

等抵达新都，看着自己曾经的封地只剩下黑乎乎的残垣断壁，多有流民游走其中，身形瘦削恍若鬼魅，王莽就更是愤懑了。只骂刘伯升自诩高帝，实则项羽做派，他与第五伦狗咬狗死在关中，真是大好事！

巨毋霸一贯是少言寡语的，而崔发则听着老皇帝发泄抱怨，心中不以为然。

别看新都人口口声声怀念新朝，但他们怀念的，不过是王莽给封地百姓发的福利，免租税的好事，若王莽当真亮出身份，新都人信以为真的话，做的第一件事恐怕是……

擒了他，押去宛城换赏！

王莽却不这么觉得，仍将天下当自己的江山，这张好帛，他挥笔乱画可以，但落入更始绿林手中如此糟践，顿时心疼不已，那股周公再世济世之心又萌发了。

但王莽还来不及做什么打算，他们这巨人、老叟、文士、骡子的组合实在显眼。叫新都人看见传了出去，遂被一位途经此地的绿林渠帅派兵给围了。

这是一支过路的军队，人数上百，后头还有源源不断的部队，将王莽等人的容身之处围得水泄不通，戈矛指向他们，后头还有弓箭，逃无可逃。

若是巨毋霸一人，或许还能杀出去，但唯恐冲突误伤了他的皇帝，只能护在前头，听从绿林兵的吆喝，加入了他们长长的队伍。

队伍里尽是被收拢的流民，眼中尽是彷徨。

崔发大恐，还当是身份暴露，连忙与之分说，自称是从西边遭了匪患，逃来的富裕人家，王莽化名田翁，他是家吏，巨毋霸则化名田恶来，是护卫。

岂料那绿林渠帅看都不看王莽一眼，却是冲巨毋霸来的。

“好壮士！”

绿林渠帅对巨毋霸赞不绝口，此人高一丈（汉丈），腰围壮硕，这要是放在战场上，必是一员猛士，只可惜却只为其老主人挑担，真是浪费了。

渠帅很是高兴：“这趟来新都抓丁去打赤眉，竟能遇到这样的人物，真是幸哉！一人能顶十丁！”

“渠帅，那白发老叟是否要抛下？”

“连人带骡，都抓回去！我看他头发虽白了，但还精神，也能做事，拾粪添火总会罢？再不济，也能扣下当人质，好让那对主人忠心的巨人为我效命！”

……

灾旱不会分辨政权名号，它肆意行走在人世间，能挡住军队的山河之固，却不一定能拦住天灾。

四月下旬时，关中也未能逃过旱情，只见赤日当空，有如烈火，晒得田干河涸，树焦草槁，田中的粟苗已经枯黄过半，当真是天地行灾，万民遭劫。

“幸亏早早奉大王之诏，在上林县新辟的田地附近开挖了沟渠。”

司隶都水监杜诗后怕不已，在没有水利的年头，农业纯粹是看天吃饭，遇上久久不雨，百姓除了大老远去提水浇灌干涸龟裂的土地，也惟有叫苦呼天，瞪着双眼，呆看晴空，希望云兴雨作。

单纯的农业风险极大，富足之家，虽广有田地，因无收成，也会变为穷户；贫苦之人，靠着代人耕种度活，至此更无可谋生，只听得到处男号女哭，人人呼饥。

可有了水利沟渠，旱情尚能稍稍控制，渭北的白渠、郑国渠等就能源源不断给膏腴沃土提供灌溉用水，让魏国的粮仓在大旱之下仍能让粟、麦存活，让即将到来的夏收有点希望。

而在渭南上林县，水源较渭北更加丰富，杜诗奉命与本县屯田兵、民合力，将河流开出一些小沟渠穿过农田，新修的水车再将渠水送到各顷田畴中去，好歹缓解了旱情。

只是沟渠上下游之间的争水斗殴也更加频繁，魏王不得不令京兆尹和中尉府出动兵卒弹压，又让杜诗统一分配各沟渠水闸门开合，抓到私斗者就派去挖渠。

“秦人勇于公战，怯于私斗的好传统还是得延续啊。”

魏王巡视诸渠情况时如是说：“北地、上党在打仗，关中亦然，这一战，是与旱魃饥荒决死！”

三月份通过考试的三百多名官吏，经过月余时间的培训，如今也派上了用场。或在第五伦身边跑腿，或下放到渭北、渭南，协助运粮开渠等事，基层官吏中，总算不再全是前朝旧吏，也有魏王的人了，陈旧的体系也算注入了些许活力。

第五伦试图控制饥荒，如今饥荒主要在渭南，上林新辟田畴距离收获尚早，长安城还有二十万张嘴嗷嗷待哺。

渭南饥，则移之余渭北……还是老规矩，以工代赈，闲人就募集到上林县挖渠，车乘源源不断从栎阳渡渭桥南下，曾经被第五伦掏空的太仓再度堆满渭北的陈年米粮，作为他们的口粮。东西市也放出一部分粮食稳定价格，绣衣卫出入两市，任何囤积行为都会受到官府铁拳制裁。

经过上一轮轻微的反腐，瞧见魏王连自家宗室都下狠手，官吏们倒也不敢明目张胆大肆贪腐，顶多小偷小摸。

“如此，倒也不至于像王莽时赈灾一般夸张，当时一万石粮食发下去，结果肥了经手官吏，百姓颗粒无获，却只能煮草木为酪，饿死者无数。官员竟还哄骗王莽，说灾民皆食肉羹，王巨君居然还信以为真！”

第五伦对王莽时代的赈灾是颇多讽刺的，称之为“以小善欲弥大恶”。

“许多地方受灾不敢报，只因王莽不喜人陈说灾变，且灾害与俸禄挂钩，谁报谁受损。”

“而所谓的令贫苦灾民免租税，也被地方豪右猾吏利用，最终免租税的尽是富人，而贫民反而要承受更多厚赋。”

“于长安城中建筑房屋二百区，以居贫民？住进去的多是轻侠恶少年，贫民居于皇城墙根脚下，还被官员驱赶，唯恐叫王莽瞧见。”

若非王莽赈灾无方，也不会有那么多穷苦士卒跟着第五伦造反。

但这并不妨碍第五伦也学着王莽，在饥荒之时带头“菜食”。

他吃的东西，是开春时预料到会有大饥时，让人在上林诸园囿大肆种植的苜蓿。

张骞西行，带来的不止是天马和葡萄，还有此物，汉武帝时当异物种植，如今渐已扩散，是军马最好的草料。

这可是好东西，三个季节都能长，一年能收好几茬，营养也丰富。

如今已是盛夏，春天时收过一次的苜蓿，再度如滚绣球似的乱生，园囿中满地都是，苗高一尺余，但很嫩，用手掐最宜。

粮食缺口太大，渭北陈粮填不满，第五伦就号召上林人兼食麦饭、苜蓿，甚至带头开吃，朝会后还让群臣同食。

第五伦不让庖厨弄太复杂的做法，想体验吃糠喝稀，也没必要弄蜜糖酿糠皮来自欺欺人。

最开始群臣也吃得挺开心，蒸好的苜蓿倒也不算难吃，有咬劲，味微甘，不苦不涩，还能让他们大鱼大肉的肠胃通畅。但偶尔几顿可以，天天野菜，谁受得了？几天下来，众人再见苜蓿，脸都绿了。

第五伦却只道：“吾等尚能加醋蒜吃，百姓却只能蒸后就麦饭干咽，岂不更苦？”

“只要夏收一日未到，饥情不曾缓解，这苜蓿，余就天天吃！百姓吃什么，余就吃什么！”

君辱臣忧，群臣自然也只能效仿，顶多回家开小灶。

但第五伦接下来的宣言却将他们吓坏了：“百姓吃土，余也带汝等吃土。”

“若是百姓被逼到人食人……”

第五伦点着在场群臣：“那不但余要下诏，割发以罪己，九卿，也少不得就要换几个了！”

这也太苛刻了，旱情饥荒，饿死几个人难道不是正常的么？有大臣遂规劝道：“大王，这是乱世，比不得盛世啊，纵是有惨剧发生，大王也不应自咎。”

“王莽虽然昏聩糊涂，坏了天下事，但至少还有心救民。如今其余各州也有饥荒，但更始等却无一救之，只顾得享乐混战。世上诸汉，连王莽都不如！与之相比，大王犹如尧舜！”

第五伦也曾好奇诸汉究竟废弃了什么，又复了些什么，让黄长等人派遣细作潜入绿汉后，大概总结了这样一番话：

“新室废，汉家复；王氏废，刘氏复；予废，朕复；常安废，长安复；新朝古服废，汉官威仪复；五等爵废，诸侯列侯复；天文冠废，刘氏冠复；新历废，汉历复。王田废，兼并复；私属废，买婢复；猪突豨勇废，汉军奔命复。”

王莽曾经将汉家制度改了个遍，更始政权又统统改了回去。

但大多“废”与“复”，都是换汤不换药，甚至连汤都不换，只换了盛汤的破碗，情况甚至还更加糟糕。百姓所思的汉是轻徭薄赋的汉，如何却盼来一个禽兽满堂、朽木为官，压榨之能甚至超过新朝的“汉”。

百姓贫苦如旧，压抑如旧，稀饭和豆腐还是从前的味道，千呼万唤的汉家是回来了，肩上的负担显然加重了，岂能没有失望？

总结下来一句话，近来不少境外州郡竟出现了“人心思新”的情形，不少人后悔造反，究其缘由，不是因为大新太好，而是因为诸汉太烂啊！

“那余就更得赈济了！”

第五伦见群臣都有些志得意满，觉得魏国已是人间灯塔了，遂提醒他们道：“临渠乡诸第宗庙，最初叫‘里仁堂’，取自论语《里仁》一篇。”

“那一篇中，还有这样一段话，余很喜欢。”

“见贤思齐焉，见不贤而内自省也！”

诸汉做得多糟糕，第五伦可以当乐呵来听，但他的政权，纵然有诸多不足、问题，也必须向好向善处走！

“余不屑与更始、王莽等不贤者比烂。”

“要比，就与文景、昭宣比好！”