在刘伯升记忆里，舂陵的天空永远是晴朗的，碧天白水，蝉鸣阵阵，外加一株大榕树投下的绿荫，这便是他们的少年生活。

除了舞刀弄剑外，刘家一母同胞的兄弟俩也会玩些代表宗室子弟文质彬彬的游戏，比如对弈。

“啊啊啊啊！又输了。”

年纪稍长的刘伯升倒没有顽劣到学他们的老祖宗汉景帝，输棋也输人，直接抄起棋盘砸烂弟弟脑袋，他只是恨恨地锤了一下，震得黑白棋子乱飞。

而稍小几岁的刘秀，总会抿着厚嘴唇笑一下，然后乖乖低头去将四处滚落的棋子一颗颗捡起来。

刘伯升则会双手抱怀看着老实内秀的弟弟，生着闷气，看了一会过意不去，只将二人约定的赌注，一柄新到手的拍髀不情不愿地赠予他，又嫌刘秀不会用，手把手地亲自指点于他。

“阿秀，你记住了，要这样捅人，才能致命！”

兄弟关系是复杂的，有早早丧父的相依为命，也有因族中长辈更疼爱刘秀而产生的小小嫉妒。但不管刘伯升嘴里怎么嫌弃刘秀，说他难成大器，若是舂陵乃至蔡阳县谁敢轻辱弟弟，不管是县令的儿子还是辈分大的同族少年，刘伯升定直接带着伴当们抄家伙上门，打得对面孩子跪地求饶！

“对弈有什么好玩的。”

当刘秀提议再来一盘，这次他持黑让子时，刘伯升如是说。做兄长的不太愿意承认，对弈太考验耐心和布局了，这是他永远也斗不过刘秀的游戏，只道：“我还是喜欢六博！”

六博比对弈简单，行棋前要先投箸，那很考验运气，刘伯升就喜欢赌！

“我不得不赌时，也会赌。”刘秀只将黑白棋子攒在手心，一点点将其放回棋盏里，若雨珠洒落玉盘，哗啦作响。

他抬起头对兄长笑道：“但能运筹而胜的，何必将输赢，全寄托在赌博孤注上呢？”

“大将军，大将军？”

一阵来自营帐外的呼唤，将刘伯升从往事里唤回现在，低下头，毛笔握在手中，简牍上写了他的名，已经封好；抬起头，正前方，错漏百出的行军图挂在营中，上面标注了来歙目前可能抵达的地点，以及东方战事发生的位置，但东西两方结果都是未知。

“文叔，我现在，已是将手中能够运筹的东西两枚棋子，都扔了出去，只剩下手中孤注了！”

刘伯升暗暗自语，同时看向轻声唤自己的人，乃是舂陵族人刘终，起兵之处曾助他袭杀湖阳县尉，如今在更始朝廷里做侍中，与刘秀关系十分要好。

眼下刘伯升正在写的信，就是欲交给他保管。

别看刘伯升平素大大咧咧，张口闭口“渭水投兵可断”，但与第五伦对峙这么多天以来，他也知道自己遇上了强敌。对面毕竟是第五伦的老家啊，君臣一心，军民一体，将渭水防线守得严丝合缝。

简单的诱敌不起作用，非得咬着牙将舂陵兵精锐分给来歙，又让麾下“杂牌军”里最能打的邓氏兵东去接应王常。

这两枚子就好似将石头扔进了渭水，迟迟没有反应，直到今日午间，驻扎在细柳营的魏兵忽然躁动不安，有三四千人出营后向北而去，打的还是“耿”字旗。绿林情报再差也知道，那是第五伦麾下一方大将耿弇。

“定是东、西两路得手，逼得第五伦不得不调兵回援！”

众将皆喜，刘伯升也希望如此——必须如此！

靠着分上林苑，从渭南豪强处得来的粮食虽然还有剩余，够他们撑到入冬，解决了这源头后，劫掠频率稍稍减少，但分宫室让士卒提升的士气却被时间一点点消磨，得在彻底殆尽前开战。

“阿终，你是自己人。”刘伯升对族人，多以亲昵称之。

“今夜，我亲自将兵渡渭进攻，你留守于此。”

“若我能归，则此信不必送出去。”

“若我不能归来，便往南，去投汉中王刘嘉，往后再替我将这信给文叔送去。”

刘终听呆了，他虽是极亲密的人，却从未见过刘伯升如此作态过，只道：“大将军，这一战当真……”

“乱想什么！”

刘伯升却又哈哈大笑起来：“我若归，必是全胜而归。”

“我若不归，则定是杀疯了，一路打到栎阳，甚至是河西去，来不及回来，要让你替我去给刘嘉和文叔报喜！”

他站起身来，紧了紧自己的甲胄，恢复了那轻蔑的神态：“所谓魏王伦，土鸡瓦狗罢了！”

……

走出大帐后，一众舂陵兵的校尉聚在一起商量渡渭的具体方略，而他们中有个扎眼的人——岑彭孤零零地站在不远不近处，作为降将，他身份有些尴尬。

刘伯升大大咧咧地与众人打了招呼，又唤了岑彭到一旁。

“君然，声于东西而击其中游之策，多亏了你替我画计补全啊。”

刘伯升看着岑彭道：“你与第五伦是相识，却能尽心为我筹划，我没看错，君然确实是大丈夫。”

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“将军释我不杀，岑彭堂堂正正，既然降了大汉，在将军麾下，就会尽力。”

就像他明知新朝大势已去，却非得陪着严尤，在宛城坚守到最后一刻，岑彭是为情义而献策，非为某个固定的政权。

但岑彭也有一个疑问，一直不敢说，直到今日，大着胆子提道：“末将偶听人说，魏王欲以将军弟妹来交换我，却被大将军拒绝，为何？”

“岑彭一介败将，难道比文叔将军爱妻，阴氏子弟更有用么？”

“岑君然，太看轻自己了。”

刘伯升肃然道：“萧何言，诸将易得耳，至如韩信者，国士无双。”

“你岑君然也一样，是帅种，是国士！再加上我敬佩你的为人，自不能以区区妇人孺子来换，这是羞辱，奇耻大辱！哪怕她是吾弟中意的人亦如此。”

刘伯升大笑：“若是第五伦愿意拿渭北十五城来换，我倒是可以考虑考虑。”

这是将岑彭比喻成和氏璧了，这让他心里更加难过，垂首道：“区区降将，得将军厚遇，无以为报。”

真是让人纠结又难受，岑彭一面希望第五伦能赢，一面又不希望刘伯升输，前者是第一个发现自己才干并加以举荐，有知遇之恩；后者则赦己以显义，又让更始封自己为侯，乃是救命之恩。

但第五伦、刘伯升那注定冲突的野望，却非得让他做出选择。

刘伯升也看着岑彭，问出了那个问题。

“君然以为，此役，我有几分胜算？”

“说实话！”

岑彭既然能为刘伯升画策，自然也明白这一战意味着什么，只咬牙道：“若东西邓将军、来将军两路皆能成事，而大将军渡渭一击，则是五五！”

“即便那样，也才打平手？”刘伯升复问：“若是没有他们呢？三七？”

“魏王有渭水及舟楫之利，胜负当在九一！”

“一成么？”

刘伯升缄默了，半响后却又哈哈一笑：“这比率，可以赌了！”

他点着岑彭：“你真是从不说假话，也不愿作伪啊，难怪在新朝十余年，竟郁郁不得志，直到遇到了第五伦与严伯石。”

“看在君然面上，我胜了，会饶过第五伦。”

说完这句话，刘伯升正色离去，留了岑彭待在渭南营地里，但他心里，却有没说完的话。

“可若我不幸败了，岑君然，你该做何事就去做，也不必记着我的情！这一注，刘伯升，赌得心甘情愿！”

……

渭桥一共三座，中渭桥正对长安，东渭桥则到第五伦老家长陵去了，西渭桥就在眼前，对岸就是细柳营。

他们的浮桥是搭建在西渭桥残骸上的，据说是王莽害怕第五伦所以烧的，但刘伯升觉得，这是第五伦害怕他才烧的。

木桥板已尽数焚毁，但从汉朝起就改用的石头墩子却还在，每隔十余步就有一个，伫立在河水中，被烟火燎过后黑乎乎的。

浮桥在过去几天里相继开工，先令善泳者游过去，拉几条绳子到桥墩上作为固定。然后再把一些小船固定在绳子上，再在小船上铺上木板，具体下来当然没这般简单，但在刘伯升眼中就是如此，再深究到哪个绳结该怎么打，板子要如何搭，怎么让船在流水中保持平衡，那就是工匠的细腻活了。

绿林军习惯于运动作战，搭浮桥经验丰富，为防敌人火船来毁浮桥，他们留了心眼，在桥墩左、右各搭了一道，其中左桥更长，右桥更短。

左桥已经搭建了四分之三，离北岸就剩下几十步，水性好的几个猛子就能扎过去。但现在搭建得顶着敌军的弓弩和火箭，每天光顾着灭火了，右桥搭了三分之二，也堪堪在敌人射程范围内。

刘伯升坐在渭水边，等待日头一点点西沉，对面似有关中歌谣之声，唱的是《战城南》，听说第五伦已经亲自入驻了细柳营，又闻人言，这位魏王最爱让士卒们相互拉歌。

而唱到“梁筑室，何以南？何以北？”和“朝行出攻，暮不夜归”这两句时，声音尤其大，似乎意有所指啊。

刘伯升却冷笑：“唱的又不是楚歌和南阳调子，士卒们听不懂，想瓦解我军心也不容易啊。”

但还是有点用的，己方这边也有荆楚南阳的下里、巴人之歌响起，此起彼伏，他们想家了啊。

时间就这样一点点随流水而逝，看来今天一如往日，会在对峙的平静中度过。

然而随着夜幕降临，远在下游三四十里外的中渭桥方向，却一片火光冲天！杀声四起！

那是刘伯升安排阴识等人，利用那儿的桥墩也搭了两道浮桥，由他们先行佯攻，而将在西渭桥集中的兵卒藏于岸边林子、里闾后做准备。

少顷，又一支魏兵离开了营地，向东而去！

“细柳营，第五伦身边，还剩下几千人马？”

刘伯升站起身，捡起一块薄薄的石头，扔进渭水打了水漂，他气力大，准头足，竟能连飞十余下才沉入河中——但终究还是到不了对岸。

“开始罢！”

他回过头，进入被柳林所遮的旱田，刚收割过的地里除了麦秆，就是枕着麦秆吃饭喝酒的士卒。

“大将军。”

“柱天大将军。”

刘伯升从舂陵兵间走过，就着隐约的火光，他能一一叫出许多人的名字，想当初他兄弟二人在白水乡举义旗时，追随的不过二三千兵卒，一点点扩张，有时也会受挫被打散。

他们中很多人已战死沙场，或命丧于小长安的浓雾内，或折戟于宛城的攻防战里，甚至葬身于长途行军的劳顿中。来来去去后，沙汰至今，一共六千多本部兵卒入关，分了两千给来歙去冒险，还剩四千。

而现在，刘伯升又点了两千人出来，交给自己最信任的勇将刘稷，他也是沙场宿将，举兵岁余以来大小战斗数十次，勇冠三军，不服别人，就服自己！

“阿稷，汝为先锋！”

舂陵兵是好钢，须得用在刀刃上，渡河能否得利，就在于他们，若是能顺利先登，后续的万余杂牌军才有勇气跟上。

“敬受命！”刘稷单膝下跪：”有死之荣，无生之辱！”

我也一样啊！

刘伯升颔首，让人快些做准备。

而在河边，在刘伯升安排下，大量杂牌军扛着里闾拆下来的门板，亦或是上林苑砍伐的木料冲向浮桥，在前方盾牌的掩护下，开始抢建浮桥。

对岸也很快发现了这迹象，随着一阵急促的号角，沾了松脂的烟矢火箭纷纷射来，遮天蔽月，有人中箭身上着火跌落浮桥，后头在船上举着水桶待命的士卒立刻将任何沾火的地方浇灭。

也有盾牌挡不住的时候，对面每隔片刻就会射出几支劲道十足的箭矢，能直接击碎盾牌，将二三个倒霉的绿林兵串在一起，直接掉落水中。

“是大黄弩！”

“大黄叁连弩！”

第五伦是将新朝武库一整个打包的，这些劲弩能武装数千士卒，火力颇为密集，只能用蒙了几层牛皮的大门板去挡。

而渭水对岸修建的魏军码头，也有一些船舶离了岸，顺势朝下游冲来，冲着冲着竟轰然起火！载着满船的薪柴就朝浮桥撞来！

“上钩拒！”

作为南方人，岂能不识楚越争霸时鲁班发明的钩拒呢？长长的拒可以挡住来船，是水战利器，此时被舂陵兵放平，试图阻止火船靠近！

而即便左桥不幸着火，它也为右桥挡下了烈焰，那边也开始了抢工。

刘伯升在火船放出时，已经从观战的胡凳上赫然起身，解开了自己的大氅，一撒手，任它随夜风翻滚而走！

他没有闲着，一直在估算对岸的弓弩数量，比预料的要少许多。

但刘伯升一直忍到现在，等待最佳的时机，火船不来，他还觉得这可能是第五伦的计策。

火船一来，对方是真心想烧浮桥，看来调兵之计，是当真起作用了！

“击鼓！”

“让刘稷，出击！”

在浮桥以东二里开外，带着两千舂陵精锐抵达这儿的刘稷，已带着从岸上拖下来的舢板、小舟、木筏等待于此。数月前五伦撤离时，几乎将渭南所有舟船都搜刮走了，这些都是刘伯升令仅存的工匠，及两三万人加班加点制作的，质量很差，过黄河长江绝对半路散架，但百多步的渭水确实是够渡了。

“舂陵兵，为大将军击溃魏虏，兴复汉家，就在今夜！”

刘稷一声大喝，在杂牌军协助下，上百艘各色的载具冲入渭水，舂陵兵们用手划，用木竿撑，嗷嗷叫着朝对岸杀去！

浮桥亦只是明伐，吸引对方火力，侥幸修完也要明早了，真正能一鼓作气冲上岸的，只有他们！

震天的战鼓已经敲响，渭水冰冷的浪花震颤，猛士横渡暴虎冯河，而赌徒刘伯升，已经一松手，朝第五伦，掷出了他手中最后的，赌注！

……

PS：（盟主加更6/20）