成昌会议后三路赤眉未能聚合，一拍两散，樊崇往东打回老家，董宪自向西南欲取定陶。迟昭平则留在了原地，一路收拢流民，攻打县城，开仓放粮，势力足足壮大一倍，人数多达两三万，也算河济之间各路人马中数一数二的头领了，众人都将她与海岱那边首义的吕母相提并论。

但迟昭平愤恨的目光，始终都盯着元城，盯着王莽的皇庙祖坟，一遍遍向部众们宣扬，只要毁掉那儿，黄河就能复归原位，下游的日子就能好起来。

但让人沮丧的是，今年初时，她起码还打到了元城近郊，只差一点就攻克五鹿城，一把火将大新龙脉烧了一干二净，可如今却只能望河兴叹。

哪怕现在是枯水季，黄河依然浩浩汤汤，奔腾冲突于平原之地，大队人马，非有数量庞大的舟楫不能渡过。

“迟三老，部众们抄粮时找遍了上下游一百多里，竟没找到一艘船。”

迟昭平眉毛拧在了一起，这么多人要养活，对郡县的进攻不能断，她在攻打寿良郡府东阿时耽搁太久，来晚了一步。对岸那位”协助友郡巩固河防“的第五公，早就遣马援驰入寿良河北六县，将沿岸的津渡舟船一股脑全收到了北岸，顺便坏了不少渔家的生计。

眼下不论是河上还是北岸，都广立亭障，有魏郡兵和当地豪强武装在巡逻，以提防赤眉北渡。

“不如造木筏。”

“或是再往下游走走，回到吾等的平原郡老家，就不信找不到船。”

迟昭平觉得都不可行，小筏一次只能渡十余人，这得渡几天？且不说部众本就松散，时间拖长自己都能溃散，汝等当对岸的第五伦是瞎子么？这几日来沿岸的堤坝上广立亭障土燧，却是马援将新秦中提防匈奴的法子搬过来了，半渡之际，烽烟燃起，赤眉为大河截断首尾不能应，定将大败。

她擅长博术，什么时候该赌，什么时候该等，十分清楚。

思索之后，迟昭平决定再缓缓。

“不急，等深冬，再渡过去不迟。”

坐等天公作美，是赤眉渡过江河的主要办法，前几次都是乘着黄河冰封往来两岸。

迟昭平来到岸边，伸手试了试水温，虽已寒彻骨髓，但到冻得结结实实，恐怕还要两个月，这期间，她可以带着部众继续掠于青州、兖州，筹备粮食，顺便联络几支盟友。

她以为，第五伦，可是比更始将军、太师更难对付的敌人，这点人手恐怕不够。

“泰山郡卢县的城头子路、肥城的刘诩，都是赤眉从事，没跟着樊崇东去，而留在当地举旗，也汇聚了数万人马。河济之间已经凋敝，抢不到食了，他们定也想去富庶的河北看看吧。”

等到黄河万里冰封，百物寂寥，兖州赤眉最饥饿，最疯狂的时候，就是挥师西向，毁灭元城之时！

……

“赤眉撤走了。”

亲至河边巡视的第五伦也看到了这一幕，他们在试探着下水几次后知难而返，陆续往东撤走。

看来过两天，少不了又要派流民兵中的士卒染了赤眉，乘夜渡河过去打探消息了，这是第五伦能够提前掌握迟昭平行动的原因。

这一招屡试不爽，赤眉有许多支系，互不统属，几乎天天都有新的渠帅拉起队伍来。他们就靠口音和染眉来辨别同伴，哪怕第五伦让马援带着两千流民兵集体渡河，都不容易被识破，指不定还能混进迟昭平的队伍里。

但也就想想而已，第五伦现在可没精力管对岸，接手这寿良半个郡后，第五伦才发现，这真是一块烫手的山芋，敌人绝不止青兖赤眉。

马援告诉女婿进入本地以来面对的新情况：“早在年初赤眉大破景尚后，大河沿岸便有许多流民效仿迟昭平等人，聚众杀吏而叛，成昌之战后就更多了。”

大河沿线本就受水灾祸害严重，过去还畏惧朝廷镇压只是小打小闹，如今新军这纸老虎被赤眉戳破，那还怕什么？举事者此起彼伏，开始了攻城略地。

马援指着地图道：“从寿良往东北，黄河故道沿岸的平河郡（清河郡），新博郡（信都郡），朔定郡（河间郡），青州的河平郡（平原郡），幽州的迎河郡（渤海郡），都是大大小小的流民帅，多的数万，少的几千，加起来恐怕有数十万人。”

“而其名号各异，或曰铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼……”

第五伦越听越不对劲：“且慢，怎么这么多五？”

马援抬起头，笑道：“五字简单，好认啊。”

你的马字也好认啊，铜马难道就不是马么？

总之现在河北冀州形势就是如此：最南边的魏成郡控制在第五伦手中；河北西部的赵、真定、常山、中山、广平等，是诸刘和大豪强们当家做主；东边受水灾严重的几个郡是流民帅们的天下，已经乱成了一锅粥，各郡大尹们仅能保于郡府。

第五伦暗暗自嘲：”虽然号称‘跨州连郡’，可实际上，我连三分冀州有其一都算不上，顶多占了一角，十分之一而已。”

而且，河北起义军的威胁可不是远在天边，而是已经打到家门口。

马援道：“我自进入寿良已有半月，但只控制了东武阳等四个县，北面的两个县，已被贼人攻占。有流民军号称‘五楼’，其渠帅名叫张文，占据博平、聊城。”

“部众多少？”

“数千，还在不断收拢流民，加上老弱妇孺，或有上万之众。”

第五伦真是头疼啊，这新朝十余年积弊真是一朝爆发，他花了一整年时间，好容易一统魏郡，本打算施展拳脚的时候，却发现周边敌人如雨后春笋般冒出来，猪队友们全不顶用。

“就算一战剿灭了几千上万农民军，旁边又有几万十几万冒出来。”

此乃土崩天倾之势，绝不是一根柱子就能统统顶住的。

但哪怕疲于应付，也得尽量御敌，第五伦有预感，迟昭平对元城执念如此之深，只怕还会再回来，要赶在深冬大河冰封之前，解决盘踞身边的五楼贼。

魏成的盘子铺得有点大，猪突豨勇要驻在武安提防李氏和赵刘搞破坏，邺城、黎阳要守好，渡河而来的那两千王师溃兵还在整编，魏成豪强和寿良豪强虽在赤眉压力下出人出力，但都各怀心思不能信任。

算算手里的兵员，也就马援手下这两千兵顶用，要直接去剿聊城的五楼贼，恐怕要打硬仗。

于是第五伦叹息道：“五楼贼有一个五字，也算与我有些渊源。”

“彼辈也是被迫沦为盗寇，子曰，不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴，慢令致期谓之贼，先遣门下吏前去宣谕吾之政令，若彼辈愿意降服，便可得到安置，其渠帅张文亦可为官掾。”

第五公的名声在河北较为不错，很多流民都知道他为政宽善，不指望五楼全体纳头拜降，只希望能分化彼辈，让大小渠帅们各怀心思就够了。

派遣两个门下循行前往聊城招降五楼之余，第五伦又让冯勤、黄长等人与本地官吏，统计东武阳等县户口籍贯，要搞清楚本地究竟有多少人弃地流亡。能招回则招，不能的话，那些地产也不能便宜了本地豪强，统统收归官府作为公田。

魏成田地已再无可分之处，下一波分田就指望寿良这边了，地是薄了点，但也聊胜于无。

有趣的是，这举止居然没有遭到当地豪右强烈反对，东武阳谢氏等土豪都无异议。

“都被迟昭平打怕了。”

马援很清楚这些豪右的心思：“赤眉多是苦出身，最痛恨地连阡陌的豪强，年初时途经此地，就攻破了两个小豪强的坞堡，将其子弟掳走为奴，谢氏靠着墙高人众才守了下来。”

但也死伤众多，坞堡外的田产多受破坏，市坊产业等经营起来难，毁灭却是一朝一夕，这几个县到现在还没缓过来。

“若来的是其余官军，那比赤眉还可怕，但伯鱼治郡安宁之名已经传到邻郡，都盼着你御贼于境外，哪还敢使绊子。”

于是就喜迎王师了呗，此种情形，让第五伦生出了一个邪念来。

“让赤眉和河北起义军先将地方梳过一遍，将各地旧有格局摧毁殆尽，而我再挥师挺进接管，本该对我抵制对抗的豪强便稽首相迎，百姓也渴求恢复安乐甘为顺民，倒也不失为一个好法子。”

甚至还能起到缓解当地人口压力、留下无主田地等好处。

农民军虽然多是破坏而不知建设，但确确实实，容易“为王前驱”。

一念之下，第五伦对黄长道：“既然魏成、寿良如今都归我管辖，也要在本地招募一批门下吏，再辟除几个豪强子弟为官，最好是那些深受赤眉毒害，家里死伤惨重的……”

第五伦打算，让寿良的豪右子弟们去邺城“交流”，在耿纯之策的基础上，进一步在豪右和魏地百姓面前，将赤眉军妖魔化。不仅要把豪强们发动起来，交出更多徒附来帮忙守河御贼，还能以此为借口，在农闲之际征召魏地丰饶的人力为官府免费干活、当兵。

只是还没过两天，一片光明的前路，却被一个噩耗打断了。

被第五伦遣去招降聊城五楼贼的门下吏回来了。

一个被吓得不轻，手里还捧着木盒，里面放着另一位门下循行血淋淋的头颅。

门下吏朝第五伦顿首道：“五楼贼帅张文骄纵，不接受第五公招降宽赦的好意，当场抽刀杀人，还扬言……”

“他说了什么？”

“五楼兵，宁为贼寇自在而死，也不做奴婢俯首而生！”

说得好啊！但对第五伦而言，这是宣战，是挑衅，他勃然动怒，立刻投袂而起，连鞋履都不穿就往外走，剑及于寝门之外。

“调兵遣将，两月之内，必灭五楼贼！”

……

PS：第二章在18:00。