特武县临河乡大门紧闭，矮墙后尽是探出头来观望的乡人，手里持着的兵器和农具不敢露出，墙外是数百名猪突豨勇，为首上百人全副武装，甚至还带着弩。

而乡啬夫则站在望楼之上，尽量客气地对不速之客拱手作揖：“这位军司马，去年不是才收过一次訾产之税么？怎么又收。”

亲自带着大队人马来搜粮的汝臣笑道：“你这啬夫实在不懂事，今日吃了饭，明日就不吃？去年交了租赋，今岁就能免了？”

乡啬夫大惊：“如此说来，这竟成常例了？”

汝臣道：“这我倒是不知，只是与县宰核对各乡户籍，汝乡中一共两千户，口数近万，要缴纳訾产十分之一的粮秣，以供军用。”

他算数挺好，当下掰着手指算道：“全乡总不可能都是下户吧？财富至少有两千万，两百万钱换成粮食，便是一万石。给汝等十日时间，速速筹集万石粮食交出来。”

乡啬夫叫苦不迭：“军候，按照市价，米石四百，只需缴五千石啊！怎么还翻倍了！”

汝臣板起脸道：“我用的是五均官所定的平价，米石两百，恒而不变，谁与你算市价？若是哪天粮价猛跌到米石百钱，难道你还想多交？”

话虽这么说，可是个人都知道，十多年来，米价是越来越贵，哪还有跌的时候——不对，还是有的，那就是每逢秋后农民急着换钱交赋，五均官那所谓“恒定不变”的粮价就会猛跌，恨不得白买农夫手头的粮食。

临河乡这一幕，也在县南其余几个乡上演，再度訾民，还真不是汝臣胡编乱造，而是来自朝廷的诏令。

据说是去年訾民之后，东方翼平（北海）连率田况上奏，指出郡县訾民不实，地方经常少报瞒报，这是在欺骗皇帝陛下啊！

难怪去年的訾税收益不大，王莽恍然大悟，认为田况忠言忧国，进爵为伯，赐钱二百万。

然后便从善如流，决定今岁再收一次财产税，三十税一。还是在青黄不接的时节，缘边各郡摊派了百万石粮食，以补给大军进攻匈奴。

当然，到了军司马汝臣这，三十税一就摇身一变，成了十税一。

富庶些的乡邑咬咬牙，凑出了粮食，贫穷一些的里闾则怎么也挤不出来。秋收已过，夏收还早，陈谷都吃得差不多了，若是将压缸底的那点粮食交出去，百姓就只能去外面啃野草。

“汝等让本司马很为难啊。”

汝臣坐镇营地，清点过各乡交上来的粮食后摇头叹息，这和他索要的数目还有差距，据说还有一些穷里闾拒绝交粮，看来边塞的民众还是太朴实，在关中，都是豪强富户联手官吏，将粮食摊派给穷人，只需要弄得几十户家破人亡，粮食自然就有了。

就这样，让缘边鸡飞狗跳的搜粮开始了。汝臣依靠吃空饷、克扣伙食养着的那百余名精锐，披甲带剑，如狼似虎地一家家闯入，摔釜砸盆，翻个底朝天，将每一粒粮食都搜出来，顺便还没收了一些精致的器皿。

乡民百姓不敢拦阻他们，忍气吞声，老人跪下磕头哀求，妇孺们哭声不绝，丁壮则恨恨看着咬牙切齿。争夺推攮过程中，士卒甚至把抵抗抢粮的农夫杀死。

而遇上确实交不出粮食的人家，汝臣直接让手下把人抓回来，他营中正缺壮丁。

“简直比匈奴还狠。”万脩头戴斗笠，扮作一个农夫，远远看着这一幕，不由切齿，他身在关中时，尽管也目睹官吏索粮，但远没有缘边猖獗。

他和马援在北地落草这些时日，先是两个人逍遥自在，慢慢地干了几次痛揍税吏，打抱不平的事后，吸纳了一些穷苦人投靠，最初几户，慢慢十几户，几十户，直至今日上百户，连马援都没想到。

他们粮食也吃紧，只能靠放牧自力更生，对前途也没太明确的目标，第五伦的提议，倒是点燃了万脩心里的那把火。

什么是侠？士损己而益所为也，不爱其躯，赴士之厄困！这是原涉教他的，虽然原大侠也不一定能谨守它们，但万脩想试试！

眼下看这些官兵四处抢掠，夺人粮财，又哪里有王师的样子，他摸着藏在腰间的刀鞘上，毕竟在茂陵时，万脩也是探到过赤丸的。

他却被马援拦住了。

马文渊做事更有谋略一些，低声道：“伯鱼也说了，症结在于军司马汝臣，但他所在秦渠、汉渠间的营地，甚少出来，彼辈不过小小打手，杀了他们无益于全局，反而会打草惊蛇。”

万脩点点头，二人正要撑着小舟从沟渠边离开，却已经被远处搜粮的士吏看见，顿时大喜，带着几个人追了过来，嚷嚷道：“站住！汝等是哪乡哪里人，将大布黄千和验传交出来看看！”

而那士吏手头却给后面的人比着动作，暗示他们准备好绳子，他今天答应上司的壮丁数额还没抓够呢！正好将这几人拿去凑数。

马援和万脩面面相觑，好家伙，抓壮丁居然抓到他们头上来了！

“文渊，不装了罢？”

马援扔了斗笠，叹息道：“也只好不装了。”

于是到了晚间时，汝臣便听到这几个鼻青脸肿的士吏小卒哭诉，说是遇上了武艺高强的农夫，公然抗拒，将他们揍了一顿，然后跳水跑了。

汝臣也并未在意，只让人以此为借口，再勒索附近那个里百多石粮食。

他关切的只有一件事：“尽快将丁壮凑齐，五月十五，我便要与第五伦一同押送粮秣，去往渡口。”

汝臣笑道：“届时我征得五千石，超出吞胡将军期许的三千，而他不是爱民么？顶多只有千石，孰优孰劣，便一目了然！”

……

而是夜，苦水河边的篝火已经换了一个地方，第五伦听马援提及下午他俩去查探汝臣搜粮，差点也被抓了壮丁时，不由莞尔。

“哈哈哈，二位当时何不放弃抵抗，故意被抓，跟着彼辈回营，做吾等内应呢？”

万脩喝了一口酒，笑道：“我倒是不怕，倒是怕文渊长得太白净俊秀，入了贼营，会贞操不保。”

然后就挨了马援一脚，滚到一旁去了。

这不是开玩笑，长期压抑的军营中，经常有人被捅，连第五营都有这样的事，更别提他处了。

第五伦取出地图，交付二人：“我早就说过，汝等勿须过去，汝臣营中虚实，他每日活动路径，乃至西行送粮的方位，我都已令人打探清楚。”

虽然第五伦只驻扎县北，但他的人奉命去特武县城采买是常事，手持第五司马的符令，畅通无阻。

而第五伦也以第五福为主，将张鱼等几个忠心、机灵的私从组织起来，专门拿着第五伦的符节在县南晃悠，打探情形。

第五伦还给他们取了个番号：“第五纵队！”

他自己甚至还不耻下问，往汝臣的营地跑了一趟，与他商量运粮一事，约着同去。

于是就有了这张地图和接下来的计划。

第五伦指着汝臣驻扎的营垒道：“此营乃前朝武帝时所建，障塞墙高，位于秦渠、汉渠中间，易守难攻。哪怕汝臣麾下能战之士不过百人，但想以马队百余人破门而入，斩他头颅而去，仍十分困难。”

他的手指往西，对准了位于特武县城西的渡口：“本月十五，我与汝臣约定，一同去河西吞胡将军大营送粮。”

“障塞距离县城不过三十里，两到三个时辰可至，汝臣此番勒索粮食，多达万石，却只送一半过去，肯定会留人守备。”

第五伦预测，当日汝臣身边的，大概是五十名披甲持兵的亲卫精锐。外加五百名赶车拉辇的猪突豨勇，这群饥肠辘辘，饱受欺压的丁壮是不需要考虑进去的，听到弓弦响就一哄而散了。

而马援、万脩出动百余人的马队，正好能对付得下来。

“确实比上月底在临河乡袭击汝臣，以及强攻障塞要容易。”

万脩却想起一事来，看向第五伦：“伯鱼当日要交的粮食凑齐了？”

第五伦摇头：“尚未，眼下青黄不接，我不忍心逼迫百姓，而县北的所谓富户，再怎么威逼也拿不出多少粮食来，才够我麾下八百人吃，哪里够往大营送？”

听说第五伦没有勒索百姓，万脩是欣慰的，但又担忧道：“那你当日拿什么去交粮？”

第五伦却笑道：“无妨，当日我赶在后头，听闻汝臣遇袭，毕竟是友军啊，唇亡齿寒，我一定会立刻前去救援。”

他绘声绘色地描绘那天可能发生的场景：“可这只是盗贼的诡计，我虽赶在汝臣死后，救下了他的粮队，赶走了盗贼。但一回头，却发现我的粮队，已遭到袭击！”

第五伦沉痛地闭上了眼睛：“我部猪突豨勇不敌尽散，而盗贼没时间带走粮食，又深恨我坏了他们好事，于是索性将它们一把火烧了……”

当然，粮袋里放的尽是枯草。

“伯鱼此策甚妙。”马援拊掌赞叹，如此一来，第五伦也能撇清嫌疑：你看，汝臣只是丢了性命，可我，却是一整支粮队被烧了啊！

万脩还是觉得不对：“吞胡将军可不管死了谁，但索要的粮食必须送到，肯定会再度逼你缴粮。”

第五伦笑道：“无妨，到那时，粮食已经有了。”

“有了？何在？”万脩确实是老实人，没反应过来，总不能像第五伦讲的那个故事般，让王莽招募的理军做什么兵粮丸吧。

马援却已领会了，捂着肚子笑道：“君游啊君游，你怎么还没明白，伯鱼的粮，就好好堆在汝臣障塞仓中啊！”

……

眼看天色将明，三人也商议已定，约好那几日频繁派人通洽消息后，第五伦即将回营。

但却想起一事，回首道：“文渊、君游，汝等的部众，还取没个名号罢？”

二人摇摇头，万脩对未来还没有明确打算，而马援也只是走一步看一步而已。

第五伦说道：“如今天下不公，赋税无常，导致盗贼如麻。我听说青徐海岱有樊崇者，聚众万数于泰山，据说相互间唤‘巨人’，于是被称之为巨人贼。”

“荆州江夏，有王匡、王凤为人评理诤讼，聚众七八千人，活动于绿林山，故号绿林。”

“而河北之地，亦有不少小股盗匪，或曰铜马，或号铁胫、青犊、五幡，皆是简单易懂的称号。”

第五伦笑道：“吾等不如也取一个？”

马援有些犹豫，他毕竟是官家子弟，万脩倒是十分赞同，出主意道：“部众乃是文渊一手所创，吸纳的多是汉、胡、羌人牧民，又多马匹，来去如风，不如叫马盗？马匪？”

还不如叫马逆呢！

第五伦反对，理由是马援、万脩落草后，甚至隐去了真名。毕竟他们家室好在关中，逃亡罪小，马氏和原涉还能兜着，可若是举旗为盗，那就是谋逆，要殃及宗族了。

见马援始终沉吟不语，知道他对造反还有些抵触，而万脩已经提议什么“苦水”“特武”了。第五伦遂道：“我倒是有个主意。”

“百姓最恨的人是什么？绣衣之辈也，朝廷派出的绣衣直指作恶多端，乘传经历郡国，日且十辈，到处勒索粮食。而高官大吏，亦多是绣衣，于是百姓见绣衣便调头遁逃。”

“与绣衣相对的是什么？”

第五伦拍着万脩等人的衣裳道：“麻！这就是庶民的穿着，吾等既然要为民张目，替天行道，就须得让其感到亲切，披粗麻，面蒙麻布，不如就叫……”

“麻匪！”

……

PS：第三章在18:00。