在第八矫想象中，身为国公，王宗家应是极度奢靡才对。但在家监引领下进入才发现，这宅第大则大矣，装饰竟与宣明里大多数人家一般：门上的漆是旧的，仆从奴婢皆穿皂衣褐服。

在中门等主人来迎时，第八矫忍不住低声问第五伦：伯鱼，此处比之长平馆如何？”

第五伦道：“邛成侯府奢靡，而功崇公府则是简朴至极。”

甚至俭朴得有些刻意了。

这也证实了扬雄对第五伦讲述的事：皇帝王莽对皇族宗室管控极严，已经到了苛刻的程度。

王氏发迹在汉成帝时，元后王政君和大将军王凤掌权，郡国守相刺史皆出王氏之门。

成帝又尽封另外几个舅舅为侯：王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳候，王根为曲阳侯，王连时为高平候。世人谓之“五侯”。

这五侯的骄奢淫逸是出了名的，常安还传唱过《五侯歌》：

“五侯初起，曲阳最怒。

坏决高都，连竟外杜。

土山渐台，象西白虎。”

五个家伙争为奢侈，最嚣张的曲阳侯王根，修建府邸皆仿天子之制，洞门高廊，阁道相连，连属弥望。汉成帝微服出宫，发现王根家的土山渐台比未央宫中白虎殿还高大，想到王家的党羽谷永等人，还敢进谏抨击皇帝过于奢侈**，汉成帝委屈极了。

成都侯王商也不差，他想避暑，竟向汉成帝借了宣明里对面的明光宫（定安馆）来住。又派人在城墙下挖了个大洞，将洋水引到自家园中聚集成池，执楫于上，高唱《越人歌》好不快活。

至于红阳侯王立，则喜欢藏匿奸猾亡命，宾客多为群盗，替他打家劫舍，而司隶、京兆都不敢问罪。

五侯将京师搅得乌烟瘴气，那会的朝堂清流如刘向之辈，抨击矛头是对准王氏的。

直到王家出了王莽这异类，自己素朴不说，待他执政后，又开始大刀阔斧处置家族毒瘤。将名声最恶劣的红阳侯王立、平阿侯王仁定罪逼迫自杀，把超出规格的府邸收归国有。

元城王氏家风为之一变，成了“有良心的外戚”，与汉哀帝时飞扬跋扈的丁、傅形成鲜明对比，结果使得“天下莫不怀念王氏”。

最后就成了功崇公府这幅独守清净的模样。

王莽纵有万般不好，能管住家人这点确实不错，但第五伦暗道：“可他也就能约束到皇室子孙，邛成侯府在长平馆罗钟磬，舞郑女，作倡优，狗马驰逐，无所不为，也不见五威司命管管。”

“政令不出常安城啊！”

想来皇室宗亲也多少对王莽有不满吧，新室禅代，他们除了根本领不到实禄的虚名封号外，没得太多好处。仔细想想，还不如在汉朝做外戚潇洒。

王莽的统治基础中，本该最坚定的皇室成员恐怕也有些不稳。

就在这时，功崇公府中门大开，一位头戴远游冠，身穿赤黄色袍，面如冠玉的国公走了出来，这应就是王宗了。

身份差距太大，二人长作揖道：“第五伦、第八矫，拜见功崇公。”

“伯鱼、季正快请起。”

他竟是知道第五伦和第八矫的字，看来没少提前做功课。

彼此相互打量了一番，王宗的年纪和第八矫差不多，新朝暂未封王，国公是最顶级的诸侯。但王宗却表现得礼贤下士，不但开中门相迎，还与第五伦和第八矫揖让三次，这才迎入院中。

第五伦注意到，他身上披着穷人才穿的山羊裘，而非狐裘貂皮，这是将圣孙人设彻行到底了。第八矫也看在眼中，也对王宗好感倍增。

中门后还有位紫衣武弁大冠的公卿负手站立，看来今日王宗家的客人不止他们。

王宗带着二人过去：“这位乃是朝廷‘四将’之一，卫将军、奉新公。”

第五伦想起来了，那个来给他们大谈谶纬洗脑的哀章，当年所献金匮天书里，不是杜撰了两个人么，一个叫王兴，一个叫王盛。

王莽弄假成真，把常安城叫这俩名的都找来，让占卜的一个个算，最后确定下来，冠前街卖饼商贩王盛、覆蛊门看门小卒王兴成了幸运儿。不但封国公，还入选新朝中枢十一重臣之列，王兴就做了卫将军，不过本职仍是看门——看管寿成室禁中公车司马。

王兴还娶了王宗的姐姐，二人做了亲戚后，府邸相邻，经常往来。

王宗又对奉新公介绍道：“第五伯鱼年纪轻轻便是高名之士，德行传于众人之口，试问如今常安八街九陌，谁人不知你孝义之名？”

顺带连第八矫也夸了：“至于季正，亦非凡俗，于太学举旗，众人云集响应，简直是当世王咸。”

他赞道：“孔子曰，十室之邑必有忠信。小小临渠乡居然出了你二人，宛如鸾翔凤集于一木，实在难得。”

“吾等不过是凡俗匹夫，竖子侥幸成名罢了，岂敢得功崇公谬赞。”

第五伦连道不敢，对方越是如此，他心中警惕度飙升，倒是第八矫没见过大世面，被这些溢美之辞迷得有点晕。

奉新公适时说出了备好的话：“莫非功崇公方才所画，就是二人之事？”

众人随王宗来到院中，却见几个奴婢或站或跪，双手持着着帛画展开。

“功崇公善画。”奉新公王兴说道：“人物衣冠皆栩栩欲活，平素轻易不下笔，汝等今日有幸一见。”

几人凑近一看，虽然不太懂，但看得出两幅帛画工笔重彩，勾线匀细有力，画的很用心。

一幅画的是室内之事，用黑墨勾绘出两个男子形象，其中一位，头顶还是孩童鬟发，系帕头，正弯腰推让手中果子，看那颜色，是梨？

第五伦立刻知道王宗想干嘛了，果然，收买人心的套路还是隔壁老王家熟练啊！

“这是伯鱼让梨图。”王宗道：“听闻这故事后，寡人颇觉有趣，便描绘了下来。”

第八矫则定定看着另一幅，有些激动，那画场景在室外，人数较多，主角独占了中央及上侧位置，手里持着一面旗幡，神情刚毅。

“这是季正举幡图，虽千万人吾往矣，壮哉！”

王宗让奴婢将两幅画奉上：“二君初次来我府邸，也看到了，鄙府清素，也没什么拿得出手的物什相赠，寡人便将这两幅画，送给伯鱼和季正作为礼物！”

“多谢功崇公。”第五伦不卑不亢，淡淡谢过后接了过来。

但他的注意力不全在王宗和画上，反而瞥了送画的婢女一眼。

为了配合府中简朴风气，她们衣裙是短到遮膝的，脚杆露了出来，在极寒的天气里跪于地上，膝盖和脚踝冻得发紫。为了这场王宗精心策划的戏，不知已撑了多久，所以第五伦接画动作才这么快。

再看了眼第八矫那边，第五伦暗道不妙。

第八矫脸上神情复杂，欲言又止，只下拜对着王宗重重三顿首，这才双手郑重地捧过帛画。

“功崇公，这是我此生以来收到最重的礼，一定小心珍藏，传于子孙！”

……

在宴飨上时，也没什么歌舞丝竹之乐，王宗吃的是简单的粟饭豆酱，看他嚼得很卖力，反而是第五伦、第八矫案上有鱼肉。

第八矫问及为何如此，王宗叹息说听闻边塞又闹了饥荒，皇宫中天子都降食面有菜色，他这做孙儿的怎么吃得下嘉柔美食呢？

奉新公王兴就是个捧哏，立刻接话夸赞王宗的贤能与自省，听得第八矫频频点头。

第五伦则心口不一，主要是这些路数他太熟了，大家都是千年的狐狸，你跟我玩什么聊斋？

第八矫就是普通小地主家的儿子，自小在乡中没甚么名气，进了太学也不甚出众，直到前日为了救出第五伦豁出去一把，才被推到了潮头。

这潮头的风景，和一直被掩盖在波涛之下做小浪花时，确实大不相同，被人夸得多了，任谁都得飘飘然。

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而功崇公独到又高明的赠画之举，直叫第八矫寒毛直竖，颇有古代侠士得主公赠宝剑名马香玉之感。

加上王宗有意无意显露的朴质爱民之心，第八矫已对王宗心折，大声请求将案几上的鱼肉换掉，他也要吃干饭。

倒是第五伦下著不停，只笑着说是在五威司命府中饿坏了。

王宗也只当第八矫是附赠，主要精力仍放在招揽第五伦上。

待到众人饱食，眼看酝酿得差不多了，王宗一个眼色，奉新公王兴便问起第五伦关于郎官选调之事。

原来，他们作为新晋的外郎，一般十月份入京，经过两个月“培训”，熟悉政令律法和办事流程，十二月到一月间则要进行选调，决定未来去向。

“郎官上应列宿，出宰百里，作为外郎，一般是辟除为县官，大多数人作为县丞、县尉，秩四百石，为中士。”

“只有佼佼者，方能成为县宰、侯国相，秩五百至六百。”

当然还有极少数的，可以直接选入四辅三公九卿麾下，作为六百石的元士。甚至从外郎转为中郎、内郎，进入省禁，主更执戟，宿卫诸殿门，出充皇帝随员车骑。

王兴点着第五伦道：“台郎显职，仕之通阶也。伯鱼有德行大才，但在五威司命府已留下了案底，只怕轮不到好去处，只能做丞、尉，在县中屈尊他人之下了，真是可惜。”

第五伦却摇头道：“若如此，那就是我命中注定，铜印墨绶毕竟是身外之物，得固不喜，失亦不忧。”

“伯鱼莫要气馁。”王宗说道：“右司命孔仁乃是寡人妹夫，伯鱼既然是蒙冤入狱，那便算不得案底过失。”

说到这王宗执樽起身，来到厅堂中央，叹息道：“说起来，寡人的功崇公国远在前队新都县，地虽广袤富庶，但教化却始终难以推行，尚缺一位有德行高名的守相治理。”

果然，王宗还是远不如王莽招贤纳士那般润物无声，略显刻意和急切了，毕竟只是个二十出头的年轻人啊，业务还不熟练。

他看向第五伦，志在必得：“伯鱼若是愿意，寡人可让人运作一二，让你选调为功崇公相，助寡人显善劝义，禁奸罚恶，理讼平贼，恤民时务，散播圣人之道！”

此言一出，王兴适时拊掌大笑，撺掇第五伦快些答应，六百石的公国相，还在当今天子龙飞之地的前队新都，这绝对是外郎上选了。

第八矫也满是惊喜，发自内心替第五伦开心，但仍有一丝丝小落寞，连忙饮酒掩盖。

第五伦也是开心极了，却不是为了别的，而是……

“终于来了，我苦苦期盼的‘三辞’会迟到，但绝不会缺席！”

第五伦起身避席，在王宗满心以为他要纳头便拜时，第五伦却道。

“蒙君厚待，理当报答，但愚性颇乐闲散，无意功名久矣，功崇公还是另请高明吧！”

……

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