醋沟是一个地名。

岑参有诗云：“雁塞通盐泽，龙堆接醋沟。”

南宋绍兴九年，楼炤宣谕陕西，秘书少监郑刚中随往，自临安至凤翔府。离汴京西行，经八角镇、醋沟，宿中牟，记录于郑刚中《西征道里记》之中。

这个地方在八角镇以西十五里，曾有驿站。

乾宁四年九月十七日，一队夫子正在醋沟歇脚。领头的乡勇指挥使腰挎步弓，身背长剑，走起路来虎虎生风，不住地催促夫子们上路。

“都起来，都起来！”指挥使连踢带打，将几个夫子赶得屁滚尿流。

有夫子大怒，捡起长枪就要和他干。

指挥使上前两步，怒目瞪视，道：“像你这种人，我见得多了。当年攻徐州石佛山寨，时溥招了一堆新兵，厮杀时我随手便斩了好几个。违抗军令，本应处死，看你年少，我并不怪罪。若不服，给你十年时间，练好后再来与我打，纵死不恨。”

夫子沉默了一下，行了个礼，去收拾骡车了。

车队装运了三千余斛粟米，都是今年刚收的上好魏州粟，运往中牟。

听闻那边已经打起来了，守军多羸兵，很有希望打下来。如果能得中牟，再驻扎数千兵马，夏人攻八角镇就要掂量掂量了：你的粮道可在中牟守军威胁之下呢。

急促的马蹄声从远方响起。

两名游骑快速奔至，道：“有贼骑大队！快，结阵守御！”

“离得多远？”指挥使下令吹角示警，问道。

“就几里地了。”游骑喊道。

“去你妈的！这么近了你才来通报？”指挥使大怒，快步跃上一辆马车，吼道：“结阵，以驿站为依托，快！”

大队骑兵已经出现在了视野之中，他们的速度很快，完全不顾惜马力，短短几里地一冲而至。

“嗖！”指挥使破空一箭射去，极为精准，将移动中的骑兵射落马下。

“嗖！嗖！”第二箭、第三箭接连射出，没有选容易射中的战马，而是直接射人，每一箭都直中目标。

数百骑涌了上来，进入骑弓射程之后，铺天盖地的箭失飞出，指挥使浑身插满箭失，栽落车下。

一名合格的弓手，往往需要几年时间才能培养出来。体格要好，平时吃得也要好，营养不能差，练习过程中耗费的资源更是庞大无比。

况且，此时没有专职弓手，步兵不但要会射箭，也要会用长短兵器厮杀，单兵培养成本比历朝历代都高。其中的佼佼者，那花费更是海了去了。

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指挥使自小习武，开得硬弓，耍得长枪、重剑，上阵厮杀的时间更是超过十年，见仗无数。这样一个精锐武人，死得一点不壮烈，一点不荡气回肠，但这就是战场常态。

如野草般默默无闻死在你身旁的人，他可能已经刻苦练习了十几年的箭术，挺起步槊时，等闲三五个乡勇近不了身。但战场上厮杀的双方都是这样的悍勇武夫，如果经济和社会秩序崩溃，后续新兵培养跟不上的话，精兵强将就会这样慢慢打没。

惜哉！

铁骑军在车队前横向奔驰，箭如雨下。

车队中有不少乡勇奋力还击，铁骑军大面积落马，死伤不轻。不过也就一些勇夫敢还击了，在他们被射成血葫芦之后，剩下的人全都躲在粮车、粮袋后面，苦苦煎熬。

“杀！”千余骑下马，手持铁剑直冲而至。

乡勇指挥副使大吼一声，招呼部下跟他上。但似乎只有区区百余人跟上了，大部分人一哄而散，往驿站内逃去。

短促而血腥的厮杀瞬间分出了胜负。

铁骑军将士冲破了阻拦，直向驿站屋舍冲去。

“嗖！嗖！”迎面飞来一蓬箭雨，十余铁骑军将士惨叫倒地。

后续跟进的武夫眼都不眨一下，继续往前冲。

“杀啊！”长枪、铁剑、马刀、步槊交织在一起，无数人在一瞬间失去了生命，将战场的残酷凸显得淋漓尽致。

铁骑军副使刘子敬身披重甲，带着数十名酋豪背嵬出身的勇士，连番用命之下，终于将敢于抵抗的乡勇尽数杀死。

驿站之外，铁骑纵横，追着溃逃乡勇肆意砍杀。鲜血染红了黄沙，哭喊震破了苍穹。

一刻钟之后，战斗结束，梁军千余夫子被歼灭：斩首五百余，俘八百，无一人漏网。

“打扫战场，收拢车辆，修筑营寨。”铁骑军使折嗣裕策马赶了过来，下令道。

将校们轰然应命，分头行动。

营寨不是给自己用的，而是给即将赶来的侍卫亲军用的。

那些人说是骑兵，不可否认，有部分人是，但大部分也仅仅只是骑术不错而已，骑战水平不敢恭维。

他们平时的训练方向也是步兵，使用长枪、步弓、长剑作战。但就步战水平而言，折嗣裕也觉得很一般，由他们守醋沟，不是个很稳妥的法子。

但飞龙军不在，能有什么办法？大王也一定很想念能够快速机动的勇勐步兵吧？一个重甲骑马步兵，花费比骑兵还大，不知道接下来的“禁军”整编，大王敢维持多大规模的骑马步兵。

“军使，军报来了。”都虞候拿着牒文走了过来。

折嗣裕接过，粗粗一看：

天雄军主力至白沙，前锋一部已近中牟县。

天德军步骑三千并镇国军两千步卒南下进抵官渡城。

侍卫亲军主力自管城县东出，往醋沟而来，不惜马力，后半夜即至。

河南府渑池、河清、王屋、新安四县乡勇七千余步骑已向中牟靠拢。

“好家伙，铁壁合围啊！”折嗣裕大笑。

战机一出现，各部就陆续到位，或即将到位，动作十分之迅速，显然蓄谋已久。

“朱友裕，不死也得脱层皮！”刘子敬看了后亦笑。

“刘将军！”折嗣裕突然喊道。

“末将在！”

“你率右厢四千骑东行，至八角镇外袭扰。如果贼兵西进，想尽一切办法迟滞。”

“遵命！”

“等等，我话还没说完。”折嗣裕喊住了转身欲离开的刘子敬，叮嘱道：“不要怕伤亡。挖路、放火、下毒乃至驱赶百姓阻敌，什么招都可以用。大王若怪罪下来，我一力担之。”

刘子敬看了折嗣裕一眼，沉声应道：“遵命。”

虽说打仗可以不择手段，但大王喜欢装模作样，爱惜羽毛，经常约束诸军，不让他们什么烂招都用。折嗣裕说的这些，可大可小，此时还在打天下，没人会深究，可若天下太平了，保不齐有毛锥子出来翻旧账。

折家，太树大招风了。

刘子敬很快召集诸将校，分头收拢军士，呼啸东去。

******

中牟城外的梁军仍在有条不紊地攻城。

过去几日内，他们打造好了器械，然后尝试攻了三次。前两次浅尝辄止，第三次下了大力气，一度登上城头，不过很快又被推了下来。

看起来不是很顺利，但朱友裕却敏锐地发现了守军的不足：他们的正经武夫太少了，守军之中充斥着大量战力低下的乡勇甚至是民夫。

部将们也感受到了这些，纷纷请战，士气看起来不错。

很快，第四次进攻发起。

这一次还是老套路，乡勇顶着箭失先上，精锐的长直军甲士继后，一鼓作气，不给夏贼喘息调整的机会。

“冬冬冬……”战鼓擂响之后，残酷的攻城战立刻展开。

朱友裕目不转睛地盯着，双拳不自觉地紧握起来。

“报，曹公台一带发现大量夏贼步骑。”突然之间，有斥候将侦察到的消息带了回来，层层上报之后，很快报到了朱友裕这边。

“什么？有多少人？”

“骑卒数百，步军几千。”

“你放出去的斥候是新兵吗？‘数百’、‘几千’，这他妈叫情报？”朱友裕勃然大怒：“到底多少人？”

没人能回答，夏贼骑军太多了，实在难以靠近计数点验。

朱友裕也清楚实情，很快收敛了怒色，问道：“贼将何人？打的什么军号？”

“贼军未打旗号。”

朱友裕沉默了。其实有一个可能，但他不敢深想。

“衙内，莫不是天德军？中牟守军，多是土团之流，天德军主力既不在，那么占据官渡城的定然就是贼将蔡松阳的人了。”

“万胜镇那边是死人么？怎么都不拦一下的？”

“两千乡勇，怎么拦？”

“蔡松阳定然在官渡城。”

“此贼甚是可恶，当初在洛阳，他就参与围攻寇彦卿了。”

“闭嘴！这个时候提寇彦卿，你是何居心？”

朱友裕的头有些大，天德军突然从北边杀过来，到底什么盘算？莫不是想与中牟守军里应外合，将他们打败？

不，单靠天德军还做不到这些。或许镇国军也南下了，又或者夏贼来了别的援军，才给了蔡松阳狗胆。

但如果南下的夏贼只有几千步骑，似乎也不是很严重，这仗还有得打。问题在于，后续可能还有大队人马跟进，这才是最大的隐忧。

“衙内……”又有人匆忙走了进来，低声禀报道：“东面十余里处有贼骑大队，看装束、战法，应是铁骑军。”

朱友裕的双眉勐然锁紧。

铁骑军应该在尉氏左近游弋，他们也到中牟来了？

“立刻遣使回八角镇及汴州传信。”

“信使分三批，入夜后出发，一批向东，另外两批分别从南、北两个方向绕路。”

“把所有斥候都派出去，不要舍不得用了，放远一些，查探敌情。”

“加固营垒，不得迟疑。”

“点计营中粮草，报予我知晓。”

第一时间下达完诸多命令后，朱友裕下意识看了一眼正在攻城的军士们。他觉得，攻下城池的希望似乎很小了。

不知道汴州怎么样，如果夏贼这次是有备而来的话，他和长直军有大麻烦了。

他想起了妻儿，突然之间就有些悲凉。征战多年，也不知道打的什么劲，以至于落到这步田地。

他想起了在砀山闲居的伯父。伯父把他从小带大，并不贪恋富贵，住不惯汴梁的豪门高宅，只愿看着老家的一草一木，守护祖宗寝园。

他想起了姑姑，想起了早就过世多年的生母。

便是我死了，父亲也不会有半分伤心难过吧。在他眼里，可能还没长直军重要呢。