连续三日的晴好天气其实没带来太大的帮助。

道路依然泥泞，到处都湿漉漉的。辅兵们出外樵采，回来生火做饭时浓烟滚滚，味道呛人。

好处当然也是有的。衣服晾干了，这让大伙好受了许多。长期穿着湿衣服，即便武夫们身体素质好，总也不是个事。

另外还有一个好处，那就是攻城战又可以恢复了。

定远军派了两千步卒北上，接近太谷关时，遇到了溃逃的数百梁兵，据闻是随朱汉宾一起来的土团乡夫。

滑稽的追逃战在野地里展开了。

双方在湿滑的泥地里艰难追逐着，时不时有人摔倒，远远看去像在放慢动作一样。

“别跑了！弃械者免死！”

“能跑到哪去？这个烂泥地你一天能走几里？”

“回来吧，不伤你等。”

“有蒸饼吃！”

最后一句话起了作用。逃跑的梁军乡勇不是傻子，知道汝州就没几个百姓，道路又这么泥泞，一天能跑十里地就不错了，能保证自己不饿肚子吗？

于是陆陆续续有人跑了过来，刀枪弓牌扔了一地。到最后一清点，五百三十三人，全是来自郑州的乡勇。

“从太谷关出来的？”有军官上前，问道。

“将军口音有点熟……”

“少贫嘴。”军官笑骂了句，道：“我就是汝州临汝县的。你等从何而来？”

军官确实没骗他。当年陈诚到河南募兵，河南府、汝州、许州、陈州是大头。此人一开始编入了铁林军，因为技艺本身就不错，又训练刻苦，敢打敢拼，即便在强手如林的铁林军中也算佼佼者了，于是在大整编之中去了其他军伍。

从军历十年了，先后在四支部队里干过，官也越做越大，已然是一名副将，掌五百人。

“从太谷关溃出来的。落雁都朱将军跑了，有相熟的军士告知了声，大伙听了，觉得朱汉宾这人太不仗义了，一起出来的，结果自己先跑了。”

“太谷关怎会放你等出来？”

“咱们在外头守寨子，大伙一合计，直接走了。”

“关中情形如何？”

“死伤不少，士气低落。若不是那些长直军顶着，早溃了。出外樵采时遇到关城的人，都说夏夏兵不顾死伤，猛攻猛打，再打下去，城内怕是要没几个人了。”

军官点了点头，转头吩咐道：“把俘兵都收拢起来，送回去。”

正在颍阳县内休息的王遇很快得到了消息。

“传令：整备器械，明日大军北上，攻入太谷。”王遇立刻下令道。

“军使，或可将俘兵带上，劝降时用得上。”有幕僚建议道。

“是极。”王遇点头应允，道：“太谷关守军得知颍阳已失后，方寸乱矣。若能劝降之，能减少许多死伤，也是好事。精兵得来不易，一个顶好几个羸兵呢。”

四月十七，定远军使王遇亲率步骑一万余人北上，对太谷关残敌的肃清进入到了最后阶段。

……

“弟兄们，别打了！我等守河阳数月，没人来救。”

“霍将军可怜啊，等了三个月，也没等来救兵，无奈自焚。”

“登封、颍阳都丢了，你们能往哪去呢？”

“大雨连绵，纵有救兵，怕是也过不来，别守了，降了吧。”

“你们也死伤快两千人了。打了这么久，敬你们是条汉子。降了吧，夏王仁德，不伤尔等性命。”

“顽抗有甚意思？若你们都是本乡本土的人，死守不降还可以理解。但一个汝州兵都没有，还守个屁！”

一场战斗刚刚结束，退下来的铁林军将士们正在休整。

大雨停歇后，他们已经连续攻城两天了，杀贼数百。今日是第三天，一度攻上城头，前后斩首二百七十余级，当然自身也付出了很重的伤亡。

谁都看得出来，太谷关守不了多久了。

定远军遣人来报，在颍阳北收拢敌军溃卒五百余人。昨日大举北上，在靠近太谷关时，又收拢溃兵数百，都是当初朱汉宾带过去的郑州乡勇。

如今太谷关内，据估算只有三千多守军，不会超过四千，且其中超过一半人心惶惶，若不是被人看着，随时会逃跑。

这座关城，最多还能守个十来天，然后就要崩溃了。外无援军，对士气损伤太大了！

邵树德亲临一线督战。

河阳南城之战，铁林军参与了。

太谷关之战，又参与了。

这种高强度的战斗，死伤不会轻的，非常考验军士们的心理素质。

铁林军将士们缺的是什么？

不是武艺。事实上即便是那些蔡人新卒，基础技艺也不差，更何况苦练了一年，水平又提高了不少。

也不是纪律和装备。夏军的训练还是很正规的，又处于长期的战争之中，没人敢在这方面偷奸耍滑，故这些从来不是问题。

缺的还是那股子刺刀见红的凶悍劲。这个练不出来，必须在与敌人真刀真枪，血肉横飞的战场上才能产生蜕变。

攻城战的惨烈，能够快速磨去新兵心理上的幻想、幼稚，让他们更快地向一个杀人机器转变，而且还是一个技艺娴熟、训练有素的杀人机器。

打完太谷关，再把他们拉到伊阙一带杀上几场。

这些年铁林军骨干失血过多，扩编又太快，虽说仍有许多老人传帮带，能够缩短新人成长的时间，但终究要多上阵，多战斗，如此才能更快地提高。

劝降似乎起到了那么一点效果。太谷关北城楼上，涌出来了不少人。便是方才大战之时，也没这么多人挤在城头，看样子在城内休整的军士也涌了上来，军官也无法阻止，或者有些下级军官乐见其成。

劝降的人更卖力了，齐声高呼道：“降了吧。定远军马上要从南面进攻了，你们算算汝州到这里多远？这个烂泥地，旬日内能赶到吗？”

“给朱全忠卖命得钱几何？放心降吧，夏王明年就能破了汴州，届时都是夏王治下百姓，尔等可各回各家。”

“今日不降，两面夹击之下，尔等皆成齑粉矣。勿谓言之不预也。”

劝降的时候，城头的喧哗声更大了。

“长直军的兄弟们也不用担心。灵州新建黑矟军，洛阳投降的军士都入军啦，而今月领粮赐两斛，一年发五次赏，还有春秋衣赐，正儿八经的衙兵，不用担心生计。”

“去草原上杀贼人，抢回的牛羊都可以分，不知道多自在。”

“若抢了妇人，还能重新安家。”

“吱嘎”一声，城门打开了。城头的军士哗然，纷纷涌了下去。

正在准备下一轮攻势的顺义军官兵面面相觑，这就拿下了？

……

阳翟县外，赵霖气喘吁吁地停下了脚步。

道路泥泞，斥候都放不了多远，待接到消息时，敌军往往已在近处，他现在面临的就是这么一个情况：方才斥候来报，南方五六里外，发现了夏兵，大约有七八百人的样子，牵着大量马骡，正在赶路。

他稍稍想了一下便知，这是之前绕过登封县南下的飞龙军，大概有一万人。看他们那样子，莫不是正在撤退？目标是阳翟县？

赵霖看了跟在他身后那些泥猴也似的军士，加起来还不到两千人，都是一路上陆陆续续收拢的。

“唉，打不了！”赵霖叹了口气，转头看向王彦章、杜宴球，道：“二位，贼军势大，这阳翟还进不进？”

赵大军使的威望在这几天急剧下降，王彦章、杜宴球都对他横眉冷对，显然意见很大。赵霖觉得很没意思，我那是贪生怕死吗？我是为破夏军数千将士的前途考虑啊！出征时六千人，个个兴高采烈，士气昂扬，这会连两千人都凑不足了，个个垂头丧气，士气低落，再打下去，全军覆没是必然的。

王彦章闻言迟疑了一下，慨然道：“军使，贼人谓我兵少，必不敢战。不如反其道行之，主动迎上去，与贼人大战一场。贼众惊讶之下，或为我军所败。末将不才，愿为先锋，率死士冲杀在前。”

杜宴球却有不同意见，只听他说道：“不可！若在数日前，我愿与王将军一同上前杀敌。然这会已经不能战了，战则必败，徒造死伤。”

王彦章有些惊讶地看了一眼杜宴球，似是不理解数日前同样慷慨激昂、敢打敢拼的杜十将，怎么突然就不想死战了。

杜宴球苦笑了一下，道：“赵军使、王将军，你等不妨看看，将士们身无三日之粮，甲胄、器械多有遗失，怎么打？”

赵霖、王彦章下意识看了看那些累得不管不顾，直接坐在泥地里的军士们，相顾无言。

“那还是不打了。”赵霖立刻说道。

其实他本来也不想打，如今得到杜宴球支持，立刻下令道：“咱们向东跑，去许州。干粮省着点吃，还是可以坚持跑回去的。实在不行，路上再搜集一点，够了。”

王彦章默不作声。

杜宴球叹了口气，道：“军使、王将军，你们走吧，带上愿走的将士，我不走了。”

王彦章刷地抽出了腰间横刀，斥道：“杜宴球你欲降贼乎？不怕弟兄们将你绑起来，押回汴州问罪？”

杜宴球指了指那些七零八落瘫坐在地上的军士们，道：“王将军不妨问问大伙是什么看法。”

赵霖眼皮子一跳。

这几日亡命奔逃，大伙实在太狼狈了。体力、精力都消耗到了极点，说有三日粮，那是平均，很多人其实连半日粮都没了，都指望着进城再搜刮一番，吃顿饱饭呢。

若夏贼以粮诱降，他不敢保证军士们是什么态度。

另外，杜宴球降了夏王，其实也不是什么坏事。往日大伙一起饮酒作乐，交情还可以，今后事有不谐，或许还能有人帮着说话。

想到这里，他连忙拉住了王彦章，道：“王将军，此番军败，皆我之过也。将军奋勇杀贼，勇冠三军，我知矣。回去之后，定向大王请罪，并具陈将军勇战之功。这会还是先走吧，将士们疲累无比，无甲无枪，弓也没几张，这样子没法打仗的。”

说罢，硬拉着王彦章，招呼了下愿意跟他走的军士，踟蹰着向东行去。