同时，楚庄王也面临选择，新任令尹由谁担任？楚庄王想的是，不需要太过能干，锋芒毕露。只要为人可靠，服从国王，四平八稳的维持现状即可。

很快，虞邱子被任命为楚国令尹。他的职责是处理国政，不求有功，只求无过，循规蹈矩即可。特殊时期的特殊需求，他只得欣然接受。平庸无为正是剧本对他的角色设定，不由得他胡乱篡改。

平息内乱之后的楚国，内部已经理顺，终于可以腾出手一心一意的扩大对外影响。

恰在此时，晋楚争霸的棋子——郑国，发生内乱。郑穆公之子公子夷，继位不到一年被杀。后世称其为郑灵公。

说起这个短命的郑灵公，他的死，除了起因可笑之外，还给后人留下一段耐人寻味的成语故事，值得一提。

这年春天，为表对郑国的重视，楚王派人给郑灵公送去一只鼋。鼋是珍惜动物，据说吃起来味道特别鲜美，还能滋养身体，对脾胃也是大有裨益。

公子宋和公子归生，正有公事要朝见郑灵公。忽然，公子宋食指微微擅动，他笑着对公子归生说：“以往我食指一动，必定是有美食可享用。”

正说着，两人觐见郑灵公。此时，疱人正在分割已经煮好的鼋肉。两人见状，相视而笑。

灵公不解，问道：“两位因何发笑。”

于是，公子归生把公子宋所说，如实转述。

灵公听后十分恼怒。心想，此乃楚国进献给堂堂国君所用，你一个大夫却说事先已经得知，而且口气充满笃定，似乎必须算上你一份才行。可见你傲慢无知，根本不把君主放在眼里。好吧，我偏偏要羞辱你，杀杀你的傲气。

把鼋肉分好，配好调味酱汁后，灵公命人召来公子宋。公子宋听闻，心中窃喜，心想：“果真不如所料，我的预言向来准确，连国君都不得不服。还特意将我请来，分享美味。回去一定要和公子归生好生炫耀一番。”

不想，被召来之后，公子宋只能眼睁睁的看着灵公享用。灵公边吃还吧唧嘴，故意装作好吃无比意犹未尽的样子，却没有叮嘱仆从赐食公子宋。眼前又没有其它菜肴，只有一鼎鼋肉而已，分明就是故意让公子宋难堪。

公子宋怒火升腾，冲到灵公面前，将食指伸入鼎中，用力搅了搅。好一会儿，才拿出手指，用力吮吸。接着，他得意洋洋的说道：“你没有赐食，我还是吃到了。我就说，食指大动，一定能吃到美味。”说完，拂袖而去。

公子宋此举非常无礼，甚至可说是愚蠢僭越。灵公大怒，当场就撂下狠话，“如此忤逆犯上之人，寡人定要取你性命，看你还能得意到几时？”

一鼎鼋肉，引发君臣两人的暗潮汹涌。

回去之后，公子宋越想越觉得后怕。今日之举，真是荒唐幼稚。实在没必要为了几口野味得罪国君，于是十分懊悔。可是，事情已经发生。君无戏言。国君既然已经放话要杀人，将来势必会找机会把自己除掉。与其坐以待毙，不如先下手为强。于是，公子宋买通宫中侍卫，趁灵公熟睡时将其杀死。

就这样，继位八九个月的灵公死于一只鼋。后世，有个成语叫“染指于鼎”，就是拜这位短视刻薄的君主所赐。

郑灵公死后，其弟继位，是为郑襄公。

郑襄公继位后，首要解决的问题就是——晋楚之间，到底靠向哪一边。

这一年，晋、郑、楚三国都面临对彼此关系的重新确立。

楚国内讧已经平息，对王室最大的障碍已经铲除。楚国国力正处在上升通道。前一年还有问鼎王室之举，声震诸侯。楚王此举之大胆，令外界对楚国颇为看好，尤其是中原小国。

晋国不用讲，荒淫暴君已成过去式。新上任的君主心怀壮志，想要重整旗鼓，恢复昔日的风采。

郑国新继位的国君，必须在这两者之间做出选择。

晋国新君继位在前，楚国内讧平定在后，郑国先君已经选择站在晋国一边。新君郑襄公还没来得及做出新的选择，刚刚平定内乱的楚庄王已经磨刀霍霍，迫不及待。

“大棘之战”时，郑国接受楚国的命令攻打宋国，最终大败宋国，俘获宋国右师华元。华元被拘后，楚国想借此威胁宋国听命于楚，不知怎么的，华元逃脱。当时，宋国派人送的百辆兵车和装饰精美的四百匹战马还在路上。这些事实足以可以证明，郑国并非收受贿赂，所以放走华元，华元逃走仅仅是个意外。

但是，楚庄王要兴兵伐郑，总要找个理由。所谓师出有名，否则，显得自己太过霸道。于是，楚王以此为名，跟郑国算账。

楚国派公子婴齐攻打郑国，郑襄公派执政大臣公子宋去晋国借兵，晋成公派荀林父引兵而来。于是，双方的对阵形势演变为：公子婴齐（楚）VS【荀林父（晋）+郑国】。

郑国搬来救兵，楚国也不甘示弱，急忙移兵陈国。大军压境，陈国毫无准备，不得已，只能与楚国议和。晋国见状，又去联合宋国。毕竟陈宋一体，陈国一向跟宋国一条阵线。晋国此举是想逼迫陈国倒向晋国。

两个大国移师他国，夹在中间左右为难的郑国得以解除隐患，侥幸逃过一战。结果，郑国仍然是晋国的盟友。

这一年冬，晋成公继位两年后，组织了一次诸侯会盟。这是晋灵公被杀，新君继位后举行的第一次中原诸侯盟会。

此次会盟由晋成公主持，宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公、鲁宣公等五个诸侯国国君齐聚黑壤，共襄盛举。

周王室派出王叔桓公到会监临，大家共同谋划对付不服从晋国的国家。

周王室虽弱，毕竟代表周朝的最高权力。周王此举，向其它诸侯国释放出强烈信号：在中原地带，晋国仍牢牢掌握盟主之位。周王室对晋国在中原的领导地位，抱以极大善意和支持。

对比前不久楚国的无礼蛮横，擅自加兵于天子边境，周王室的态度可说是泾渭分明。中原小国也明白过来，晋国的颓势已经告一段落。新任君主手段强硬，此番会盟强势表态无疑是成功的。

晋成公继位后，楚国的声势被紧紧扼制。楚庄王没有料到，在他扫除内乱之际，也是晋国修复元气之时。郑国新君继位，紧紧抱住病愈过后宝刀未老的晋国，暗自庆幸，又一次站队阵营跟对人。

楚国需要更多时间提升实力，才能实现称霸中原的野心。晋国则一扫灵公在时的颓废，慢慢恢复被败坏的国力，用力挽回渐渐西斜的霸业。