“不管他的管家有多大本事，谅他也抓不到证据，能把此事算在我们头上。”屠岸贾恶向胆边生之后，胆子随之也变得肥大。“一个挑担卖豆腐的平头百姓撞树而亡，怎么会跟君主扯上关系？一个天上云，一个脚底泥，根本无从联想。”

“可是，他袖中的那把短剑——”灵公很惊慌，“怀揣一把剑，这可不是卖豆腐的人干的。”

“卖豆腐的生活艰难，可能曾经受过谁的气，想在路上抓个人抢夺财物，谁知道呢？穷凶极恶，生活不如意，临时起意想去劫个财，抢个色，都是人性使然。谁会上升到行刺大将军这个程度？”屠岸贾不以为然。

“唉，我们想破脑袋也想不出原因，但愿他们也想不到。不过——”灵公不胜其烦，走了一会又坐下，然后又站起来。“你还是派人去赵盾那边暗中观察，看他们是否已经怀疑，或是已经有了什么应对。”

“奴才明白，这就派人去。”屠岸贾虽不认同，却不得不遵从灵公的旨意。看看赵盾的反应，当是有备无患吧。

将军府一切如常。赵盾照常上朝，绝口不提“宫室”二字。除此之外，他仍尽心尽力，有疑必问，有问必答。

贺文的推断虽在赵盾的心里激起了千层浪花，几番挣扎之后，他选择漠然置之。

他从心底里抗拒这个推论是基于——他要维护自我信念的自我防御。

在他心中，灵公虽然冷血无情，但是毕竟是个人。他应该还能分清是非好坏，只是缺少怜悯恻隐之心而已。

在赵盾的自我评定中，他将自己定义为对晋国忠心耿耿的重臣。他所说所做的一切都是出于维护晋国的最高利益。他对灵公的规劝，无一不是按照贤明之君的标准去要求——体恤下士，爱惜子民。克制欲望，节俭用度，积累国力。将晋国两代先君所创基业发扬光大，以期牢牢守住中原霸业的领导权。

纵然灵公对他的劝说建言诸多反感不满，他自认为，从未有过犯上僭越之举。偶尔言辞激烈，仍维持着君臣之礼，理性克制。从来没有正面冲撞，口不择言。

相应的，灵公也不应该回报他如此残忍的报复。就在几日前，当着众侍从侍卫的面，灵公对他几乎算得上是破口大骂。他仍然不愿意相信，灵公竟然不远千里请来杀手，此人混迹于集市小巷之中，就是为了伺机将他杀死。

如果承认这一点，那就相当于承认，他从前种种言行作为多么可笑。他所做所劝，简直就是对牛弹琴，多此一举。他为了晋国这份基业杀过的人结下的仇，算什么？

如果承认这一点，他没办法再继续担任晋国的中军元帅和执政大人。因为他倾心全力付出的，竟被昏庸无道的君主视若敝屣。不仅如此，他的自尊还被踩得稀巴烂。

所以，他选择相信，灵公还没有丧心病狂到要雇佣杀手行刺他的境地。贺文想得太复杂。没有确凿的证据，不过是捕风捉影而已。

他的选择是下意识的自我保护，维护的是他的理想、自尊、信念。因为这个选择，愚蠢者再次得到一个做决定的机会。

日子在不经意间滑行向前。君臣之间没再发生任何冲突，表面上看，似乎一切又回到从前。

这天，讨论完楚国的动向之后，赵盾被灵公留下来。

“赵将军对楚国的认识真是深入透彻。”灵公感叹道，“楚国令尹斗椒，果真如赵将军所说，嚣张跋扈。如今，他算是吃到苦头了。”

“君主过奖。”赵盾说道：“上次斗椒当着众军士的面说的那些话，实在太过逾越。谁也没料到，竟被人一字不漏的转述给楚王。楚王大怒，也是情理之中。下令让他停职反省就是最好的惩罚。”

“斗椒出身显赫，也难怪气焰如此嚣张。”灵公想了想，又问：“那若敖氏，至今仍身居高位的只剩他一人了吧？”

“正是。”赵盾点点头，“上一任令尹是斗椒的堂兄斗般，几前年已病故。斗般是贤相子文的儿子，为人谦和，智慧远虑。斗椒却相反，急躁冒进，目光短浅。恐怕若敖氏的荣要尊显要败在他的手上了。”

“这是为何？”灵公对军国大事向来敬谢不敏，今日是心血来潮，找个话题和赵盾套近乎。

“当初，若敖氏扶立王室，居功至伟，所以楚王室对他们非常倚重。令尹、司马等要职，均由他们的族人执掌。后来，他们竟想干涉太子人选，太子差点因此被替换。这位太子继位后，对若敖氏大为不满，从此，双方便有了芥蒂。再加上现任楚王上任之初被若敖氏挟持，两派矛盾更激化了。”

见灵公对政事表现得格外热心，赵盾很是欣慰。“如今斗椒又大放厥词，楚王肯定十分恼火，估计此事不会就此罢休。”

“照此以往，恐怕若敖氏与王室的公开争斗是无法避免了吧？”已经势同水火，将来只怕更糟糕。

“应该是。依斗椒的个性，恐怕是难以善终。”赵盾曾与士会等人讨论过此事。大家都得出结论——在这任楚王任上，王室一定会与若敖氏斗个你死我活，决出胜负。

“都以为楚国国力强盛，原来内部也是危机重重。”灵公忽然话锋一转，“输给楚国，不过是因为他们出其不意，并非实力超越我国。我国有像赵将军这样一心为国的栋梁，何愁霸业不续？”

“君主过奖。”再次被灵公夸赞，赵盾竟有些不适应。

“一直以来，赵将军对晋国都是一心一意，忠贞不二。”灵公忽然很动情，“寡人年幼无知，只顾着享乐。赵将军苦口婆心，寡人竟视若无睹。这就算了，前段时间还公开顶撞，甚是无礼。”

灵公的态度转变如此之大，赵盾一时摸不着头脑。想了想，又觉得颇为安慰。“君主尚且年幼，年轻气盛言辞激烈乃是常情。臣的规劝，周而复始，难免僵硬教条。不符合君主少年活泼好动的天性，需要时间消化也是常理。”

“可是，寡人不应该一而再，再而三的反复推拒，充耳不闻。甚至只是承诺，却从不悔改。辜负了大将军的一片苦心，每每想来甚是苦恼。”灵公说的声情并茂，眼泪几乎都要掉下来。

“君主不必内疚。”向来傲慢自大的少年，幡然悔悟。赵盾的心间忽然涌起老父亲终于成功劝说浪子回头的感动。他长长舒了口气，劝慰道：“知错能改，善莫大焉。国君有错，若能改之，则天下皆知。国运仍在，君主若能奋起，一切便可重新来过。何愁不能占胜楚国，光大先君基业？”

“大将军宽厚仁和，寡人很是感动。”灵公用力抿嘴之后又点点头，“从今往后，寡人要清除恶习，痛改前非。将一干仆从约束好，不能再让他们为非作歹。伤人杀人的游戏也不再涉猎，宫室修建也暂时停止。从今往后，寡人专注政事，考察民情，做个贤明之君。”

“如此，则晋国之福，百姓之幸。”赵盾一听，大喜过望，比得知自己升任军政一把手时还开怀。因为这番话，多日苦苦压抑的郁闷、对灵公的怀疑，霎时被驱赶散尽。乌云散尽，蓝天白云之外，还有小鸟啁啾，何等畅快？