“什么？大军已经派出去了，竟敢收礼议和？”灵公瞪大眼珠子，“寡人是国君，绝对有理由收礼。还在出兵之前，比荀林父不知强多少。连他都不追究，更不可能追究寡人了。不必担忧。”

“君主是一国之君，自然所有人都要听命。不过，大将军不一样……”屠岸贾就是绕不开大将军这个话题。

“怎么不一样？晋国是我姬夷皋说了算，他能把我怎样？”灵公有点气急败坏，“好了，大宝，你别担心。这事反正已经定了，谁也不会来找麻烦。我也不会大声宣扬，省得他们在我耳边叨叨。”

灵公贪图小利，本应规劝。屠岸贾却将荀林父收礼之事引入，还反复强调，赵盾很有可能要追责。表面上是担心灵公被责备，实则是搬弄是非，挑拨离间。

他的目的很明显：推动灵公的君主意识越来越强烈，进而把赵盾的规劝干涉都视为阻挠。挑拨灵公对赵盾加倍反感，他便从中渔利。

十二三岁的少年，本就处于叛逆期。我行我素，要我东偏要往西，仿佛如此，才能勉强维持自己异常敏感的自尊。这位少年更甚，他还是一国之君。他已经开始发号施令，左右国家大事决策。

少年心性，收下礼物，并非贪图钱财，只是图个新奇好玩而已。这种随性，放在个人身上无所谓。上升到国家意志，显得异常愚蠢无知。

偏偏这位少年的成长，有个身世飘零却野心勃勃的人相伴。这个人，拿捏他的喜好，煽动他的顽劣，潜移默化掌控他的思想。轻轻一句暗示就能令他沉潜的心事一跃成为波涛，几次别有用心的劝慰即可将他心底的暗流催化成为明泉。

赵盾命人写给郑国执政的信，终于赶在盟会之前顺利送达。

郑穆公反复翻看这封情真意切的信，不忍释手，心潮澎湃。抚今追昔，禁不住感慨万千。看完这封信，他发誓要尽快赶往扈地，面见晋国国君，表明其追随仰慕之心绵延不绝。

对齐一战，郑国定要一马当先，身先士卒。中原诸侯盟会，除了晋国之外，中小诸侯中，国力军事最强大的郑国，一定要挑选精锐多派兵马。争取在战场上将齐国打个落花流水，谅它今后再也不敢欺凌弱小，无视盟主权威。

主意已定，穆公下令，执政大臣子家马上挑选精兵良马，自己则挑选随从官员，备齐礼物。君臣二人准备风风光光的去参加这个好不容易才获得入场券的盟会。

八月，晋灵公、宋文公、卫成公、陈灵公、郑穆公、许昭公、曹文公，七国国君在扈地会盟。大家齐聚一堂，重温“新城之盟”的旧好，好不欢喜。

由于邀请函是两月之前发出的，发出邀请时已经提及，有讨伐齐国的意愿。所以，会盟时，各国都携带兵马，驻扎在会盟之地不远的某地。只待盟会一结束，各诸侯便随同盟主一起出兵，赶赴齐国。

这一次，跃跃欲试想要回报晋国对己国的包容厚爱的郑穆公，又失望了。

盟会进行到尾声，晋灵公轻描淡写的说道，由于齐国已经上书给晋国，说是他们愿意痛改前非，不再侵犯鲁国。并且，愿意弥补之前行为对鲁国造成的损失。鉴于此，晋国决定，停止进攻齐国。毕竟，再生战事，必会祸及百姓。

既然讲得如此深明大义，冠冕堂皇，盟国自然是连声称好。尤其是某些实力弱小的国家，国君奢华而已，百姓饱腹已是勉强维持。为了配合讨伐齐国，国君把亲身卫队都派来了，才凑齐一支队伍。听到这个消息，他们自是如蒙大赦，欢天喜地。

剩下更多的则是半信半疑。齐国虽不复桓公九合诸侯时的盛况，却仍是东方大国。齐国对鲁国的骚扰由来已久，小动作不断。为此，鲁国君主屡次派出使臣到晋国哭诉，好几次，甚至国君都亲自来了。齐国如此嚣张，怎会突然要罢手？

从地理位置上看，鲁国与齐国接壤，两国也曾交好。自从齐国内部宗室争权夺位开始之后，从前的温情便一去不复返。齐国无争霸之野心，只剩贪图眼前利益之举。瞄准近邻鲁国，在边境不断生事。

他们目的在于，一点点的侵蚀鲁国的国土。守卫在边境的齐国士兵，蛮横粗野，践踏农田。齐国还纵容国内的盗贼到鲁国偷窃。凡此种种，一再挑战鲁国的底线。

鲁国是晋国称霸以来最忠实的盟友。不仅一心一意，唯晋国马首是瞻，还主动协调盟国内部的小纷争。如有小国与晋国不合，鲁国还会站出来，从中斡旋，缓和冲突。

鲁国的态度，值得晋国为他的遭遇付诸行动。此次行动的目的就是要警告不听话的诸侯国，如果一意孤行继续欺负盟友，休怪晋国对你不客气。

据称，关于是否攻打齐国，晋国六卿曾召开会议，专门讨论此事。结果一致认为，非打不可。

晋国对齐国开战，意义不同一般。一来可以威慑这个东方大国；二来，让盟友们看看，晋国仍然具备锄强扶弱，保护盟友的能力和决心，不容他国挑衅。

邀请函上的信誓旦旦还在耳边，忽然就虎头蛇尾，理由也轻轻一笔带过。实在太过草率。这些诸侯国国君，虽心存疑虑，还是识时务的将疑问全部吞进肚子里。可是，晋国君主的敷衍了事，态度轻率，却驻扎进了心里。

郑穆公的反应最为激烈。当然，这一次，他聪明的没有形之于外。伐宋一事，在他心里埋下阴影。他有隐隐预感，这一次，晋国突然宣布不讨伐齐国，一定有什么不可告人的原因，他要追查到底。

他派人分别去往晋国和齐国打探消息。果真，晋国国君背着盟国，私下收了齐国送去的财物，这才决定停止对齐作战。

齐国传来的消息则是，晋国既然收了礼，自然不好再插手齐鲁之事。齐国内部已有共识，只要别闹得动静太大就行。所以，齐国现在是有恃无恐。非但没有收敛，反而是变着花样占尽鲁国的便宜。如果鲁国反弹强烈，他们就收敛一点。过了不久，便又故态复萌。

郑穆公彻底明白了，也彻底清醒过来了。在晋楚之间摇摆，是郑国未来生存的长久之计。过去，以晋国为主，从现在开始，他要把友谊的天平，多往楚国方向倾斜了。

晋国的霸业，历经文公、襄公，直至灵公，从兴盛到维持，再走向衰落。从主将收受贿赂议，发展到君主收礼休战，这两个标志性的事情，开启了霸业衰败的序幕。

尤其是灵公收礼一事。不仅郑国，宋、卫、陈等国获悉这一消息之后，也是奔走相告、议论纷纷。他们渐渐意识到，身为中原霸主的晋国，君主无道，将军贪利。不久的将来，中原的第一把交椅一定会易主。至于鹿死谁手，他们拭目以待。

灵公收礼之事，对晋国内部的影响也是深刻长远。

几经转折，赵盾也知道了灵公收下齐国使者礼物的事。灵公收礼之后还给齐国许诺，不会组织盟军讨伐齐国。齐国此举，相当于收买了判官，交了保护费。今后，他们对待对鲁国，只会越来越嚣张，不会有一丝悔改。

晋国此举，无异于将自己降到邪恶保护伞的地位。从主持正义的霸主应有的正气刚阳，到荀林父的霸道无礼，再到灵公行为暴露出来的贪婪本色，晋国的道德水平一步步沉沦低下，滑入深渊。

荀林父收礼，赵盾不能制止。晋灵公收礼，赵盾更是无从追究。

赵盾有两个选择——

要么，对这一切视若无睹，任其放纵。他则将注意力转向努力培植赵氏的势力。这是对赵氏将他列为家族继承者的投桃报李，是责任也是义务。这是家的内容。

要么，继续为晋国的霸业苦苦支撑。强调纪律，约束六卿。还要尽可能的约束君主，让他明白，他是一国之君，必须循道而为，不能随性恣意。再者，重申霸业宗旨。提醒灵公，要将国家利益摆在第一，尊重诸侯盟友。这是国的职责。

常言道，忠孝不能两全。国事与家事，总是蕴藏矛盾难以协调。

鲜少人为零，也无人可以履行全部。通常的作法是一半一半。但是，又很难切割均匀，只能一时向左，一时偏右。

赵盾也不例外。他无法做到全部放弃哪一方。一个是现实，一个是理想。最终，他走到现实与理想的中点，兼顾两头，疲于奔命。

于家，他的三个弟弟渐长，堂兄弟成年已有好几个。他慢慢将他们纳入晋国的政治圈子，大力栽培，公开大胆，不再顾忌人言可畏。

于国，他不能也不想轻易放弃。他要力挽狂澜，在一切还未完全失控之前，再次扶起霸业的旗帜，为胜利呐喊助威。胜利最大的绊脚石只有一个——晋灵公。

在国这条路上，权臣与国君的问题向来无解，赵盾也不能免俗。他越坚持，他与灵公的矛盾就会由暗到明，日益激化。最后，可能无法收拾，直到决出胜负为止。