打败庸国，是楚庄王继位后打的第一场胜仗。这场胜利来之不易。它是若敖氏内乱、楚王不理政事、天降大灾以及外敌环伺多重不利叠加在一起，内忧外患异常艰难的条件下，取得的胜利。

这场胜利，化解了楚国的外部威胁，提振了内部士气。饥荒导致的民心流失，因为这场胜利，渐渐回归。外敌的消除，为楚国赢得了宽容的外部环境。此役过后，楚国终于可以腾出手来，全力组织灾后重建，恢复生产。

为此，楚国启用了一批熟谙农田水利的专业人才，专注灌溉农田，兴修水利之事。用人力的有形之手，平衡大自然的力量，以期最大程度减少极端恶劣天气对农业生产的影响。

这场胜利过后，若敖氏仍占据令尹、司马等实权要职。大夫苏从、蔿贾、潘尪都被重用，并被提拔到相当位置。后者及他们的门生故旧加在一起形成的势力总和，渐渐逼近若敖氏。这样的人事安排，传递出一个强大的信号：楚王想削弱若敖氏。

若敖氏是楚庄王心头的一根刺。这根刺扎根在心头，隐隐作痛。然而，楚庄王已经不是三年前那个青涩稚嫩的楚庄王。经过一系列内外大事，他成熟不少。他告诉自己，要沉住气，步步为营，等待合适的时机，争取一击即中。

国王按兵不动，新势力暂时还屈居下风，并未构成对若敖氏的实质威胁。平衡未被打破之前，一片祥和。所有人都在享受胜利的喜悦，展望楚国璀璨的未来。

若敖氏问题暂时被抛诸脑后，除了时机不成熟之外，更重要的原因在于：灭庸对楚庄王个人而言，意义非同凡响。这件事的发生带给他的震憾太大，他需要时间消化，所以无暇顾及其他。

从前，被大臣俘虏的庄王，借助酒色掩盖自己的惶恐懦弱。他伪装的面具被大夫苏从一脚踢碎的那刻起，他不得不站起来。刚刚恢复常态，便面临一系列的抉择。他努力镇定，听取各方，然后做出决策。他本忐忑不安，像是交了考卷的考生，焦急等待分数的裁决。不料，结果竟是独占鳌头。他欣喜若狂，胸中掀起巨浪，一时半刻怎能平静？

他冲上云端，拨开云雾，遭遇久别重逢的自己。那个自己，深深眷恋脚下这片土地，想要延伸父亲的理想。

这场胜利，推动他的自信呈几何级数增长：他有能力守护这片土地，也有信心有决心将这片土地治理好；从前，他惧怕强大的若敖氏。今后，他不再逃避。他要积蓄力量，有朝一日，必定将他们斩草除根。

除此之外，还有最重要的一个心理暗示：中原霸业，我来了。

西边的秦，东边的齐，都没有实力介入中原事务。楚国唯一的敌人便是晋国。据说，晋国那位少不更事的君主，根本无心霸业。权臣把持政权，注定晋国的将来，必定也会迎来像若敖氏与楚王室类似激烈的对抗。只是时间早晚而已。

灭庸，是楚庄王执政生涯打响的第一枪。这一枪，揭开了春秋时代楚国霸业的序幕。他对楚国本身和中原局势的影响，意义深远。

楚庄王正踌躇满志时，身在绛都的晋国君主灵公却恰恰相反。

楚庄王猜得不错。晋灵公没有壮大晋国的愿景，甚至延续霸业的一星半点的想法都没有。他只是得过且过，贪图享乐。

此时的他，正与最心爱的玩伴兼宠臣屠岸贾嬉戏。

最近，屠岸贾发明了一个新游戏。为了玩这个游戏，他们把宫中侍从集中起来，每人手发一支木棒，两两一组，相互攻击。每组胜出的再和隔壁组的胜出者对打，直到决出胜负。

两两对决，一方必须将另一方打倒在地才算赢。也就是说，如果双方随意打两下敷衍了事的话，是不被允许的。之所以规定必须要有人倒地受伤才算，就是逼大家真打。出于求生本能，谁都不想受伤挨打，这样打起来才更真实激烈。

最后的胜出者被单独挑出来跟屠岸贾决斗。如果被打倒，就会被罚学狗叫绕着宫室爬一圈。如果他能打倒屠岸贾，灵公就会赏赐钱物。

这个游戏自打发明启用后，无人得过赏赐。原因很简单，谁都知道屠岸贾是灵公身边的红人，得罪了他，下场一定是死。两害相权取其轻，就算学狗叫很耻辱，毕竟还能保住性命。

“这些奴才真是没用，就没见谁赢过大宝。”屠岸贾年长灵公几岁，灵公的玩乐游戏净是他教的。灵公很喜欢他，所以给他取了个绰号——大宝。“大宝，真看不出来，你才是常胜将军呢。”灵公看向屠岸贾，一脸崇拜。

“君主过奖，是他们太弱。”屠岸贾的心里亮堂得很。这里谁也没有熊心豹子胆吃，所以没人敢赢他。既然赢的人是他，那么灵公的赏赐最终都会落入他的囊中。他对自己独创的游戏非常满意。他在钱财上受益，灵公则享受了过程的快乐。

跟两人的有说有笑不同。参与这个游戏的侍从们，个个伤痕累累。有人偶有淤青，有人则浑身青紫。严重者皮开肉绽。尤其是最后与屠岸贾对决的，往往受伤最严重。

他们都是卖命的奴才，尽管委屈，却不得不屈从这样暴虐的游戏。一开始，为了自保，他们事先相互通气，彼此都手下留情。由于最后面对的是屠岸贾，他的下手最狠，谁都不想遇到他。所以，大家都拼命示弱，想在第一轮就输掉。可再怎么装，总有稍微强的人不得不胜出。

胜出者担心会遇到屠岸贾，在下一轮比赛时，就会变得很恼怒。他们将胜利归咎于对手故意放水，下手也因此变得很重。最初的约定很快被破坏。示弱被看穿，同伴都不放过自己。于是示弱者也发了狠。大家把平时的情谊甩在脑后，全力以赴参与这个游戏。最后，人人都被逼成恶魔。

在灵公看来，这个游戏的最佳观赏点就是：决斗越往后，持续的时间越短，人员受伤却越发严重。

他把这解读为强者的游戏。每当屠岸贾把对手打倒在地，对方久久起不来的时候，他便得到了满足。这是个优胜劣汰的游戏，跟他向往的战场原则一样——胜利的场面总是异常惨烈，所以胜利本身便应加倍褒奖。

每当赏赐胜利者时，他才觉得自己是位真正的王者：由他制定游戏规则，所有人都唯他的命令是从。他在一旁观战，指点品评。待决出胜负，再由他亲自颁发勋章。

身为一国之君的他，没有从政事外交上感受到唯我独尊的肆意霸道，心中难免失落。尽管他已亲自参与许多大小事务，可是晋国上下文武大臣都唯赵盾一人马首是瞻，他却无能为力。

他回头审视过自己——少年心性，学识经验根本无法负荷治理一个国家。赵盾本是执政，由他摄政也是众望所归。照理他应该接受现实才对。可是，随着年纪渐长，对国君身份的认知一天天强化，实际所受待遇又难以匹配，他变得无所适从。在这样的心境下，需要合适的渠道排解心中的不满和无力感，屠岸贾设计的游戏恰好满足了他。

所有人都承认他是国君，却偏偏以他年轻小为理由，凡事都要找赵盾拿主意。好吧，既然年纪小被视为无知，我就玩点无知的游戏，不是正合你们的意？

军政大事，出兵与否，他是小小少年，不能以他的意志为左右。玩些行走边缘的游戏，管他是戏弄侍从或是平民，这点权力总还有吧？你们已经剥夺了我处理国家大事的权力，我必须做点什么提醒你们我的存在才行。