庸国，古国名。据载，其先祖曾随周武王灭商。春秋时，巴、秦、楚、庸四国，庸国疆域最大，建都上庸。其故址在堵河干流经田家坝镇与苦桃河汇流后向东的大河弯处，三面际水，背靠群山。

庸国境内，少数民族杂居，有华夏族、氐族、巴族、百濮族等。这些部族均为部落，有的居住在国内，有的分散在境外。这些部落之间联系紧密，一个有事，其余便纷纷响应。他们内部虽也少不了争斗，可是面对同一个敌人时，却表现得异常团结。

所谓“兄弟阋于墙，外御其侮”，因为团结，所以特别有战斗力。再加上他们所处的环境特殊——三面环水，河流溪涧众多，绿荫遮蔽。这种地形，易守难攻，大军根本无法深入。当地人熟悉地形，人又分散，打起游击战来，完全没有对手。不仅如此，他们凭借地势险要，丛林密布易于隐蔽的优势，经常偷袭邻近小国，而且屡屡得手。

他们地域广大，地形又得天独厚，谁都不敢冒犯他们。只要他不主动犯事，周围国家已经感激不尽。

蔿贾跟庄王说起霸业，他何尝不想？可是眼下，大权仍由若敖氏把控。内有权臣，外有劲敌，偏偏老天爷又降下大灾，他该如何是好？两年多来，他逃避思考，逃避现实。此时，种种问题一拥而上，他的脑子顿时乱成一团麻，理不出个头绪。

“蔿大夫要说的，不榖已然知晓，退下吧。”楚庄王想一个人静一静。一时之间接收了太多信息，他需要好好想一想。

看得出来，庄王已经听进去了一些。此次目的已经达到，不能逼得太紧，否则定会引起反弹。

“是，微臣告退。”蔿贾转身离开。

留下脑子一团浆糊的楚庄王，坐在原位，心绪起伏。

他试图厘清摆在眼前的事实——饥荒，此为眼下第一大事。据蔿贾说，他们已经尽力采取措施解决问题了。这事只要令尹牵头，带领一班重臣研商谋划，再监督地方执行，三位一体全方位多角度想尽办法就是了。有没有他这个国王参与，其实无所谓。

其次，很可能面临外敌环伺。这些敌人，很可能是西戎、东夷、北狄，目前看，最强大的在西面。

据史料记载，周武王十一年，以戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，与庸、蜀、羌、髹、微、卢、彭、濮等族伐纣，会诸侯于孟津之上。

与武王会合的这八个部族中，庸、羌、微、彭都在楚国西面，他们的祖先既然能辅助武王平定天下，其战斗力自是不可小视。庸最强，其次是微，也称麇，包括濮在内的好几个部落都听命于他，这些个部落个个都不是省油的灯。

楚国所处的位置，本就蛮荒。好容易在淮水一带刚刚圈地扩张，西南、西北的国家就纷纷表示不满。他们担心，楚国趁机将势力扩大到他们的领土，吞噬他们的家园，所以一直心存芥蒂。从前没有爆发是因为没有遇到合适的时机，楚国的实力摆在那，也不是他们想打就打的，所以一直隐忍。

这次楚国遭遇天灾，对他们来说是盼望已久的机会。令尹和司马等人的判断不会错，他们一定会利用这次机会主动出击。所谓先发制人，后发者制于人，战斗的民族，更是深谙此道。

这些人还没打来，楚庄王便觉得心烦意乱。整颗心像是平静湖面被投下小石子般，再也无法平静。他已经懒散了近三年，过问政事都不耐烦。现在还要考虑出兵的事情，想来就觉得烦躁。

打仗可不是儿戏，是要死人的。更严重点，如果打输了还可能会亡国。想到这，他就要抓狂。狠狠心，想要当没听到过，置之不理。可现实摆在眼前，已经避无可避，他还能若无其事的继续纵情声色？

蔿贾面见楚庄王的第二天，宫室歌舞之声停歇，优伶不见，宴乐停止。众人纷纷奔走相告——君主终于觉醒了。

“蔿大夫，你实在是太厉害了！一席话说得君主马上停止玩乐，真是楚国之福啊。”一位大臣见到蔿贾，扬声大加赞许。

“是啊。上次令尹大人向君主报蔡侯去世的消息，差点没被撵出来。你将灾情报给君主，君主不仅不申斥于你，反而收敛起来，实在是太意外了。”一位执事的小吏，看到蔿贾赶紧迎了上去，争着表示自己的敬佩。

“国家遭遇大灾，君主深受震撼。停止宴乐，是身为一国之君对百姓遭遇的怜悯。这是君主自己的决定，在下只是陈述实情，并无功劳可言，各位过奖了。”面对众多的钦佩赞许，蔿贾非常冷静。

庄王经他刻意引导，一步步落入彀中，靠近他的话题，但是，大部分时间他也仅仅能陈情而已。只是在最后，他才被允许提出自己的意见。高谈阔论没多久，庄王便命他离去，实在是意犹未尽。

事后他想，假若没有那段激昂的说辞，说不定谈话还能继续。可是又一想，假若他不说，很可能接下来也找不到合适的时机提出任何劝谏。说出去的话，泼出去的水。既然已经收不回，又何必为此懊恼？继续纠结岂不是庸人自扰？

他仔细回想，听完他那段说辞，庄王沉默了好一会，似乎颇为动容。看他的表情，应该是十分忧心。他有把握，他的一番话，一定触动了这位君主的心。可是，这位君主已经不务正业很长时间，这一番话，到底能够改变多少，他却没有把握。

这位年轻的君主继位以前，楚国内部由来已久的君主与若敖氏的争斗已经渐趋白热化。很不幸，他成为两者斗争明朗化的第一个实验品，这个经历多少会挫伤他励精图治的积极性。

过去两年，他沉迷打猎游乐，听伶人载歌载舞，躲在宫廷内苑享乐。后来虽有“敢谏者，杀无赦”的立威牌设在宫门前，却从未有朝臣进谏被杀被打之事发生。昨日，蔿贾进去，一开始，既无劝也无谏。可是庄王心里应该非常清楚，谈到饥荒一事，便是政事。对于不理朝政的君主而言，他已然犯禁。可是，他却没有立刻制止。

种种迹象表明，君主虽不管政事，可是却没有往暴虐之路而去。他的逃避，是不是因为他还找不到办法说服自己，以何种方式解决楚国内部的问题？

若敖氏强凶霸道，的确不假。可是，他们能世代占据令尹、司马等要职，并非徒有虚名。比如“毁家纾国”的一代贤相令尹子文，他的事迹至今还为人津津乐道。

君主继位之初性命受危及之事已然过去。现在，摆在面前的当务之急是——如何将饥荒对楚国的破坏降到最低。还有就是，祈望四周这些蛮族不要群起而攻击。可是事事岂能尽如人意？万一他们要来怎么办？与其犹豫不决，为未知的困境担忧，不如先着手解决好当下的问题。至于剩下的，兵来将挡，水来土掩。

斗克被杀，相信若敖氏多少有所收敛。事情发生没多久，相信他们也不敢轻举妄动。只是不知道，君主在考虑重重困难时，有没有把轻重区分？还是把自己逼到无法喘息，然后继续维持原状，得过且过？

或许，需要某个外力的催化，才能令君主幡然醒悟？那么，这个外力会是什么呢？难道一次席卷全国的大*饥*荒，还不足以令他惊醒？

蔿贾试着站在庄王的立场，把所有可能性都考虑进去。他安慰自己，国王应该不只是三分热度。同时，祈祷外力不要像预感般来袭。

然而，事与愿违。

就在满朝文武欢欣鼓舞过后不久，也就是蔿贾面见庄王之后的第十天，优伶歌姬又被招进宫，宫廷夜宴又如火如荼。

更让人寒心的是，为防有人借陈情含沙射影，楚王下令，任何人不得在他面前谈起国事，否则“斩立决”。

失望乃至绝望笼罩在每个人的心头。从前在山脚，突然升至山顶，正忙着欣赏无限风光。忽然一阵疾风吹来。这一次，他们没有掉到地面，而是直直跌入冰冷的水底，整个透心凉。

从失望到希望难，从希望到绝望往往瞬间。难道真是天要亡楚？天灾降临，国君只顾荒唐，祖宗福佑透支之时，恐怕就是大厦倾倒之日啊。

最令人担忧的事情还是发生了——司马斗椒接到边关来报，西南、西北各蛮族已经蠢蠢欲动，不日就要集结军队，往楚国而来。

边关的情报，越来越频繁。众蛮族似乎颇有默契，他们欲从东、西、北三个方向对楚国发起攻击，还有小股奇兵绕道楚国东面，意图进入楚国南面，形成四面合围。