“朋来如云”客栈。

先克、贺文、于掌柜三人，从正午喝到黄昏，小酌兼闲谈，好不畅快。酒不醉人人自醉的钱老板，半途已经倒下。被人扶到房中歇息，直到傍晚才慢慢醒转。

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不出于掌柜所料，老板娘真的和钱老板比划起来。两人从口角，渐渐发展到花拳绣腿，打到院子时，已是兵器相见。惊得三人齐刷刷的从厢房里冲了出去。

看得出来，老板娘出招很急，钱老板则处处防守，只求抵挡住便算了事。虽一时半会没人受伤，可是一人拿刀一人弄剑，你来我往，刀光剑影，任谁看了都怕。如果不是因为于掌柜有言在先，贺文和先克估计也会被惊吓到。

此时，老板娘杏眼圆瞪，两眼射出的怒火比手上兵器的气焰还要高出万丈。贺文生怕她气火攻心，手下失了轻重，造成不可弥补的伤害，赶紧大喝一声。趁两人分心，他跳到中间，将他们隔离开来。

贺文开口向老板娘解释，先克和于掌柜也在一旁帮腔。老板娘听后，脸色渐缓，最终收剑。

钱老板早已累得大汗淋漓。

一方面要应付老板娘的凌厉攻势，一方面还要注意不能伤了她。要说真打，钱老板的武功绝对在老板娘之上。只是夫妻吵架，能真打吗？偏偏老板娘对喝醉酒一事又深恶痛绝，任你说破嘴皮，她都不能听进去。钱老板呢，又不知怎么回事，今天一放松，闪了神，戒律抛之脑后。于是，就有了这出闹剧。

“想不到你们夫妻二人的爱好，竟是在客人面前比试武功。”老板娘已进屋，先克赶紧打趣钱老板。

钱老板的脸瞬间爆红，连连咳嗽两声，掩饰尴尬。“让客人见笑了。千不该万不该，就不应该喝醉。你看这天——”说着，钱老板指了指远处的落日，“我都睡了快一下午了。下次绝不能再这么喝。”

“酒逢知己千杯少。”贺文笑着给钱老板递了条汗巾，“何况今日你兄弟被你一番盛情所邀，下午都没走。可惜的是，你太高兴，自己倒先醉倒了。依我看啊，你的醉是自己心里高兴，和咱们这些个旁人不相干啊。”贺文看出来了，钱老板开始猛灌酒，是在听到于掌柜带来的消息之后。可见对于这件事，他的紧张程度绝不亚于他们。

被说中心事的钱老板，只能冲贺文傻笑，打哈哈。“让贵客见笑了，见笑了。”他又冲于掌柜大叫：“姓于的，我醉了之后，你没跟两位贵客说了什么吧？”这位兄弟喜欢背着他，将他的小癖好或是糗事透露于人。一直以来都是如此，防不胜防。这次他醉倒睡着了，肯定让他有了可趁之机。

于掌柜从带领两位贵客亲眼见证他所说之后，神情别提有多得意，生怕钱老板不知是他的功劳似的。听到钱老板问话，他简直是急不可耐的不打自招。“你难道没发觉，两位客人看到你们夫妻二人切磋武艺之时，竟没有丝毫惊讶？”

说着，他还朝先克和贺文挤眉弄眼起来。“就是因为我提前给你们说了，你们才处变不惊，没有被吓跑。对吧？”

钱老板一听，立马将手上的汗巾用力掷向于掌柜。于掌柜反应极快，头一低，躲过了汗巾。他还往前一小跑，跑到离钱老板远远的位置，又好气又好笑的说道：“你别气急败坏的。你放着客人自己醉一边去了，我帮你陪两位贵客，没有功劳也有苦劳啊。”

“说着说着，话题难免又回到你身上了。说来说去，那不得说些好玩逗趣的？你的琐事我不知，更不知从何说起。只这一件，你说你们夫妻不当场表演，他们也不信我所说的，对吧？怪只怪你们两个冤家，动不动就使剑弄刀的。这回来个现身说法，在客人面前丢了脸，总不能说是我鼓动你们表演的吧？”

于掌柜一边说，一边向钱老板的寝居靠近。意思很明显，这些话是说给老板娘听的。老板娘在里面，肯定一字不落的都听到了的。

钱老板会意过来，大声附和道：“是啊，于掌柜说的没错。下次啊，咱们有话好好说，不在客人面前闹笑话了。”说完，他走到窗户旁边，把耳朵贴在上面，似乎想听里面有什么动静。

忽然，房门“吱呀”的开启，钱老板赶紧转身离开窗户。看见夫人出来，他满脸堆笑，迎到门口，等候夫人发话。

钱老板的神情模样，像个启蒙童子，被先生发现不专心功课，只得静候发落。除了一脸的惶恐，还不时偷觑对方几眼，然后又低下头去，暗自猜测，不知是被罚重新背诵还是打手心。

钱老板的表情太好笑。三个看热闹不嫌事大的，站立一旁，拼命忍住笑。

“这次就算了。你也是为了贵客之事，一时高兴忘形。下次不可贪杯误事便是了。”老板娘本是位清秀佳人，放下剑来，轻声细语，更添一股温婉气度。

“我就说我夫人通情达理，善解人意，是我的贤内助。娶到夫人，实在是钱某三生有幸。”一听夫人原谅了，钱老板赶紧顺着杆子而上。说起好话来，真是信手拈来，句句都是女子受用的。

“还有——以后喝酒可以，在家醉了，睡下便是。只是，不可在外喝醉。喝酒误事，我怕像我爹一样……”前一刻还风和日丽的，话音刚落，老板娘的眼泪掉下来，梨花带雨，好不酸楚。

钱老板看得好不心疼，赶忙保证道：“绝对不会！娘子放心，钱某还是知道轻重的人，不会让你担心的。”心下暗喜，看来以后在家可以喝上几杯，也不用兵戈相见了。暗暗给于掌柜点了个赞，真是个好兄弟。“家丑”外传之事也不追究了。

这出戏，以大团圆的方式收场。一旁的看客——先克、贺文、于掌柜，亲眼见证这对欢喜冤家的和好，人人大感欣慰。

这对冤家的打打闹闹，在先克看来，颇有意味。他还没成婚，看了夫妻比试之后，心想，找个跟自己同样爱好武艺的，生活一定火花四射，不愁无趣。

贺文则感慨，这钱老板，生得高大颀长，文武兼备，为人正派还性格温和，除了是个可造之材，想不到女人缘还不浅。那个两小无猜聪明能干，这个缘定终生的也是个动静皆宜的奇女子，真是老天厚待之人。

天渐暗下来，夫妻吵架和好的戏码也看到完结。如果晚饭还继续，下午耽误的事情就要往后再拖，恐怕影响不好。思及此，于掌柜与三人告别。临走前，贺文与他再三确认，这边一旦有了消息，便会立刻通知他。他先物色人选，等到确信，即刻安排人前往酒楼。

临走之时，于掌柜将一袋东西交到先克手里。还神秘兮兮的交待，要他等四位兄弟都到齐，再一并拆开。听于掌柜说得如此慎重，先克只得点点头。

于掌柜走后，先克拿起袋子，反复掂量，只觉手里沉甸甸的。接着又上下晃动，忽儿皱眉，忽儿傻笑，愣是猜不出是什么。好奇如猫，把他挠得痒痒的。贺文走过去，拎起袋子便知是什么，看先克孩子心性大发，不好打扰了他的兴致，索性也摇摇头说不知道。

下午的酒肉还没消化，晚饭不着急吃，两人于是信步去往街市。

“我今日就要修书一封给到大将军，把我们掌握的线索告知他。看他是否能派个人过来，最好有调动军队的信物在身。于掌柜和钱老板担心的事，我也在担心。”初冬的傍晚，山衔落日，寒漪浸人，路上行人稀少。贺文说起自己的打算。

先克说道：“依照我们所闻所见，县令大人可说是势力强大，穷凶霸道之极。相形之下，我们势单力孤。万一身份暴露打草惊蛇，如果没有军队作后盾，县令大人狗急跳墙发起狠来，只怕要连累许多无辜之人。”这县令大人，虽不曾谋面，也能想象出他的轮廓。此人定是残暴狠戾，不得不防。

两人正说着，只见对面走来一匹高头大马。马上的人甚是威猛，腰身挺直，皮肤黝黑，眼窝深陷，一双大眼炯炯有神。他缓辔而行，似乎并不赶路，还不时东张西望，像是要找寻什么。

等他慢慢靠近先克和贺文之时，他的眼睛紧紧盯着两人，表情从严肃到轻松，甚至还咧嘴一笑。先克注意到他的表情之后，很是惊诧，难道此人是旧识不成？等到马匹离得越来越近时，先克正冥思苦想他到底是何人，忽然听到他开口说话。

“请问两位可是先克将军和贺总管？”马上的人，反复端详，终于开口试探。

“请问足下是？”先克觉得此人面熟，于是率先开口。

来人见两人并不否认，显然被他说中了。于是翻身下马，向两人抱拳致意道：“在下姓孙，是臾骈将军麾下副将，奉命前来与先克将军和贺总管会合。”

先克与贺文对视，简直难以置信，真是喜出望外。刚刚才说要写信求助，结果人就从天而降，真是想什么来什么，怎能不兴奋雀跃？

“原来是孙副将，幸会，幸会。”先克从前跟孙副将有过一两次会面，他不曾特别留意。今天一照面，只觉得面善。孙副将自报家门，他立马想起来了。

贺文也与孙副将打过招呼，点头示意。既然是他乡遇故人，先克和贺文决定把孙副将带到“朋来如云”再细说闲话。

“孙副将是何时来到此地的？是否已经住下？”先克满肚子的疑问，坐下之后，迫不及待要问个清楚。

“回先将军，”孙副将对如此巧合的相遇也是惊喜异常，“小的是今日一早城门刚开便到了，已经寄住在城中的‘青溪客栈’。歇息之后，就骑马四处走，想碰碰运气，不想竟能遇到将军和贺总管。”

“‘青溪客栈’？”先克和贺文异口同声道。今日巧合的事情未免也太多了吧？先克急于求证，“可是集市往北拐弯巷子里的那个‘青溪客栈’？”

“正是。”二人对客栈如此感兴趣，孙副将有点不解，问道：“两位曾经去过此地？”

先克和贺文相视而笑，贺文说道：“岂止去过，与这客栈还有许多牵扯呢。”

贺文比先克冷静。坐了这么一会，想起有个重要的问题还没有问过孙副将，于是说道：“孙副将此次离开绛城，由谁派遣？又是何时从绛城出发的呢？”

“回贺总管，”只顾闲话相遇的惊喜，这么重要的事情，竟然忘记开口，孙副将赶紧回道：“小的是在你们出发第三日一早，由大将军下令，臾骈将军亲自派遣，前来与你们会合。另外——”说着他从怀里掏出一张布帛，呈递给两人，“臾将军命我手持此信物，必要时候可以调派军队。”

原来，临行前，赵盾特意修书一封，上面写着，持此文书者，可调集依县驻守军队，为其所用。当时的晋国军队，除大部分核心精锐在绛城外，零散分布的军队主要驻扎在依县。

赵盾担心，万一遇到什么突发大事，先克他们会陷入险境。有了这个指令，他们就可当机立断，不需要像其它去往地方的人员，遇事只是向上禀报，静等上面处置而已。

这是先克身为中军佐的特殊地位决定的。又因派了赵盾信任的贺文从旁辅助，再加孙副将前来相助，赵盾相信，这个方案是稳妥的。先克纵然年轻，有两个得力助手在旁，调动军队这么重大的事情，势必要三人协商才会执行，不用担心会出什么岔子。

“太好了，太好了。”贺文起身，双手握在孙副将的两肩，轻轻晃动，口气激动。“孙副将，你是一员福将啊，你来得真及时你。这张命令，对我们来说，可是雪中送炭啊。”

今天才跟于掌柜和钱老板说起这事，没想到，转眼就迎来了孙副将。这样一来，他们明天就可以着手相关事宜。越早处理，他们可能掌握的证据越多。久了，人证物证没了，到时他们就是能够强制将县令大人处置，也无法令人信服。

一向老成持重的贺总管如此激动，孙副将反而不好意思起来，“小的只是奉军令行事，要说感谢，还得感谢大将军想得周全。”

先克大为赞同，说道：“是啊，大将军一定非常信任我们。他认定，我们一定能查出个端倪，所以才想到要助我们一臂之力。”

大事已定。孙副将问起六人到达之后的见闻，两人将一路上的逸闻趣事，如何结识田掌柜、于掌柜，余风、二宝事件的跟踪进展，以及包括今天为止，他们获取的情报等等，一一对孙副将说起。

孙副将虽说未到而立，十多岁就已入伍。说到战场经验，可说是丰富异常。军营之外的事却鲜少接触。听先克和贺文两人所说，像是听说书般，一会瞪大眼睛，一会气愤填膺手握拳头，一会又眉头紧锁。听到最后，觉得自己的到来，颇有“万事俱备，只欠东风”的意味，忍不住笑了起来。

“听完二位所说，小的真是孤陋寡闻，见识浅薄啊。”孙副将出身平民，生活疾苦也曾亲历，不平之事也有耳闻。无奈早早离家，军队又相对封闭单一，对许多事情知之甚少，所以有此感慨。

“孙副将投身行伍，杀敌卫国，要立的是赫赫功勋。只因戎马倥偬，很少接触这些事情，不足为怪。”贺文不曾见过孙副将，但是他跟臾骈很熟识，对臾骈也很欣赏。臾骈挑选来宣布如此重大命令的人，一定不是池中之物。孙副将一开口，更知他谦虚有礼，进退有度，不自觉要替他圆场。

“是啊。”先克附和道。突然又想起孙副与他们的巧遇，好奇心被勾起，“孙副将是怎么想着到这里来找我们的呢？”

“是这样的。”说起这事，孙副将还有些小小得意。“行程仓促，一直赶路。我就想，先找个地方住下，再慢慢找你们。我并没有入住最繁华的闹市。我想，你们六人，应该也不会住在引人注目的地方。所以，我就往僻静的地方慢慢找。这不，‘踏破铁鞋无觅处，来得全不费功夫’。走着走着，就他乡遇故旧了。”说完还哈哈笑起来。

贺文点头称赞，“孙副将是本着行军打仗潜行隐迹的原则，不让对方知悉我方，以便乘虚而入，攻敌不备啊。”

孙副将摸摸头，“小的也只会这些了。想来万变不离其宗，只能估且一试。”

“果真是万变不离其宗，用得好啊。”先克也对孙副将频频称道。

三人又聊了些后续的事情，忽然听到楼下传来嘈杂的声音，仔细一听，原来是四位侍卫回来了。于是吩咐钱老板，今日有贵客到，请他做好七人份的菜和酒送上来。