贺文与于掌柜往仓库方向走去。来到仓库，刚一站定，于掌柜率先开口：“不知贺老板有何事指教？”

“指教不敢。我们异乡人，来到此地人生地不熟，还要仰仗于掌柜多多照顾才是。”贺文神情不变，语气更加恭敬。

“听钱老板说，贺老板是镖局之人，到此地是要采办器械？”于掌柜与钱老板寒暄几句之后，顺带也问清了他们六个人的来历，所以知道他们的身份。但是他表示怀疑，“恕在下眼拙，似乎不像。”

“于掌柜不愧是老江湖。”从今早结识田掌柜再到来此处认识于掌柜，贺文发现，这些生意人个个是人精。想来钱老板也不例外。应该早就怀疑他们的身份了。“明人不说暗话。贺某等人确非江湖人士，但是，购买军械却非虚言。所以，于掌柜的生意，我们应该帮衬得到。”生意人重利，贺文先抛出诱饵，让对方尝到甜头再说。

“多谢贺老板。”果真是做生意的，听到有利可图，于掌柜满脸堆笑，态度和善许多。“于某接贺老板的单，必定格外用心，不敢怠慢。”

“除了采办器械，贺某还有要事在身，不知于掌柜能否助我一臂之力？”于掌柜既是钱老板的朋友，应该不是什么大恶之人。贺文决定大胆一试。

“不知贺老板所说何事？只要在于某的能力范围之内，又不用杀人放火，行凶作恶，于某愿意一试。”于老板想，既是钱老板带来的人，而且又有生意在手，大家就算是朋友。举手之劳，帮一下又何妨？

“贺某果真没有看错人。钱老板的朋友，个个有情有义。”昨天晚上，贺文还对众人说起，要提防钱老板。今日一行之始，本打算让他陪同随便看看，之后就要将他支开。

在“八宝斋”休息时，听他说起一段往事，瞬时对他印象大为改观。一个重感情的人，一定不会是大奸大恶。相应的，他的朋友也一定如此。毕竟物以类聚，人以群分。早上的田掌柜如此，下午的于掌柜应该也不例外。

“贺老板过奖。”贺文的一顶高帽盖过来，于掌柜不好意思起来。

“于老板做这门生意，想来客人必定是形形色色，跨界甚广。贺某想请于老板帮忙打听个人。”说着，贺文习惯性的环顾四周，“据说，前一阵子，在县令大人小舅子开的酒楼里。有位外乡人，因为花费太高，跟伙计发生争执。最后，被投进大牢，病死在狱中。”

钱老板说完不久，贺文和先克商量过，这件事，他们一定要过问。不仅如此，还要将此事作为此次调查刑狱的突破口。无奈他们人生地不熟，如果亲自去查，一定会暴露身份。想要请人暗中查访，一时又找不到合适的人。

来到“玲珑”，见到于掌柜，贺文左看右看，觉得此人正合适。他也不拐弯抹角，干脆直接说出来。毕竟越早去追查，越容易找到线索。

“此事你们竟然知晓？”于掌柜有些吃惊。听钱老板说，这六人是昨夜才入住他的客栈，为何竟连这都知道？

“今日听钱老板无意中提起，并非早已知晓。”贺文如实以告。

“这事件，整个县城也只有少数人知晓。衙门对此更是讳莫如深。”于掌柜没有直接拒绝贺文，只是非常怀疑他们过问此事的动机。“几位是外乡人，来到此地，为的是采买兵器。为何要打听个不相干的死人？于某不解，还请赐教。”于掌柜是生意人，不想主动招惹官府。更何况，此事本与他无关，他可不想凭空卷入其中。

“准确的说——，”于掌柜的反应很正常，贺文点头表示认可。自古就有“灭门县令，抄家知府”之说。官威好使，人人皆知。寻常百，卑微低贱，不得已决不想与官家有瓜葛。生意人要赚取利润，不得已才与之亲近。巴结行贿的目的，无非是套取好处，说白了就是相互利用。如果无利可图，他们跟普通平民一样，尽力走避躲闪。

“我们六人决心插手此事，因为，此事与我们此次的任务有关。我们对外宣称是江湖走镖之人，不过是掩人耳目。我之所以把我们的真实意图说出来，为的是消除于掌柜的疑虑。还请于掌柜不要对外声张。”

听完贺文的一番话，于掌柜马上明白过来。这六人，必是官府之人，而且来头不小。购置器械不算，又要插手命案，明摆着就是上面派来的。故意隐瞒身份，可见身负重任。

“在下明白，一定守口如瓶。”想通了这一层，于掌柜整个人放松下来，语气也变得轻松起来。“这件事的来龙去脉，于某并不十分清楚。只是前几日与一位生意上的朋友喝酒，听他说起过。似乎病死的人家住南地，离县城还有一段距离。他是来收货款的。出事后也没人来寻，很是蹊跷。”

“收货款？意思是有人曾付钱给他？”贺文想，既然知道他来本地的目的，如果能找到与他有过来往的人，整件事情就有了突破。“如果能找到付钱给他的人，就能探明此人的身份。知道身份，就能找到他的家人，这事情就有眉目了。”

“这个——恐怕没人敢公开站出来说认识此人。否则，官府定不饶他。”关于此事，于掌柜已有自己的初浅判断——本质就是官府仗势欺人。本想教训此人，不想此人不经打，竟然死了。反正也没有原告，索性做个无头案，草草将尸身掩埋了事。至于银子，就当是意外收获了。钱嘛，谁也不嫌多。

“就是因为无人公开站出来，所以才想麻烦于掌柜。”贺文直视于掌柜的眼睛，四目相对，眼神交汇。“于掌柜相交满天下，找个同样是做生意的人应该不难。再说了，这人先是来到县城，再去收款，然后上酒楼住店吃喝。就算他是一人外出，总有路人、店小二、伙计见过吧。”

“能找到付钱的人最好。如果找不到，其余但凡有关系的，多找一个算一个。人多了，信息自然便能拼凑起来。信息齐全，找人就容易了。”

“官府耳目众多，恐怕不好查啊。”于掌柜面有难色。

“既然请于掌柜帮忙，自然是想借助于掌柜普通生意人的身份。暗中查访，慢慢了解，细细试探。而非大张旗鼓，惹人注目。”为打消于掌柜的顾念，贺文进一步游说道：“此事所需要花销，一概由贺某负担。”

“另外，请于掌柜帮忙找到付款之人，或是找到酒楼的伙计或客人作证见过此人。只要有这两方的信息，就当是完成任务。贺某必定重重酬谢。”

“其余的事情，我们会自行处理。绝不透露于掌柜的名字，绝不拖累“玲珑”。大丈夫一言既出，驷马难追，说到一定做到。”最后几句话，贺文加重了语气。目的是要让于掌柜不要有顾虑，能够真心帮忙。

“贺老板小看于某了。”被贺文一激，于掌柜顿时正义感上身。“钱的问题，无非就是跑腿，吃喝而已。就当是咱们交朋友的花销，于某自掏腰包就是。说到连累，这些年，跟官家打交道，受了多少窝囊气，花了多少冤枉钱，简直一言难尽。”

说到这，于掌柜也有一肚子苦水要吐，“‘鱼肉百姓’四个字已经不足以描述县令大人的嘴脸了。‘敲骨吸髓’勉强贴切。一个外地人，吃饭被敲竹杠，争执几句，也是人之常情。打也打了，放人家走便是了。何苦闹出人命？我也有恻隐之心，也想打抱不平，可是……”

一整日下来，听钱老板、田掌柜和于掌柜说起县衙，个个痛心疾首，甚至咬牙切齿。钱老板先别过不提，田、于两位都是生意做得非常不错的大老板。他们尚且如此感慨，平头百姓的日子可想而知。听到“敲骨吸髓”四个字，贺文被震撼了，久久说不出话来。

短暂的沉默之后，贺文又打开了话闸：“贺某看出来了，于掌柜也是个性情中人。正因血性还在，才会替死者不值。寻常百姓，只想守好自己的一亩三分地，安分的过日子。世道不好，这点要求竟成了奢望。这个客死他乡的人更是可怜。一顿要命的饭菜，一入便是地狱的衙门。”

“寻常百姓，不过求个苟活，却……”，于掌柜欲言又止。过去种种辛酸忽然浮上眼前，他差点要落泪。想想场合不对，如果继续这样说下去就是没完没了。只得拼命忍住，转回正题。“于某一定尽力去查。这些年做的虽是小小生意，倒了结交了不少血性朋友。查探些事情，应该还难不倒我。”

“有于掌柜这句话，我就放心了。”贺文抱拳感谢道：“还是那句话，在下保证一定不牵累于掌柜。也请于掌柜不要透露，是我等要查此事。”

“贺老板放心，在下知道轻重。”于掌柜不傻，他明白游戏规则。这些人现在是拜托你，这叫先礼。如果胆敢说出去，后就是兵。对于有能量的人而言，杀死个平民百姓像捏死只蚂蚁。毫不费力，简单从容。

他们要替冤死鬼翻案，说明他们不是坏人。既想做好事，又自信能做到的，必定是手握重权之人。或者说，他们的幕后之人非常之厉害。他不会也不敢招惹这样的人。进一步说，如果能替这些人做事，不定将来还能以他们为靠山。对生意人而言，为他们做些打探，花些小钱，绝对是笔稳赚不赔的生意。

“贺某先谢过于掌柜。我们一直住在‘朋来如云’，有事可以在那里碰头。既然说好了，在下静候你的佳音。”说完，贺文与于掌柜击掌为约。

待二人走出仓库，钱老板已将五位年轻人的需求汇总。他们众口一词只要佩刀，样式还要一模一样。只是要求镂刻的图案不同——分别是虎、豹、狼、鹰、犬。一想到能拥有相同的佩刀，五人高兴得合不拢嘴，说个不停。

“想来于掌柜一定让贺叔见识了不少宝贝，”先克看着贺文，“否则贺叔怎会高兴成这样？”先克大约能猜到，贺文与于掌柜谈了什么。但是必须有人来圆这个话题，否则两人进去的时间就长得令人怀疑了。在座都是自己人，钱老板也没问题。只是周围还有许多伙计和闲杂人等，这些人必须要提防。

“那是。”贺文开心的笑，“于掌柜见我没拿起桌子上的小刀小剑，所以特地带我去看了更精美别致的。那些更合我的眼，也更符合我们上家的要求。我想啊，将来落单时，就依那个磨子来做吧。”

“好的。”于掌柜满口答应，“这些江湖气息太重，贺老板不太中意。说是和他们客人的身份不太相符。我们刚才商量了好一会，最后才选了个大概。”

“既然如此，此事就算定下了。过两日有了样品，请于掌柜派人送过来。”贺文说得一本正经，“只要样品满意，我们就落单定制。”

“好的，各位慢走，欢迎下次光临。”众人起身要走，于掌柜将众人送到路口才掉头回去。

从头到尾，钱老板冷眼旁观，不置一词。今日带六位贵客走了两个地方，贺文与两位掌柜总有聊不完的话，跟这位于掌柜尤甚。六位的镖局人士身份早已被推翻，他们的真实身份仍然扑朔迷离。他们身份尊贵，却难得的低调。不爱显摆刁难，也不飞扬跋扈。如此隐秘，肯定怀着特定目的而来。他们秘而不宣，更显重大。

他一介百姓，对他们没有什么可隐瞒的，除了他的伤口之外。他们对他，他看得出来，从开始的高度戒备，到现在，应该说已经慢慢将他当成了朋友。他不清楚，他们对他信任之后，是否会有什么事情发生。反正他也没有什么可失去了，何必胡乱揣测？这么一想，钱老板又静下心来。

离开“玲珑”，走出村口，钱老板问道：“各位贵客，今日已经走了两家兵器制作坊。再跑第三家，恐怕天黑之前赶不回客栈。不知各位是打算再去第三间呢？还是直接返回客栈？”

“第三间的话，留待明后两日吧。”先克看看天，已是黄昏时分。秋冬天黑早，他们看的两家，一大一小很有代表性。今日已经见识了不少，不必急在一日。“今日由中到东再到南，跑了几十里路，大家都累了，还是回客栈吧。”

“要回客栈，除了来路，还有另外一条——”钱老板指了指左手边，“往这边走，绕过一座牧场，可到大道，然后直奔客栈。稍微远些，但是一路平坦易行。”说完，他看向先克，等他的决定。

“既然决定回客栈了，时间充裕，不怕绕远。”先克望向贺叔，后者对他点点头，“走回头路，不如走新路，还可看到新的景象。我们异乡人什么都好奇，正好四处瞧瞧。”

钱老板带头往左拐，一路向西。一路平坦开阔。抬望眼，远处层峦叠障，迷蒙一片。如深浅不一，主次分明的山水画般，宁静幽远。

众人正安静的享受眼前美景。一阵风吹起，视线所及，竟有一大片羊群。雪白一地，纯洁无暇。羊群一会往左聚拢，一会往右散开。近了才知，原来是牧羊人骑马驱赶羊群。

“初冬时节，草已经收割。牧羊人还在放羊，这是为何？”刘进只知放羊吃草，可是，眼下草地光秃秃的，为什么还要放羊？他糊涂了。

“草是已经收割，做成草垛收藏起来了。”贺叔笑笑，看来刘进这孩子还是年纪太小，没在乡野生长过啊。“可是羊群总不能都关起来吧？他们要奔跑，要繁育，总得给他们些自由吧？”

“贺叔说的是，让大家看笑话了。”猛然意识到自己缺乏常识，刘进很不好意思。

“所以说，常出来走走，就能长见识了。”李全拍拍刘进的背，替他圆场。

“每次我觉得心里堵得慌，就一个人骑马来到这里。地方开阔，羊群成群结队，肆意驰骋。像片片白云，忽东忽西，煞是好看。”说着，钱老板指向羊群。

他所说的就在众人眼前上演——像是预先演练过似的，羊群统一进退。一会成个圆，一会成个心形。也不知是牧羊人故意为之，还是他们也想通过奔跑，排遣羊生的苦闷，享受难得的欢愉。

“钱老板这个办法好啊，将来我们也可借鉴借鉴。”贺文看向钱老板，问号叠起。虽是生意人，钱老板浑身上下却充满了不可思议的浪漫情怀。有时，他开朗欢脱，有时，又多愁善感像名闺阁女子。他的身上一定隐藏着不足为外人言说的苦衷。贺文对这一切很好奇。不是想要偷窥私隐，增添茶余饭后的谈资，而是出自内心的关怀。

经过早上一同试练武艺，再加与他两位朋友的交谈，贺文已然将钱老板当成朋友。他想了解这位朋友的苦楚，看自己是否有能力解开。这样一名才华横溢，文武皆备的温厚男子，应该拥有更好、更宽阔的生活。而不是屈身在一间小客栈，苟且度日而已。

牧场很大，坐落在山脚下。洁白羊群似点点白云，点染了湛蓝天空。一阵清风拂过，众人静静地骑马缓缓而行。山晚望晴，风景如画。人烟寒了橘柚，秋色老了梧桐。风中的七名男子，沉浸在无边的清景中，不舍离去。