最直截了当的办法是去宫中询问，赵盾决心亲自走一趟。

刚到宫中，只见公子夷皋在跟宫女玩闹。公子嚷嚷着什么，宫女左哄右哄，就是没办法说服他。于是他大声嚎哭，撒泼打滚。见此情形，又有几名侍女去到他周围，抱的抱，哄的哄，忙作一团。赵盾摇头，准备走开。

忽然看到一位宫女拿着块布前后折叠，卷左翻右，上下拉伸，一只小小布偶渐渐成形。看形状像是只老鼠，颇为逗趣。公子接到布偶，瞬间停止了哭闹。不仅如此，还破涕为笑。赵盾盯着宫女手中的布帛，越看越眼熟，仿佛在哪里见过。于是，他叫这名宫女过来问话。

“你叫什么名字？”看着眼前这张稚气的脸，赵盾估计，宫女大约十三四岁。

“回大人的话，小的叫彩玉。”这位大人神情非常严肃，眉头纠结，似乎颇为不悦。小女孩低头回话，身体微微有些颤抖，以为犯了什么错事，所以被叫来问话。

“不必惊慌。”赵盾想，现在的自己表情一定很可怕。一方面心焦，一方面还沉浸在对凶手的愤恨埋怨之中，他努力放缓口气。“只是有些事情想向你了解，你照实说就好。”

彩玉点点头，调整了呼吸，这下平静下来。

“你刚才做的老鼠，可否借我一看？”赵盾想看清楚制作老鼠的布帛，将心中疑惑解开。

彩玉走到公子面前，劝说好久，又让其它宫女给公子好吃的，这才勉强把布偶拿回来。

赵盾把布老鼠放在掌心，仔细端详。布帛质料柔软，条纹细致，似乎还有暗花。小小耗子，腮帮鼓起，两只大耳朵竖立，尾巴细长柔软，栩栩如生。没来由的，他竟笑起来。如果芳菲在，一定会喜欢上它，并且跳着闹着一定要拥有，否则一定不罢休。说不定闹起来跟公子有得一拼。

“布料质地不错，不知是从何而来？”赵盾问道。

“回大人的话，是奴婢把宫中写字、裁衣剩下的碎料边角归集而得。”这位大人对着布偶竟然笑了，想来不是大事。彩玉松了口气，说话也利索不少。

宫中写字也用这种布料，那就对了。可是这样并不能得到更多的线索。宫中如此多人能接触到布料，或者写了字之后被扔掉，恰巧被狐鞠居拾到。想到这，赵盾有些失望。

左看右看，见这布偶精巧可爱，他想，不如请这位宫女多折上几只，待到芳菲生日送给她。过去他吝于付出，现在才知给予。她泉下有知，看到如此精致的玩偶，感受他的情意，肯定会高兴的笑。

“除了老鼠，还会折别的花样吗？”芳菲最爱鱼，也喜欢狗，如果可以，他希望送她更多的样式。

“奴婢……”七尺男子对小小布偶竟有如此大的兴趣，彩玉很是诧异。听他问到种类，她变得害羞起来，嗫嚅道：“奴婢只会折老鼠，还是跟小翠学的。”

“小翠？那小翠必定会折更多的样式，而且折的更好了？”赵盾忽然十分期待。虽然没有找到什么有用的线索，能为芳菲做点事也好。

“是的，可是——”彩玉忽然吞吞吐吐。她环顾四周，眼神流露出恐惧，停了好一会才说道：“小翠她…...”

赵盾不解，他没接着问，只是盯着彩玉，期待她继续往下说。折腾半晌，终于又有了声音，“小翠她死了……所以……”说完，她躲到墙角，瑟瑟发抖。

一个普通宫女，死了便死了，为何彩玉的反应如此奇怪？赵盾的疑惑在扩大。“小翠应该也是和你差不多大的宫女吧？”彩玉点了点头，赵盾继续道：“她怎么死的？为何如此惧怕？”

彩玉看向四周。公子已被众人带离，只剩下她和他。她用余光打量他，难以判断此人是否信得过。万一她说出来，招致和小翠同样的命运，她该怎么办？她好怕，她还年轻，她不想死，尤其死了还受冤屈。她下意识的摇头。

彩玉犹疑不定，赵盾命人将她带到一间小屋。吩咐侍从倒了两杯茶，再叫侍卫把守门口，不准任何人入内。喝过茶后，彩玉慢慢平静下来。

赵盾缓缓开口道：“彩玉，可能你还不知道我是谁吧？”彩玉抬起头，朝他看了看，点点头。

赵盾笑了笑，“我是中军元帅，也是执政大夫，我叫赵盾。”话音刚落，只听“扑通”一声，彩玉便跪倒在地。语气急促道：“奴婢不知是赵将军赵大人，礼数不周，请大人责罚。”

小姑娘还是个半大孩子。宫中处处是年纪比她大，资历比她深的。又或者是地位高，权位重的。哪个她都惹不起。害怕出错，害怕被罚，早已似惊弓之鸟。忽然听到如此重大的名号，更是吓得近乎瘫软，快哭了起来。

“不要害怕。我之所以将我的身份告诉你，是想让你知道，无论你看到什么，或是听说什么，都可以如实告诉我。没人敢为难你，一切自有我作主。”君主之位依旧悬空。将来无论是谁继位，大事国政都必须听取他的意见。所以，不管隐藏在背后的是什么秘密，以他今时今日的地位，没人能与他抗衡。

听到这名头，彩玉马上明白过来，眼前之人就是晋国最有权势的人物。她虽年幼，也曾听过赵盾的名字。知道他是个大人物，只是从未见过而已。赵盾的解释安抚，如同定心丸，服用之后，她不再害怕。

赵盾命她起身坐好。她娓娓道来：“小翠是和我一同侍候公子的宫女。她长我两岁，我们住同一间屋。她手最巧，经常把我们收罗到的废布拿来折布偶，小狗小鱼小兔什么的。她还耐心教我。可惜我愚笨，只会折老鼠。”

边说话，边看向赵盾。见他没有不耐烦，她又接着说：“有一天，有位大人请她去府上折布偶。当天晚上，她很晚才回来。第二天，她就——”说到这，彩玉哭了，哭得十分伤心。她掏出手帕，擦了好几次才把眼泪擦干。

抽抽噎噎的，好一会，气顺了，重新开口。“投井自杀了。有人说她偷了宫里的东西，畏罪自杀。后来有人到屋里搜查，在她枕头里，搜到一根很金贵的簪子。说是坐实了偷窃之罪，此事便算了了。”

赵盾忍不住插嘴道：“看来小翠虽然手巧，心地可不善啊。”边说边瞅着彩玉。

彩玉跳了起来，大声辩解：“不会的，绝对不会！她一定是被人冤枉的！小翠与我相处两年，我知道她的为人。她家中还有弟弟。她在宫中省吃俭用，就是为了养活幼小的弟弟。”

“做这些手工，有时做得太晚，眼睛疼了，劝她休息她不听。就为了多做几个换些小钱。她时常对我说，等存够了钱，把弟弟养大，她也可赎身回去孝敬父母。她洁身自好，绝对不会做这些勾当。”

怕赵盾不信，彩玉又列举了更多例子，证明小翠的死十分可疑。“那天她回来已经很晚了，我已经睡下。可是我隐约听到她唉声叹气，半夜还有哭泣声。我太困，没来得及细问。第二天，本想要问她，直到晚上才有空。可她已经……”说着，彩玉的眼睛又红了。

赵盾迷惑了。小翠一个小小宫女，没身份没地位，也不存在掌握什么重大机密的可能，为何会被冤枉？眼看彩玉又要哭了，赵盾赶紧问道：“你说的那位大人，究竟是哪位？”

彩玉低下头若有所思。“奴婢不知。可是，听侍卫陈旺说，那天请小翠过去的，是那位大人的管家。听说还是陈旺的同乡。至于其它，奴婢就不清楚了。”她掏出手帕，点点眼角，“赵大人，小翠一定是冤枉的。事后还听陈旺说起，是宫中有人收了那位大人的好处，所以才嫁祸小翠。”

小翠不过是名服侍公子的侍女。一天到晚端茶送水，偶尔折个布偶，卖几个小钱，为何会被人嫁祸？劳师动众请她去府上，就为了学做个布偶？不合常理啊。如果想要布偶，给钱请她做就是了。就好比如果赵盾想要布偶，肯定事先跟她说好，谈好付钱。请她按照要求做出什么模样，做好来拿便是了。

就算真的喜爱到想要学，派个仆人来到宫中，跟着学便是了。何需如此大费周折？把人请去之后，还把人逼死了。小小宫女，怎会结下如此大的仇怨？

他本为狐氏而来，想不到因小小布偶，发现宫中有个冤魂。除此之外，整件事情太过蹊跷，勾起了他的好奇心。他决心彻查此事。如果真有冤屈，定要还小翠一个清白。

他交待彩玉，不可将今日问话的事情告诉别人。只说请她做几只布老鼠，几日后，他会派人来拿。

转头他派人找到陈旺。一问才知，原来，那天小翠是被狐射姑的管家接走的。这一发现令赵盾雀跃不已。事实证明，他的怀疑是对的，狐射姑一定知道什么。只是这布条，宫中到处都是。如何证明留有阳处父字迹的那块布帛是被狐射姑发现的？

小翠已死。她被接到狐府，被问及什么，谈了什么，都无从得知。要想知道来龙去脉，必须去狐府查问。如果能从狐府搜出狐射姑指示狐鞠居杀人的证据，就能将狐射姑定罪。

狐射姑出使未归，无从对质，只有一条路——搜查他的居所。赵盾命人将狐射姑的府邸包围。一番地毯式搜查之后，果然一无所获。想来，证据应该已被销毁。不得已，只得将狐府的家丁全部控制，一一隔离审讯。尤其那位管家，他是关键证人。他第一个被带去问话。

赵盾已从司寇官署拿回凶杀案的重要证物——布条。尽管上面沾有鲜血污渍，字迹仍依稀可辨。

管家看过之后说，他曾经见过老爷狐射姑拿出来过，是否是同一张却不能肯定。还有，狐鞠居确实去过府上，就在他们老爷出使潞国的前几天。二人关在屋子说话，说了什么，管家也不知。

从这两点推断，阳处父被杀，狐射姑是断然脱不了干系。最有可能的是，他拾得布条，先找小翠问明出处。然后再叫来狐鞠居，命他派人行刺阳处父。遗憾的是，没有发现任何书信证物能证明这个设想，事件又陷入僵局。

审问其余家丁，也无重大突破。有人曾见狐氏兄弟在院子散步聊天，但是二人低声细语，并未听到提及“阳处父”三个字。

赵盾十分沮丧、疲倦和失望。眼看距离真相只有一步之遥，却又断了线索，重新回到原点。

穆嬴一事，他曾暗中派人查过。得知公子乐被杀之后几天，狐射姑曾去往宫中，与穆嬴有过大约一个时辰的接触。之后不久，就发生赵府庆贺得子，穆嬴却在赵府门前大闹。接着，穆嬴又要死要活的登高台。一切难道只是凑巧？不，赵盾不相信，世上哪来如此多的巧合？他宁愿相信有人在背后煽风点火。

穆嬴的性格，他多少有些了解。貌美如花，擅长装扮。懂得察言观色，曲意奉承是她的优势。要说在宫中以泪洗面，这个他信。要说瞅准时机，偏偏挑赵府办喜事的时候登台表演，而且台词精准，表情到位，他不信她有这能耐。

他与狐射姑，虽不是知交，也非敌人。父辈同朝为官，同舟共济。他们本是一个阵营。只因立太子引发争端，狐射姑竟敢无视他中军元帅的决定，私自去迎立他心目的太子，可曾想过他的感受？他在其位，谋其政。说的话，做的决定，难道都是空气浮云？他的权威被挑战，自然要奋起捍卫。他不容许第二个储君出现在众臣面前，让他难堪。

败下阵后，狐射姑竟利用妇人幼子，使出此等下三滥的伎俩让他难堪，实在是可恶！他无非是想报复。既然他扶立的太子不能上位，那么，赵盾一心支持的，也不会让他如愿。这也罢了，还给“老臣派”可乘之机。让他们有机会威胁他，要他改弦易辙。为此他要背负背信弃义的罪责，想想更心塞。

杀害阳处父和芳菲，就算找不到能钉死狐射姑的证据，狐府管家和一众家丁的口供，也可证明他与二者被害有关。可是……确实没有直接证据。除非把狐射姑抓来，当面对质。

想到这，赵盾命臾骈传他口令，在全城各隘口和出入城门设立关卡。除了例行检查的衙门公人之外，从军中抽调人马前去支援。所有过往人员，务必查明身份。一旦狐射姑返国，一定要第一时间将他擒拿。

命令发布了七天，没有任何进展。

潞国军队已从鲁国撤离。为此，鲁国国君还命人修书一封感谢晋国。狐射姑使命已毕，理应返国。按照来信所说，狐射姑已于半月前离开潞国，踏上归程。照理早已回到绛都。

半月之后的某一天，赵盾收到一封来自翟国的信。

赵弟，

这个称呼好久不用。自你位列“六卿”之首，我便只能称你赵将军或元帅。你我初识之时，你从翟国回来不久。青涩稚嫩，沉默寡言，仿佛总是心事重重。谁想到，十多年后的今天，你呼风唤雨，炙手可热。晋国上下，唯你是瞻。

凭心而论，狙击“老臣派”时，你的隐忍和智慧机变令我刮目相看。眼见我方已回天无力，你竟能力挽狂澜，实在令哥哥佩服。我们赢了，我以为我会占据鳌头。毕竟我出身、资历、阅历均在你之上，还是先君的亲属。谁知竟要屈居你之后，我心里极不痛快。只是当日与臾骈、阳处父一干同僚相聚，不便发作而已。

立太子之争，你我各执一词。我一赌气，便派人去接公子乐。当然，事情发展如何，你我心知肚明——你赢了。

我无意间看到阳处父修改过的六卿名单，以为是你指使他动的手脚，将本来属于我的元帅之位抢走。可是临死前，阳处父一直坚称，并非受你指使，是他一心一意想要报答赵家的恩情。而且他认定你的才干在我之上，所以才向先君力荐你列为首位。他心甘情愿要助你一臂之力，成就你军政大权集于一身的正卿之位。

派人杀死阳处父后，我们双方各有折损。我以为我俩算是打了个平手，其实输的仍然是我。围绕你身边的人，总有各种理由臣服于你，报答你，追随你。我却是孤家寡人，形单影只。或者是祖宗积福太少，又或是我平时少结良缘，又自恃甚高，所以才落到如此地步。

三十多年前，家父与令尊陪同文公流亡到此。而今，我又步他们后尘，逃亡到此。我和父亲的际遇如此相似，结局却大相径庭：父亲苦尽甘来，衣锦还乡，位极人臣。谋定策出，威震诸侯；而我，注定要将他乡当作故乡，终老于此，归程无期。

你我同为后辈，与翟国也有不解之缘。你在此地生活将近二十年。转而去往晋国，步步为营，超越令尊，成为执掌晋国权柄的第一流风云人物；而我，却从繁华顶端，跌落到北风惨厉的一隅，苟且余生。人生高低落差如此，造化弄人，令人唏嘘。

成王败寇，愿赌服输。走到这一步，是我咎由自取。也可说是我自不量力，低估了你的手段魄力所致。事情败露，我堂兄死期已定。狐氏枝叶凋零，亲人随风，历如流星，全因我一人而起，追悔莫及！

一介流亡之人，别无所求，只求家眷完整，平安终老他乡。望赵弟念父辈患难与共、同朝为官、并肩作战的旧情，网开一面。哥哥感激涕零，无以为报。祈愿合府吉祥，平安喜乐。

再拜叩首。