“简从容，师费家二代第一高手费无极，十五岁京都演武会得进前十，后上元节顶撞西宫之主王贵妃，当庭杖责数次昏死，体无完肤呕血三升。得平顺帝赦免，自刺‘忠孝’二字于额，效古时黥面刑，以示忠君。帝喜，赐面上免礼永戴。后入什伍立战功数次，授上府果毅都尉，挂游击将军衔…”---《大芷形制录》

宁侯府侍客前堂，第五世家大小姐第五之韵造访，宁侯大公子简从容香茗以奉，正与之相谈甚欢。

忽得下人禀报知枫已到，简从容竟起身迎出，看到这一幕，第五之韵和同行程叔迅速交换了一下眼神，均感简从容此举颇有些意味深长。

宁候大公子素以桀骜勇武、行事果断著于世，鲜有闻其礼遇某人若此，今见其能不顾地位尊卑，做出礼贤下士拉拢知枫的行止，第五之韵不由暗暗点头，简家英才辈出，当尽快禀于家父，大计可谋。

简从容出门迎客，看似随心的举动，实乃含有深意。

如此一来，既给予知枫无上礼遇---宁侯府大少爷亲自迎出正厅，当今怀远城谁可享此殊荣？又侧面警告第五家族，知枫是我宁侯府看中之人，其余势力可以省省心思了！

世事运作，并非在执行的时候才有定论，往往于谋划或探究之时已经注定其后的发展变化甚至结果归属，而所谓事态，只是在一步步印证当初的立论出现偏差的多少而已。

昨晚侯府密议，简从容得到唯一示下便是将知枫在最短的时间笼络收服，让其彻底归心！

念敛先生离去时说的一句话，众人记忆深刻却心感莫名。

“知枫此子，只能拉拢礼遇，绝不可有打压甚或铲除念头，否则后果不堪设想，切记切记切记！”

三遍切记，如三块巨石压殚于心头，众人不明白念敛先生为何有如此一说，甚至郑重至斯！

这情形就有些让人迷惑了，即便知枫天纵奇才，但此时地位低下，影响甚微，就算宁候找个茬口将其当众斩杀又如何？达官权贵自有其特殊权力，念敛先生是否过于危言耸听！

不明白归不明白，念敛先生的话还没人敢忤逆，宁候也不行，照做就是。

知枫抬步入内，简从容把臂相随，看得众人瞠目结舌，亲哥俩也不过如此吧。

待得互相见礼完毕，简从容便道，“之韵小姐方才已经着人将银两、地契、相关文书档案送于侯府，现下二弟正安排人手清点，第五世家大义，宁侯府代表承祖郡数十万黎民百姓，铭谢于心！”

话到此处，简从容长身而起，对第五之韵深施一礼，“多谢小姐天恩！”

第五家大小姐不敢怠慢，连忙起身还礼，心中却是念头百转，宁侯大公子太会做事了，哪有半点桀骜不驯的意思，难道记载大芷国朝堂秘闻，以公正写实称于世的《大芷形制录》竟会出现偏差？

一时间，厅堂内气氛融洽，宾主尽欢！

茶满三巡，简从容开口道，“知枫贤弟，第五小姐自请今次亲历水患救治，并点名要求贤弟随行相辅，这事为兄还要征询你的想法。”这话问的巧妙，第五家划出道了，主意你知枫自己拿吧。

“既得第五小姐看重，知枫当竭尽全力相助，望早日救黎民于水火，还承祖平和安定。”咱知公子回答得平静简洁，稳如泰山。

大计既定，第五之韵几人也就简单寒暄两句便行告退。简从容倒是没有再多问知枫什么，只是叮咛一番便让知枫自行回去禀明父母，多做准备。

翌日，望着知枫一行施礼远辞，简从容转而对亲自送出侯府大门的宁候简啸天问道，“父亲，就这样让知枫听命于第五之韵吗？”

闻得儿子疑问，简啸天微微一笑，“路遥知马力，事过见人心。我宁侯府的确渴求济世安邦的大才，但更需要经过一些特殊的事情来证明知枫的中正纯良！”

***

率队救助水患的承祖官方最尊者乃承祖巡按栾平幽，大芷国巡按一职类似于唐时中州刺史，乃是正四品上的高位。按照现代的说法，就是天朝中等省份的省长或者常务副省长级别，货真价实重权在握的省部级领导干部。

栾平幽作为承祖郡巡按，在地方行政官员座次上仅逊于承祖最高行政长官，上州刺史厉进南。

承祖郡在大芷东三郡中幅员最广，更因乃王陵所在地的缘故位置超然，自然被列为大芷国上府等级。刺史厉进南和宁候简啸天并不同属一系，平日行事虽是低调，但也并非事事以宁候马首是瞻。

只因简啸天在东三郡实在是不能撼动的庞然大物，厉进南也就尽可能不与宁侯府发生冲突，索性大小政事撒手不管。

宁候明面上更多的权限是镇守东三郡抵御外侮，同时督察整体官场作为，具体政事却不好事事过问。形牵事驱之下，作为宁候在承祖官场第一亲信的栾平幽自然当仁不让，将权力全盘接收，当下正是权势滔天一言九鼎意气风发之时。

栾平幽此人，城府颇深，虽然得宁候鼎力支持，权倾承祖，却从无仗势欺人以权谋私之类问题为人诟病。靠着宁候这尊大佛，栾平幽本可平步青云官运亨通，却因后日贪图美色这一致命缺陷，终是种下孽根酿出滔天祸事，此处暂且按下不表。

话说这水患发于两月之前，起先从南沐国荡起，二十余日前终成不可阻挡之势涌入大芷国承祖郡内，近来更凶悍无匹，包括知枫原籍所处大王村、牛家洼镇甚至骄阳县都在水患笼罩之下。

宁候数次组织救援，大芷国上下也是全民动员，赈灾援助。无奈古时交通受限，更加上路途遥远，救助迟缓，收效甚微。

属于水患重灾区的万山千泽之地汪洋一片自不必说，承祖郡内，骄阳，靖远，单亭诸县也早已被洪水困城数日，形势岌岌可危。

近日终是筹集到大笔捐款，宁候府孤注一掷，简从容、简虑远兄弟亲自督办采买粮草衣物，以为长期后援，栾平幽则与第五之韵众人携带初期准备的各类物资，领兵三万分两路前往水患重灾区先期解围。

出师伊始，众人定下策略分兵而行，中府折冲都尉，明威将军蔺明礼领一路援兵约万余，与第五之韵、知枫等前往骄阳县，巡按栾平幽自率两万军士前往靖远、单亭等地。

知枫因为牵挂自家乡里乡亲的安危，一路上心急火燎，真心想插上翅膀飞到骄阳县，也不知道曾经熟识嬉笑的那些邻里百姓是否安好，可有多少损失伤亡。

大军事琐，日夜兼程五日之后终于赶到距骄阳县百十里处。

骄阳县近百年来都是干旱少雨，唯更名后才逐渐雨水稍增，但这样滔天洪患却从无可鉴。

越是临近，路上逃难百姓越是成山成海，救援军伍既要分出精力去安抚救助这些流离失所的可怜民众，又要加快行程赶赴灾区，连第五之韵都忙得脚不沾地整夜不眠，更别说知枫一众老少爷们早累得据梧而瞑、劳神苦形。

即使尊贵如简十三叔，都几次行进中陷入梦境，将将在钻入车底时被人救下，险而又险。

***

骄阳县地况低洼，洪水经两个多月宣泄，虽然水势稍缓，但存留之态却丝毫不减，大军行到后来，水过人膝，半掩车轮，几乎寸步难行。

知枫知少爷头髻披散，鬓发升烟，眼看着再有几十里地就能赶到骄阳县城，可照此状况两三日也冲不过去，众人均是心急如焚。

虽说溽暑已过，但天气还是没有凉爽下来，一路上淹死饿死的百姓尸体比比皆是，惨状目不忍睹，而据逃散出来的难民所述，骄阳县城已经断粮数日，再难支撑。

先不说饥饿、恐惧和洪水浩荡让人们绝望心死，即便那些没法及时处理的尸体在这种天气里若是引起瘟疫，缺医少药下，十数日间即可断生灭城。再要是传播及远、祸乱全国，更会演变为无法想象的灾难。

每每念及此处，知枫心里就像剜肉般疼起来，作为前生军队出身的子弟兵一系，虽然知枫能做到绝不摧眉折腰事权贵，但悲天悯人爱惜百姓的观念却早就深植心底。

随从救援的什伍军士中不乏有这几个县乡的子弟，每每遇到一些散布尸体时，军伍里便会传出阵阵痛哭哀嚎之声，知枫不用问也知道，定是有军卒看见自家亲人好友丧命荒野，心下苦撑不住进而歇斯底里痛哭失声。

一路上，只看尸横遍野，哀情震天。

见到队伍步履维艰行进缓慢，知枫心下仔细盘算，终于忍不住驱马找到蔺明礼，“将军，形势逼人，知枫愿请令率数十人马从牛家洼、经纬村一路迂回，破水患，斩共工！”