看到周乔面黄肌瘦，眼窝都陷了进去，刘虞和曹操以为周乔被掸人抓去做苦力了，现在应该是逃回来的。

刘虞让周乔洗了个澡，换了身衣服，才过来问话。

周乔说，他们三个是被掸女抢去作新郎了。

曹操听了来了兴趣，还有这样的事。

周乔把他们三个人的遭遇讲了一遍。最后周乔说，李氓现在是契瓦寨的教书先生，正在教契瓦的人认汉字呢。他要等到他的女人李燕愿意随他回大汉时才回来。胡青的女人也怀了孕，胡青要等孩子出生后才回大汉。周乔的女人也怀了孕，周乔是实在受不了才回来的。

听周乔一说，他们三个在契瓦寨不用做事，只是做新郎。怎么会弄得这么瘦呢？曹操不明白，就问周乔。

周乔本来不想说，事关男人的面子。被曹操一再追问，就没办法，就把那苦衷说了出来。

曹操听得哈哈大笑，刘虞到是吸了口冷气。

人的**是有差异的，男女都一样。在男权社会里，只有怨女没有怨男的，正是因为男人要是体力不支，可以不做。女权社会就不一样了，想象一下，要是没日没夜地做，体力不支用药物，太可怕了。

按周乔的说法，周乔的女人也不是寡情之女，听说周乔要走，哭得象个泪人似的。还拿出一块子玉，敲成两半。自己留一半，给周乔一半。以备将来周乔与孩子相认。这到有点类似于帝国调兵的虎符，只要合上了，就错不了。

本来刘虞还准备让周乔带路，前去营救落入掸人之手的另外两位太学生。现在看来暂时不必，等大军进入掸人区后再设法与他们联络。

刘虞派人把具体的南下计划奏报朝廷，顺带护送周乔回帝都。

八月底，刘虞的奏报和周乔来到了帝都。牛弘召集帝国高层商议研究刘虞奏报中提出的方案。洛阳太学的张鲁也列席了会议。

刘虞在奏报中称，经多方打探，对帝国大军南下的威胁有三种。列为第一威胁的是大象。帝国将士已在丛林中碰到过大象，躯体庞大，很难对付。要是对手把大象训练成听人话，是具有强大攻击力的一种手段。

第二威胁是瘴气。掸人区常年雨水丰沛，很多地方山深林密。在无风或风力较小时，山谷中就会聚集很浓的瘴气。瘴气很是霸道，会让人闭气而亡。

第三个威胁是复杂的地形和毒蛇的攻击。在适应性训练中，已有五位将士被毒蛇咬伤，经过救治已脱离危险。

奏报称，平南大军准备九月底开始进入掸人区。采用蛙跳战术，每一跳推进四五百里，选择合适地点扎下大营后，回头控制后方地区，加宽道路，消除威胁。

计划到明年三月到达近海地区。

帝国的第一批开发移民应在年底前在永昌集结，明年开春进入掸人区。第一批不少于两万人。

看完了奏报，牛弘感觉刘虞处事稳重，计划周密。时间的选择上也很恰当，留有余地。掸人区与中原最大的不同就是那里的雨季，到五月以后那里就会进入雨季，行动就变得较为困难。如果能在雨季到来之前能顺利推进到近海地区，那末整个平南护掸计划就会减少许多反复。

太尉也认为可行。太尉说，周泰那儿在年底前能基本打通从武陵到洋河的通道，道路的加固和洋河到永昌通道的加宽要到明年年中才能完成。初期的行动在给养方面，可以依赖西南诸郡，等到需要大量移民开发时，就有蜀道和新开辟的通道两条线路了。

太傅说，对西南诸郡西边的羌人，近两年不宜强力进行教化和文化传播，以防节外生枝。等帝国全部控制掸人区后，才可回顾头来逐步西向。

牛弘觉得太傅想得周到，现在在汉帝国的主要方向是向南。相对来说，现在南边属于权力真空期，容易推进和控制。西边先别惹他，要不然，弄出个蛮王来跟帝国耗着，就会分散精力。

桥玄开玩笑说，这样的计划象温吞水一样，不过瘾。不过桥玄盛赞计划周密，不象以前，看上去轰轰烈烈，却有许多反复。

商议完刘虞的奏报，牛弘就让张鲁说说下一步采胶炼胶的设想。获取橡胶这种资源也是帝国南下计划的目的之一。

张鲁说，现在洛阳太学机关研究作坊的橡胶炼制技术已经成熟。已用于马钧他们的水泵和机械设备的密封。包在车轮表面，能使车行驶的既平稳又轻快。最大的问题是优质胶难采集，中原地区的树上采下来的胶炼不出好橡胶，永昌有好胶，但是数量太少。

张鲁说，周乔回来了。他把周乔的遭遇讲了一遍。尽管这次三个太学生没有什么危险，但还没有做全面的胶树资源调查。张鲁提议，再派一个调查小组，跟随帝国平南大军一起过去，调查那里的胶树资源。

刘庞笑着说：“陛下，让臣蒙着了，南方果然有女儿国。”

众人大笑。

对于周乔的遭遇，桥玄将信将疑。他认为，只有一个女人，不大可能为男女之事把男人累成那个样子。

牛弘心想，那是你没有遇着。牛弘自己有切身体会，要真是女权社会，一个尤黛公主就会让牛弘难以招架。

太傅竟开起了玩笑，说色字头上一把刀，让桥玄多保重。

张鲁不好插话，只在那里偷笑。

帝国的高官会议因这一话题，难得轻松了一回。

言归正题，众人对张鲁的提议没有异议。只是让他把派出的时间可适度缓一缓，等刘虞完全控制了那一地区再说。省得派出几个年轻人又让人捉跑了。

会后，帝国下达了征召二万南下移民的诏书。这次征诏的地域范围主要在中原诸郡，这里人口密集，娶不到媳妇的单身男子也多。

还下诏书给西南诸郡，让他们两年之内别惹羌人。

后宫对帝国南下计划兴趣不大，却对三个太学生的遭遇津津乐道。后宫的女人多，她们在闲谈中把自己想象成女儿国的女王了，有了话题，就尽情地YY一回，有利身心健康。特别是刘志留下的那些嫔妃们，也算是苦中作乐。

鄂儿有点死心眼，在建章宫更勤快了，把建章宫安排的井井有条。牛弘庞幸鄂儿的事在后宫已经公开化了，郑燕夏燕也愿意把鄂儿当主子伺侯，鄂儿却坚决不要。生怕有了主子的样子，就得离开建章宫另立门户。当然，只要牛弘不在，鄂儿就成了建章宫的大姐大了，连张让来了也要乖乖地听鄂儿的吩咐。

开始的新鲜劲过后，牛弘发现，自己跟鄂儿在生理上很匹配，不用刻意等待对方，两人可以尽情享受鱼水之欢。这是很难得的。这点牛弘始终想不明白，自己有大美人宋怡，还有这么多嫔妃，怎么会只跟宫女匹配上了。这也许是穿越的代价。

这些天，三个太学生的遭遇自然也成了洛阳街谈巷议的话题。有一句话几乎成了名言了，那就是“要问女人多厉害，看看周乔就知道了”。还有许多人吃饱了没事干，特地跑到洛阳太学机关研究作坊去看周乔，搞得周乔不胜其烦。

周乔静下来时，反而开始想念自己留在契瓦寨的女人了。走遍洛阳街头，也找不到象自己女人一样迷人的大眼睛。自己的女人很美，这是无可置疑的。自己的女人有情，也是无可置疑的。那一段短暂婚姻的不快主要是文化上的差异造成的。当然，自己没有李氓一样的智慧，教女人识字，主动跟女人交流，也有不可推卸的责任。女人还怀着自己的孩子呢，把她一个人丢在契瓦寨也让周乔牵肠挂肚。

周乔决定，参加帝国的胶树调查小组，再次南下契瓦寨。周乔就不信了，作为一个太学生，连自己的女人都教化不了，还如何教化天下。