暑天向晚，凉生新竹。

凌波就着夕阳的余晖，在院中梳洗着许久没有洗净过的长发。刚刚经历过白日里的惊魂，这乡村黄昏的慵懒闲适倒有些不真实。

她们当下所处的是关中村户常见的一种民居，窄小的四方院子，两面平房，一面是水井厨下，另有一角设了净房，墙是用黄土杂以芦苇草料筑成，低矮逼仄，但足以遮风挡雨。

二人随军一路辗转至此。路上她听说，龙溟已扫清渭河沿岸，掌控了漕运和长安左近最大的粮仓。此处隶属昭应县管辖，因临近粮仓，取用方便，且四野开阔，利于骑兵，龙溟便在此驻扎。

地方实在窄小，却已是附近最齐整的屋舍。她住角屋，隔壁本是个堆放杂物的屋子，现在收拾出来让阿瑜和她的母亲周嫂居住——她们本就是昭应县人，这次随流民队伍向北避祸，可经历过叛军的屠杀，是再不敢四处乱走了，索性随同凌波小蛮一同回乡，也帮着做些杂务。她们的房间再过去就是灶屋。对面唯一的一间大屋则住着小蛮，屋子用一道土墙隔成内外间，外间被她收拾成了明堂。

院门上传来笃笃的敲门声。凌波正用棉巾绞干如瀑的乌发，闻声连忙用一只木簪将青丝绾在脑后。阿瑜机灵地冒出头来，飞快地跑去门前问道：“是谁呀？”

门外传来不甚熟练的汉话：“龙将军拜访平南公主与韩女史，不知两位是否已经歇下？”

是他来了！凌波心跳了一下，发未干，妆未梳，实在有些不够庄重，可她也不敢让他多等，踟蹰片刻，还是示意阿瑜开门。

在陈旧的木门外，有一道修长的人影低头走进木门，朝她走了过来，脚步不疾不徐，最后停在了距离自己几步外的地方。

凌波定了定神，稳稳行了一礼。

也不知是谁最先想出这福身的姿势，浅浅垂首，柔柔弯腰，不论是纤细洁白的颈项，还是婀娜婉转的柳腰，都恰是最妩媚风流的形态。凌波的姿势做得标准，但也没丢掉书香世家的温淑含蓄，两种气质就这样矛盾又和谐地融在了一起。

白日，在飞扬的尘土中，在或哭或笑的人群中，他一眼便认出了她，又觉得似乎已经认不出她了。三年前尚未完全褪去的青涩稚嫩，如今已彻底不见，换成了粗布衣衫藏不住的婀娜身形，尘土脏污遮不住的如玉容颜，憔悴狼狈掩不住的大气稳重，多年深宫沉浮让她习惯性的寡言少绪，可面上已干的泪痕，和明眸中残留的惊魂初定的后怕与乍见故人的惊讶，还是流露出她内心比谁都要温柔深沉的情感。

是当年的她让他最直观、最深切地感受到了何为盛齐气象、大国风范。可如今，大齐已是宝珠蒙尘，而她，却像是被几经打磨而终成大器的玉石，露出了柔婉内核里的坚韧与果敢。

或许大齐也是如此，老迈腐朽充满蠹虫，但仍有着折不断的脊梁。

凌波能感受到落在身上的那道视线，顶着这样一副尊容，实在很难从容得起来，可她只能装作若无其事，毕竟她还代表着平南公主的体面。

空气仿佛静止了一瞬，直到龙溟颔首还礼才又恢复了流动：“不知能否借一步说话？”

凌波点头，在阿瑜好奇的目光中随着他走出院门。

炊烟升起，四野静谧，只有偶尔的犬吠蝉鸣之声，他们二人的足音便显得尤为清晰，一道稳健而有力，一道轻盈而纤巧。

即便只是信步闲庭，他的身姿依然挺拔如松，夕阳似乎对他格外眷顾，温柔地洒落在他俊逸的面容上，把每一道明暗都搭配的恰恰好。

龙溟终于停下脚步，回身看来。凌波连忙垂首，带动没有梳进发髻的头发贴着修长玉颈松松地垂落，面庞也不见半点脂粉，唇色轻淡，不似时下流行的明艳风流，但却另有一番沉静娴雅的气度。世上美丽的女子不少，但这种气度，再美的女子也学不来。

短暂的沉默后，龙溟开口道：“白日公主问我是否会收复长安，我几经思量，只能让公主失望了。攻城本非我族所长。此次我带一万精兵先行南下，我族长老带着剩下的三万骑兵不日便到，但即便如此，仍是远远不足，只能等其他各路勤王之兵汇合之后再作打算。只是不知公主……”

凌波颔首以应。其实他不说她也明白，北狄地广人稀，数年前又经历大战，四万骑兵已几乎是举国之力。他们以属国身份，能如此快速出兵，千里奔袭，已是仁至义尽。虽然这般尽力未必不是私心，但仍值得她们万分感激。

更何况，纵然他有夺回长安的实力，也多半会选择踟蹰观望，以他的立场，这是无可厚非的。

大齐朝廷赐予北狄之王的封号乃是归德大单于，位比郡王，但龙溟在长安时曾被今上授予过云中牙将的官职，虽然只是虚衔。方才他让手下以将军称呼他，便是以大齐臣属自居，这便是已经表明了态度，于她们已是莫大的抬举。

龙溟一向如此，妥帖而周到。而她却不能不识抬举，仍以殿下称之：“殿下无需担忧。公主虽年幼，却非不明事理之人。”

龙溟心下微松，记忆里的小蛮还只是个小丫头，性情如何却是无法估算，凌波如此说，他便有数了。

公主的身份于他而言可以很重要，也可以不重要。双方都是聪明人，那就再好不过。“那便好，明日我再来亲自向公主禀明。”