待众人笑过，大梁尉道：“少时，吾等分散离开，至北市门前米铺内，言‘梁氏贾米’。听清了？”

须伯岸道：“就是大梁尉府要买米嘛。”

大梁尉道：“只四字，‘梁氏贾米’，无须许多！”

须伯岸一缩头，不再言语。

大梁尉道：“柜上听了，便会带汝等至后院。汝等便在彼处等待。”

须伯岸又道：“然后呢？”

大梁尉道：“只须等待，到时自知。”须伯岸又一缩头。

虎仲先生道：“各须携带何物？”

大梁尉道：“只赤手而往，行为就如往市中搬运。还有何疑问？”见众人满脸困惑，却不再提问。大梁尉道：“目下各家晡食，正好行动。芒氏三子且先行。”芒寅、芒申和虎仲先生一起站起。梁尉公子带到后院，打开后门，三人出了门。

大梁尉府后门开在一处小里巷深处。三人顺着里巷出了里门。现在并未至宵禁时分，里门可自由出入，监门大约在家里备食，并未出现。三人未经任何曲折出了里门，顺着街衢向北，即可望见北市。再向西一二里，就是市门。

所谓北市，并不是说大梁城中还有南市、东市或西市，它就是大梁城中唯一的市场。之所以称“北市”，仅仅是因为它位于大梁城北墙下。从鸿沟分出一道沟渠，将市场分成南北两部分。沟渠出仪门，汇入城外护城河中，再与穿城而过的鸿沟相合，向南而去。在芒寅等出门不久，就听到了休市的鼓声。等他们转到市门前时，一群群收市的商贾，正从这里出来。也有一些人往里走，大约是帮工的。芒家三人混在往里走的人群中，顺利进了市场。虎仲先生拦住一人问清了路径，顺利地找到了米铺。

市场中，粮、酒、盐、茶，各有区域，卖粮的区域中，按谷物不同分为各个铺子。当时中原地域还是以小米为主食，称粟。大米口感比小米好，主产于南方，产量还比较低，价格昂贵，在中原属于奢侈品。但梁王开圃田后，大梁周围竟可以种水稻，收大米，所以大梁市中有米铺。米铺位置较深，门面轩敞，显出一副贵人气慨。

三人进了米铺，柜上果然还有人看守。虎仲先生上前道：“梁氏贾米。”

柜上的先生脸上堆着笑，抬头看一眼，道：“先生且随我来！”

三人随掌柜的出后门，进到后院。这是个凉晒、脱粒的场所，平坦宽敞；巨大的石碾摆在场地中央。掌柜的道：“不知三位贵人哪里来，哪里去，也不敢问。贵人着粗衣，也不敢往账房里奉茶。小铺只这里还清静，委屈三位暂歇。”

虎仲先生答道：“甚是劳动，于心不安。”

掌柜的道：“贵人说哪里话。贵人是小铺的天地，能效劳是小铺的福气。好，不多说，少时还有人来，贵人自便，井边有罐，可以汲水。”

虎仲先生道：“商家自便。”

待掌柜的离开，虎仲先生招呼大家就在门旁坐下，一则避风，二则可以听到里面的动静。芒申则到井旁汲了一罐水，拎到近前。芒寅笑道：“汝倒亲切！”看这罐时，由于时常人用，边沿都摸得油黑发亮，口沿上一圈全是黑渍，看来无数次被口咂过。芒寅起身道：“找掌柜的要几只碗。”虎仲先生一把拉住他，道：“布衣，吃井水已是上分，还要碗！爬在地上喝雨后的泥浆子也得过。”芒寅苦笑坐下，却不再碰那只罐。芒寅不喝，芒申和虎仲先生都不好喝，只得把罐放在一边。

不多时，就听得柜上又传来一声“梁氏贾米”，又有三人被带到后院。芒寅等一起站起，这两群人自然在大梁尉府都被相互引见过，这时想见礼，却又不敢，只能相互尴尬地望着。虎仲先生招呼道：“且围一圈坐下。”六人围成一圈，各自坐下。开始还有些不好意思，但随意围坐的确放纵心情，比跪坐舒服得多。一人道：“芒公子还打得水，倒要搅扰。”旁边一人制止道：“悄言，什么公子，休得乱言。”芒申却早把那水罐递了过去。那人接过，道：“没向掌柜的借碗？”边说边站起来。

这次虎仲先生没有再制止，而是满有兴趣地望着他。见那人径直走进室内，向掌柜的道：“敢问柜上，可有碗盏借几个饮水。”掌柜的踌躇了会，似乎取出了几个东西。这人却没再要，空着手出来，脸色很有些不善。旁边一人道：“何故如此？”那人道：“且就着罐喝吧，那碗比这还不堪。”话虽这么说，却也不再碰那只罐。

第三拔来的人中有须伯岸。这些人中，只须伯岸在气质上像布衣，邋邋遢遢，滴里当郎，捧起水罐，直接饮了半罐，眼也没眨一下，惊得众人目瞪口呆。

众人渐渐到齐了，在轻松的气氛下，大家对于箕坐也不再排斥，也不再按序而坐，而是围成一圈。在口渴的强迫下，也有不少人突破心理障碍，就着罐喝起了水。新来的人也有想借碗的，但先来的悄悄拉住他，向他描述了一番碗的形态，打消了他借碗的念头。

消除了陌生的隔阂和士服的约束，加上须伯岸插科打浑，这群年轻人很快就轻松开来，各自交换着自己新奇的见识，仿佛是一群久不相见的老友。随着越来越多的人捧着水罐喝水，更多的人加入到喝水的行列中。最后，连芒寅也捧起水罐饮了一口。他和虎仲先生都很少开口，但芒申显然已经融入到这群人之中。

虎仲先生岁数较大，并不活跃，但坐在那里也不招年轻人烦，总对发言的人报以热烈的微笑，让他们感到自己被认真倾听，也就更有热情说出更多。芒寅则在脸上露出专注的神情，似乎被每个人的话深深吸引。渐渐地，他们知道了各人的家世、身份，还有他们家族中发生的有趣的事。跟随大梁尉而去的除芒申和须伯岸外，还有七人，王族近亲子弟就有四人，一个来自魏相魏齐的家族，算是王族远亲。另外两家和芒家一样，都是客卿，朝中权势虽比不上芒卯显赫，也都是当权之人。虎仲大夫心中暗暗对大梁尉表示了佩服：出阵敢带四个王子，还真不愧是大梁尉。

天色渐暗，而众人谈兴正浓，这时门外传来了大梁尉的声音：“梁氏贾米。”众人闻声，似乎才恍然记起自己是以贵人扮布衣，准备临阵杀敌的，或者性命就在须臾间。声音立即停了下来。