导读：提标哨官一语道破玄机，众官兵疯狂扑向参将署。

塔齐布在副将署休戚相关，老下人觑机上街办己事。

四马惨遭杀害，一马脱缰跃出，闹事者目瞪口呆。

鬼使神差，协台突然腹痛难耐，自己挣扎到菜圃。

一匹战马旋风而至，在副将署办事房仰天长鸣，瘆人毛发。

病中人莫名其妙，起身定睛一看……

（正文）老差官见哨长动粗，马上双手捂脸道：“我是什么人？曾大人出去要同我交代？你们找曾大人论理，我惹着你们了？我一个六十几岁的人，都见四辈人了，该你们作践？”

老差官话毕就往哨长身上扑，拿出拼命的架势。

哨长顺手抓起老差官的辫子向旁边一甩，道：“老猪狗，你分明是在撒谎！姓曾的不会在操场，他肯定是去看塔协台了！塔协台中暑，他不能不去探望！走！到参将署去！姓曾的肯定和塔协台在一起！”

哨长话毕，首领一般地大踏步走出去，很是胸有成竹。其他官兵紧随其后，互相厮挤着、吵嚷着，闹闹哄哄地拥出发审局辕门，扑向参将署。

看守李臣典等亲兵的闹事官兵们，一见大队出来，也不问情由，离开门房便挤进队伍里。这些官兵和打了胜仗一样高兴，很是扬眉吐气。

见官兵们闹出辕门，李臣典推开门房就向院里飞跑。

李臣典进了衙门，正见满脸血污的老差官被两名文案扶起。

李臣典顾不得礼节，劈头便问：“大人怎么样了？伤着没？”

老差官急道：“大人从侧门出去了。你快去传鲍营官来救大人！快去！他们去参将署了，他们眼见是疯了！——他们要杀大人啊！”

李臣典一听这话，转身就跑了出去。

亲兵们这时已都从门房走出来。

李臣典一到，先打发一名机灵的亲兵骑马去传鲍超，然后又留四人守辕门。他自己则带着剩余的人，从衙门侧门出去，翻过围墙，四处寻找曾国藩。寻找曾国藩还不敢大张旗鼓，还要防着绿营的人跟过来。

曾国藩翻过围墙，先走进一户拾荒的人家，迎面撞见一个婆婆。七十开外的年纪，头发雪白，上面落了一层灰尘；脸呈紫黑色，布满了汗水和泥土。老婆婆正弯腰收拾院子。

曾国藩惶惶地走进来。

听到脚步声，老婆婆抬起头，直起腰，很冷漠地打量了曾国藩两眼，用沙哑的声音问道：“你是找人？”

曾国藩镇定了一下答：“我是路过的，想讨口水喝。”

老婆婆点了一下头，用手向屋里指了指，又弯下腰去干自己的活计。

曾国藩急忙走进屋里，放眼一看，心里登时凉了半截。

空荡荡的屋子里，地上堆满了破衣烂衫和一些盆盆罐罐，根本没有藏身之处。

曾国藩不敢在此耽搁，快步走出来，冲老婆婆点了一下头，便匆匆忙忙走出院子。曾国藩这时已是汗流浃背，头晕目眩，走路开始踉跄。

他向远处望了望，忽然看到离此不远的地方，有一个干草垛。

他无暇细想，抬腿就向草垛一脚深一脚浅地走去。

到了近前才发现，这根本就不是什么草垛，而是一座用石头垒砌的假山。假山的上面因为覆盖了厚厚的一层杂草，远远望去，很像一个草垛。

望着这座根本不能容身的假山，曾国藩忽然眼睛一酸，跟着落下泪来。

他在心里叹息一句：“这是天要灭我曾国藩啊！”

他很无奈地离开假山，又向距假山不远的一所房子走去。

到了门前，他想也没想推门便走进去，却原来是一所无人居住的空屋子。

屋里既无床也无家什，屋角只有一件破褂子。破褂子上落满了灰尘，已经很久没人动过。

他这时感到两条腿酸软无力，每往前迈动一步都很吃力。

他好不容易走到破褂子跟前，一屁股坐上去，竟扑地坐起老大一团灰尘，弥漫了半个屋子，呛得他好半天才喘上气来。他顾不得许多，把身子靠墙，想歇口气再去寻找藏身之所。他从来没有这么乏力过。

但他太疲劳了，加之天热，坐下去不一刻，脑袋便昏沉起来，终于身子一歪，沉沉睡了过去。

提标哨长带着众官兵冲进参将署时，塔齐布的夫人进香还没回来，一个老家人正坐在院中的一棵大树下打磕睡，另一个家人则在副将署办事房伺候塔齐布。

外面响起惊天动地的砸门声。

老家人从睡梦中被惊醒，听敲门声急促、零乱，慌忙起身跑着来开大门。老家人并无他想，以为是夫人回来了。

但门栓刚刚拉开，老家人便被冲进来的军兵撞翻在地，登时昏厥。官兵并不理睬，呼喊着向上房冲去，几乎是进一屋砸一屋，进一室砸一室。把各屋搜查一遍，除了几名下人，塔齐布及夫人竟全无踪影，曾国藩就更不用说了。

见此情景，不仅提标的几名哨长心生疑惑，连永顺协的官兵也奇怪起来。

莫非塔齐布提前得到了风声，把一家大小都藏匿起来了？

一阵马嘶突然传了进来，闹得正欢的官兵们闻听之下，全部跑了出来，都以为是塔齐布回来了。

哪知到了院中才发现，马嘶来之右侧的马厩。

提标的那位守备衔哨长大叫道：“只要看到塔协台，必能见到曾剃头！”

守备话毕，当先向马厩扑去。众官兵此时已是身不由己，只要有人牵头，大家全部跟着。仿佛中了魔法，又似鬼使神差。

马厩里共拴有五匹战马，清一色的枣红带花斑，个个身躯长大，非常威武。

满人是马上得来的江山，战马是他们的最爱。塔齐布是行武世家，自然也不能例外。

见官兵进来，五匹战马全部竖起鬃毛，立起耳朵，接着就是一阵长嘶。其中一匹战马，是塔齐布经常骑用的，竟然莫名其妙地抖开了缰绳，忽地立将起来，然后从护杆上一跃而出。

众官兵一时吓得纷纷躲避，那马却扬开四蹄，旋风一般地冲了出去。

提标的一名哨长勃然大怒，拔出腰刀便向余下的马匹砍去。四匹马负痛，哀鸣不止，很是瘆人。不一刻，四匹战马相继倒在血泊之中。

哨长命人推倒马厩，略一沉吟说道：“协台没在这里，一定在副将署里，与曾剃头在喝茶算计我们！我们已经这样，如何收得手？”

提标士兵一齐道：“找不到协台和姓曾的，我们决不罢休！——去副将署！”

真正叫一呼百应，众官兵又蚊蝇一般地扑向副将署。

在副将办事房伺候塔齐布的老家人，此时并未在塔齐布身边。见塔齐布歪在炕上沉沉睡去，他耐不住寂寞，便悄悄地走出办事房，想到街市逛上一逛，顺便给远在天津的家人买些东西。老家人原本昨天便向塔齐布告了几日假，想回家看一看，哪知塔齐布突然发病，他没有走成。

老家人离开不久，睡梦中的塔齐布，突然被一声马嘶声惊醒。

睁开眼后，塔齐布强支起身子向窗外看了看，没有发现什么异常。

这时肚子猛然间一阵绞痛，分明是要排泄。他喊了家人两声，不见回应，便自己扶着墙，向离副将署两箭地的菜圃一角的茅房，一步一步地走过去。（本章完）