第三十二章 楚勇未离省 赤壁突增兵

导读：清军包围武昌，江臬司急调楚勇回归本部；天国兵发赤壁，曾国藩心慌意乱只得走险棋。

三国争霸，诸葛孔明一出空城计，吓走司马百万兵。

晚清的曾国藩，计谋能否得逞？

（正文）曾国藩把曾国葆、彭玉麟、杨载福三人送走的第二天，塔齐布因公务上的事情也来向曾国藩告假。塔齐布转日也带着自己的亲兵回了省城。

曾国藩收到江忠源派快马送来的一封密函。

曾国藩拆信阅读，不由大吃一惊：原来，江忠源会同张亮基的督标、青麟的抚标，已经完成对武昌的合围，但因兵力不敷使用，不敢硬攻。江忠源无奈之下只好向曾国藩求援，希望曾国藩能抽调一营兵勇，由水路进入湖北，合力收复武昌。

江忠源在信里特别强调，给曾国藩发信的同时，张亮基也给骆秉章和鲍起豹各发了个急件。但江忠源知道，骆秉章和鲍起豹都不会拨兵援鄂，能出兵的，恐怕只有湘勇。

曾国藩未及把信读完便知道，江忠源明着是向曾国藩请援，其内心真正的意图，不过是想把自己留在湖南的六百楚勇调走。江忠源已经把话说的再明白不过：武昌已经被官军包围，收复只在朝夕；湖北解警，湖南自然解除压力。楚勇，也就没有再留在湖南的必要了，理所当然要回归老营。

曾国藩不敢耽搁，接信不到半个时辰，便派出两路快马，一路赶往省城，兹请巡抚衙门立即调拨官船赶往衡阳，运送六百楚勇赴鄂；一路飞赴衡阳，饬命江忠济率麾下六百楚勇连夜整旆待命，俟省城拨派的官船一到，立即登舟出发进入湖北，听湖北臬司江忠源调遣。

快马刚刚离开岳阳，赤壁方面却传来消息：太平军突然进驻赤壁，人数众于以往，至少在二万之上，近日很可能进攻岳阳。

打发走细作，曾国藩脑海顿时一片空白，脸上很快淌下汗来。

清醒后，他命人把罗泽南传来，缓缓说道：“我收到江岷樵的信。我各路官军已经将武昌合围，请我们湘勇能出一营人马，配合收复武昌。”

罗泽南一笑道：“岷樵这是欲将他留在湖南的人马调走啊。”

曾国藩道：“我已经兹请巡抚衙门，拨艘大官船赶往衡阳，由水路运送忠济入鄂。只是让我想不到的是，我给楚勇的饬命刚刚送走，赤壁却传来不好的消息：长毛已经进驻赤壁，这一二日就要兵发岳阳！而且人数大于以往，最少在二万之数！”

罗泽南一听这话大惊失色，忙问一句：“涤生，消息可靠吗？我们是不是打发个人潜过去实地探访一下？”

曾国藩沉思着说道：“探访固然要探访，但我认为，细作的话还是可信的。你想啊，我们把他们的守军全部吃掉，又把他们隐藏在教堂的大炮和金银悉数起走，他们岂能善罢甘休？我奇就奇在，武昌长毛已成瓮中之鳖。长毛此时增兵，应该增向武昌才对呀。怎么能置武昌于不顾，反倒进驻赤壁呢？还要来取我岳阳！他就不怕，我湖南绿营和团练合力把他吃掉？”

罗泽南皱眉说道：“听您这么一说，事情果然有些蹊跷。涤生，他们会不会是围魏救赵呢？”

曾国藩眯着眼睛苦苦思索。

罗泽南道：“涤生，向骆抚台求援吧。晚了，怕就来不及了！我们就这么点人马，是守不住岳阳的。”

曾国藩道：“罗山哪，长毛主要靠的是水师，而这恰恰是我们的短项。我们不妨分两步走。我这里给巡抚衙门发道公文，具实说明情况，请骆籲门从抚标拨两个营过来助守；你派人到赤壁，实地察看一下，长毛这次到底有多少人马？如果真有两万，我们还必须想好退路。”

罗泽南道：“我先把人派走，您也赶紧给省城发文。”

罗泽南话毕匆匆忙忙走了出去。

曾国藩这里也铺纸挥毫，给巡抚衙门写兹文一道，在向骆秉章通报军情的同时，请速派军兵来援。

把兹文秘密送走，曾国藩又沉思默想了许久，便把随行办理札文的一名从五品候补知州杨姓委员传进来，吩咐道：“我刚刚收到巡抚衙门密报，长毛大队人马进驻赤壁，即将来攻我岳阳。骆抚台已饬命提、抚及各县团练，星夜赶往这里围剿长毛于岳阳。现在鲍军门已经督率各营从省城动身，明日午时就能赶到这里。你马上联络当地绅耆，先在城内寻找几处干爽透气的库房，供鲍军门到后，作存储弹药、粮草用。这件事你要抓紧办理，等大军到后，就来不及了。”

杨委员闻听此言一愣，忙问道：“大人，省城人马尽来这里，长毛若是攻向长沙，可怎么办哪？”

曾国藩一笑道：“你的话，也正是我所担心的。我把实话告诉你，你可不能传出去。巡抚衙门刚刚收到圣谕，我湖北各路官军已将武昌团团包围。圣上着我湖南绿营出省会同收复武昌。骆抚台思来想去，若从水路出省，动静太大。于是决定从岳阳而赤壁，由赤壁而武昌，打长毛个防不胜防。骆抚台为防长毛攻我长沙，已从临省请调了一万人马，正在城外埋伏，静等长毛入围好聚而歼之。你快去料理库房的事吧。”

杨委员疑疑惑惑地退出去后，先到自己的办事房写了封密函，然后才离开衙门，来到临街的一个卖杂货的铺子里，冲着伙计问一声：“东家可在？”

伙计正忙着给买货的人打包装，听到问话，忙抬头来看，见是一名官员走进来，心头登时一跳，以为是来勒索卡要的；再一细看，心头又马上一松，原来却是认识的，便把货物交到买家之手，笑道：“您来得不巧，东家去省城进货了，明儿能赶回来算是快的。小的给您老沏杯茶？”

买家却不去理会什么杨委员，接过货物走了。

乡间人，有时怕官，有时又不怕官。岳阳处在太平军与清军拉锯之冲，对官府中人并不是很害怕。你今儿是县太爷，是典史老爷，说不定明儿就成了太平军的刀下之鬼；你今儿刚贴出告示说岳阳已被太平天国接管，打今儿以后岳阳的百姓都不准信皇帝，只许信上帝，保不定明儿城头就挂出了几颗血淋淋的人头。细看吧，可能就是昨儿满大街贴告示的天兵天将。情形如此混乱，百姓也就没有怕官员的必要了。

杨委员并没有理会买家的态度，听了伙计的话，愣了愣，随口便道：“本州也无甚事，办公差路过这里进来看看，扰你家老爷几句话。他不在，本府改日再来吧。”

杨委员话毕踱出铺子，伙计一直把他送出门外。

见伙计进了门，杨委员沉思了一下，掉头又往江边走去。

说起这杨委员，倒也有些来历。杨委员名时潮字浪涛，籍隶广西金田，时年四十整岁。一榜出身，捐纳刑部正八品笔帖式。外放湖北，署过一任正七品知县、府学教授，补授从六品州同。不久赏加五品顶戴升署知州。太平军围攻武昌，他跟着湖北巡抚衙门逃奔到湖南长沙。后来，也不知是京里的哪位堂官或是大军机，给张亮基写了几个核桃大的字，竟然就被留在湖南巡抚衙门，以原官候补。曾国藩帮同巡抚衙门办理团练后，见他的一手字很见功底，便把他一纸公文借调到发审局****等事，倒也颇为得力。

杨时潮到了江边，见江面上飘着无数的鱼舟，就快步走到刚刚靠岸的一艘鱼船边，大着声问一句：“可曾见着水上飘？”

船上的人望一眼杨时潮，懒懒地答：“刚才还在这里撒网，大概往江心去了。您州父母若出五个大钱，我现在就去替您喊他。”

杨时潮从怀里摸出五个大钱，冲着日光晃了晃说：“你把他喊回来，本州自然赏你。”

船上的汉子一哈腰蹿到岸上，对着杨时潮伸出手说：“把钱给我，我马上划舟子去。”

杨时潮笑一笑，把钱一个一个地抖到船家的手上，说：“我找他有急事。你要误本州的事，本州让衙门里的差官锁你到公堂问话。”

船家并不言语，接过钱便又蹿回船上，舞动双桨，呜呀呜呀地向江心划去。

岸边到处都是木凳木椅，想来是供船家上岸后歇息用的。

杨时潮找了个干净些的木椅坐下来，一边看江中捕鱼景色，一边想心事。想着想着，就有些呆了，以至连身穿短裤一身白肉的水上飘走到近前，他也没有发觉。

水上飘走到杨时潮的跟前，说道：“刺史大人，您老找我？”

杨时潮吓得全身一抖，见是水上飘，才镇定下来，起身说道：“那边没人，我们到那边去说话。”

杨时潮话毕，当先向僻静处走去。

到了那里，杨时潮四处看了看，见周围无人注意，便从怀里把信掏出，塞到水上飘的手上，小声说：“快把它藏进短裤兜里，让人看见可是要被杀头的。”

水上飘很熟练地把信掖进短裤里，压低声音说：“送给哪里？武昌戒严，官军把城池围得跟铁桶似的。您出得银子再多，我也送不进去。”

杨时潮从怀里摸出一两银子递给水上飘说：“你争取天黑以前游到赤壁去，把信交给一个叫浪里滚的船家手里。你这一两银子赚得太容易。”

水上飘接过银子冲着日光瞅了瞅，口里忽然嘟囔道：“我是拿自家的命在养家糊口，您刺史大老爷却每次都这样讲。下次，您老把这好生意还是让别人干吧。我水上飘想过几天安稳的日子。”

水上飘把银子往短裤里一塞，扭着身子向自家的船走去。

望着水上飘的背影，杨时潮笑一笑，抬腿快步离开江边，匆匆忙忙向街心走去。

因为杨时潮忽然想起，自己还没有去完成曾国藩交办的事情。

“这个曾剃头，他杀人可是不眨眼的！”杨时潮小声自语了一句，脚下不由加快了步伐。（本章完）