泠卓曦回到鹤鸣院。

等风迎了上来，看到泠卓曦面色不佳，道：“公子，出何事了？”

泠卓曦道：“温贵妃来了，她是为她女儿讨回公道来的。”

等风神色一紧，拽着泠卓曦道：“她有没有为难你？”

泠卓曦摇摇头，“她不会明面上和我过不去，但私底下就不好说了。”

等风担忧道：“公子是否要手下的人先下手。”

泠卓曦摇摇头，“别轻举妄动，防着点就行，毕竟也有我的错，没有早早断了公主的念想。”

“公子。”一个小厮跑了进来，恭敬道：“常尚书请你于府中一叙。”说着，将一封请帖递给了泠卓曦。

泠卓曦接过请帖，对等风道：“我还有事。中午不回来了。”

说罢，她转身离去。

——

泠卓曦到达常府时，常府门前有小厮站着等候，泠卓曦跳下马车，踏入府门。跟着小厮走进主屋。

主屋内常洺清早已等候多时，他坐在书桌前，依旧翻阅着他那厚厚的账本。常榕越走上前，笑着拍拍泠卓曦的肩膀，“小曦子。”

泠卓曦回应给他一个笑容，上前拱手道：“在下见过尚书大人。”

常洺清充满喜悦地道：“皇上也已经答应。还得多亏左相大人。”

泠卓曦也带上了笑意，“接下来等待就是了。”

常榕越道：“皇上应该也是期盼重新收回盐税。毕竟盐税数额庞大。”

泠卓曦道：“皇上这也是找到了个契机。而往后，这盐税可能也不会再停收了。”

常洺清道：“皇上已派二皇子前去全权负责盐税了。”

“那官员捐款的事情皇上又该如何？”

常洺清皱了皱眉，“皇上将这件事又甩给了我们。依你看该如何？”

泠卓曦皱眉思索。

常榕越不满道：“皇上这是要甩锅啊。官员若非得掏着钱，他们自然心中怨愤，而皇上此时不肯出面，就是怕自己的皇位又坐不稳了，而我们还得赔着这张脸去凑齐银两。到头来，官员恨的是我们，受益人还是皇上。”

常洺清咳了两声，脸一黑，“此话不能这么说，身为臣子就是为皇帝分忧。你这身为陛下钦点的探花郎，怎这么不懂事。”

常榕越又不满地小声道：“本来就是。”

“还说，你个小兔崽子。”常洺清随手抓起一本书扔过去。

泠卓曦微微一笑，这已经是他们父子俩之间的常态，之前已经见过一次。

过了一会儿，泠卓曦道：“或许我们可建议皇上在城门口张贴每个官员所捐银两，并做出官员所捐银两多少的排名表。”

常榕越一愣，脸上的表情变得很精彩，“靠……你这么狠？！让所有人都知道。”

泠卓曦伸出一根手指在他面前晃了晃，“喂，不过是对他们一种激励。”

“激励他们交银子？！”常榕越默默地竖了个大拇指，“若是让他们知道是你想出的方法……祝你平安。”

泠卓曦挑挑眉，“怎么？你我不说，常尚书不说，谁又能知道。”

常洺清咳了声道：“行了。你们俩和我进宫一趟。”

——

外面的天万里无云，偶尔几只鸟儿飞过。

皇宫某园内的一处，一个木质的亭子置于湖水中，而亭子四周是一帘水幕。湖水上搭着木桥。

皇帝在亭子中的软榻上半躺着，眼睛半眯着，旁边有两个宫女为他捏着腿。皇帝面前跪坐着一个身着天蓝色绣鹤锦衣的俊秀公子，他是右相的嫡子徐长晏。

徐长晏是去年殿试的状元，且擅长音律，是雍都四大公子之一。与泠卓曦一样，深受皇帝重用。但由于徐长晏是右相嫡子，所以皇帝更宠信他，时常叫他来弹琴。

徐长晏面前的石桌上放着一把琴，骨节分明的手指在琴弦上飞跃，清脆的声音从他的指尖倾泻而出。

此时，一个公公匆匆打伞穿过水帘入亭，道：“陛下，常尚书求见。”

皇帝睁开眼，“常尚书？”

一旁的宫女将皇帝扶起来。一旁的徐长晏按住琴弦。

公公道：“还有泠三公子和常侍郎。”

皇帝抬手让宫女替自己整理了下衣服，坐正道：“让他们进来吧。”

徐长晏抱着琴退到一边。

亭外，常尚书三人踏过木桥，穿过水帘。

三人道：“臣拜见皇上。”

“都平身吧。”

“谢皇上。”

常尚书又道：“皇上，臣此次进宫是有一事请求。”

皇帝抬头看着他，“说。”

常尚书道：“让官员募捐的银两数可按多少列出排名，贴在城门。并将丰州旱事情况贴在一旁。”

皇帝一噎，“……”

徐长晏也抬起头看向泠卓曦，他嘴角勾起一抹笑，他知道这必然是泠卓曦想出来的。

良久，皇帝斟酌着道：“常尚书，这不是你想的吧。”

常尚书笑道：“回皇上，确实不是臣。”

皇帝笑了笑，瞥了眼泠卓曦，露出明了的表情，道：“行。”

皇帝又道：“泠三留下。”

常尚书两人告退。皇帝又示意周围的人退下。

皇帝语气像似不在意地道：“泠三，你觉得这门亲事如何？”

泠卓曦恭敬道：“谢皇上赐婚。”

皇帝嘴角微微上扬，眼中却未带笑意，道：“这婚事确实为难你了，但你也知道熠安王是我南音朝唯一有军队的异姓王。防人之心不可无，而夙暮江是熠安王嫡女，嫁给你可以有所牵制。”

泠卓曦神色未变道：“是，臣明白。臣定当为陛下马首是瞻。”

皇帝怕泠卓曦因这门婚事心生怨恨，他的话语中都充满了试探。

——

亭外，徐长晏抱着琴站在木桥旁。

他神色冷淡，看着泠卓曦走了出来，眼中才有了些许温度。

泠卓曦微微一笑，走到他旁边，道：“长晏，别来无恙。”

徐长晏微微一笑，“昨天刚从苏州回来。还没来得及告知你。”

泠卓曦道：“那一起去小酌一杯，顺便给我讲讲苏州的轶事。”

徐长晏道：“好。”

二人一同走着。忽然，一个婢女跑过来，拦住他们俩，准确来说，应是拦住泠卓曦。

徐长晏疑惑地看向泠卓曦，泠卓曦也一头雾水。

婢女跪下，抓住泠卓曦的衣袖哭泣道：“泠三公子，求您救救我家主子吧。”

泠卓曦拽开袖子，“哎，别跪啊。你先说你家主子是谁？”

婢女道：“是三公主。三公主自从昨日知道您的婚事后，就一直寻死……”

徐长晏眉头一皱，“什么婚事？”

泠卓曦道：“皇上昨天刚下的旨意。是夙家大小姐——夙暮江。”

徐长晏一怔。

泠卓曦弯腰扶起婢女，道：“抱歉。我不能去。”

“可是……”

泠卓曦不容置疑地打断她的话，“没有可是，她没有那么脆弱。”

婢女无奈地摇摇头，后退一步。

这时，传来一个熟悉的声音，“泠三哥哥，你居然真的狠得下心。”

泠卓曦抬头望去，连鹤归从婢女身后的树丛中站出。她面色苍白，多了几分憔悴，眼圈发红，却依然画着精致的妆容，身着红色金丝绣边的公主礼服，腰间坠着独属公主的玉牌，头发用金玉发饰挽起，一个白玉做的发钗别在发髻上。

连鹤归扯出一个笑容，道：“泠三哥哥，我有话与你说。”说完，她转身向湖旁走去。

泠卓曦犹豫了下，转头道：“长晏，你等等我。”

徐长晏眼中闪过复杂，轻轻点了下头。

泠卓曦跟着连鹤归走到湖边。

连鹤归看着湖中游曳的鱼，深吸了口气，道：“泠三哥哥，我们自小一块长大……我也知你将我如同妹妹看待……我无法做到将你当做亲哥哥……自小，除了母妃，最亲近的人便是你……”

连鹤归又笑了下，“我曾经无数次幻想我嫁给你的模样……甚至认为我此生都会顺风顺水，得偿所愿……”

“我……”

连鹤归打断道：“你不用担心，从始至终，喜欢你是我一个人的事……”

连鹤归抬头紧盯着泠卓曦的眼睛，“你虽有了婚约，可我的喜欢却不会因此淡化。今天……今天我是来向你告别的，母妃与父皇怕我因喜欢你做出不理智的事情，但我不会，我是南音朝的公主，不用如此卑微……你没有说你不喜欢我之前我还能欺骗自己去追你，可你既然说了，我就不会给你造成麻烦……你放心，从今以后我对你的好只是因为我还在喜欢你，却不是因为想让你娶我……直到我对你的喜欢彻底消弭……”

说完，连鹤归后退一步，微微俯身，道：“以公主之名发誓：从今往后，我不会再追着你不放了。”

泠卓曦心中五味杂陈，她道：“抱歉，公主，我会将你一直当做妹妹。我也希望公主可以早日找到属于自己的良人。”

连鹤归站直身，“你没有对不起我，我也有我自己的骄傲……从今往后我可能不会再这般说话了……泠三公子，再见……祝你所娶即为所爱，祝你平安顺遂……”

说完，她转身离去，大红的衣摆在阳光之下如同盛开的花，她的背挺得很直，似极了她的性子。

殊不知，连鹤归转身的那瞬间，泪雨滂沱，她心知，今后她不会再这般喜欢一个人。

身后的婢女追了上来，“公主，值得吗？若公主你去皇上面前耍耍性子，说不准皇上会答应呢。”

连鹤归摇摇头，道：“他不喜欢我，我嫁过去他会为难的。”

婢女道：“那公主为何还要来见他？”

连鹤归抬手拿起帕子，擦擦眼泪，道：“告别。”为了让他记住我的模样，从今后，他可能不会再正眼看我，我想让他记得还有这样的一个人喜欢过他……