铁大娘当然不是来送死的，左邻右舍爱叫她大娘，并不代表她真的老了。她身子骨硬朗，皮肤紧致，从某个方位看还能瞧出年少时的几分妩媚，不用说，铁大娘姑娘时定是个远近闻名的大美人。

她的出现全因崔护临别长安和绛桃的那次会面。

崔护去两广赴任，最放心不下的自然是夫人绛娘。由于各种原因，他不能带绛娘随行。所以他请绛桃代他照顾绛娘。

没想到绛桃一口回绝了崔护，理由只有一个：她要保护崔护上两广赴任。至于崔夫人，绛桃说她会请人照料好的，甚至比她本人照料得更好。

绛桃请的人正是铁大娘，说起来铁大娘和绛桃有些渊源。铁大娘的丈夫是绛桃之父绛瑞的同僚，英年早逝。铁大娘一界女流，豪气不输男儿，眼里掺不进一粒沙子，最爱打抱不平。

绛桃请她帮忙，她一口答应。

说白了铁大娘跟绛娘同时搬到西池小洲，她租了一间紧靠绛娘候舍的民居。铁大娘三日二头往绛娘候舍跑，名为串门，实则是暗中保护绛娘。

绛娘危在旦夕，铁大娘岂能坐视不管。

巧云催促了她快离开危地，她反问巧云：“丫头，你怕不怕死?”

巧云没有直接回答，只是笑了笑，笑容中充满了自信、勇气和决心。笑容是巧云最好的回答：不惜牺牲一切，不惜忍受一切痛苦，不惜面对一切屈辱，都要保卫夫人。

铁大娘也笑了，那是一种善意的笑：“你一个乳臭未干的黄毛丫头尚不怕死，大娘我年过半百，又岂是一个贪生怕死之人。”

巧云还是不解：“这不关大娘的事呀！”

铁大娘偏偏跟她对着来：“丫头，说说为何不关大娘的事?”

“这是和尚头上的虱子，明摆着。”巧云瞪着眼睛，“我家老爷崔大人是清官，任职京兆尹和御史大夫期间得罪了不少坏人，这些坏人趁崔大人调任边关，就对夫人下手。”

铁大娘故意问：“你看不过去，所以要站出来伸张正义?”

巧云沉声道：“我是崔府的奴婢，生是崔府的人，死当是崔府的鬼。”

铁大娘接近于神的笑：“你一个丫头尚懂得护主，铁大娘又岂是一个背信弃义之人。”

巧云更加迷惑：“大娘何出此言?这帮坏人是故意寻仇，肆意报复，针对的是我家夫人。”

铁大娘不再隐瞒：“我答应一个小朋友要保护你家夫人周全。”铁大娘口中的小朋友当然是绛桃，像她这样的年龄，叫绛桃小朋友当然有资格。

巧云眼神亮了，站起来紧紧握住铁大娘的手：“您真的帮我一起打坏人?”

铁大娘点了点头。巧云盯着木牌上的红字，道：“只怕这帮坏人一到桃庐，寸草不留。”

铁大娘声音依然稳定：“该来的，迟早总是要来的。”

巧云终于明白了铁大娘一开始说的话“既然要大开杀戒，干嘛要还等半日?”

既然要来，就不如早点来。等着人过来报复，那是一种说不出的恐惧和痛苦，而对方偏偏要让你忍受这种艰难的煎熬。

日往西斜，铁大娘看着地上的影子，声音有几分颤抖：“即刻半日，这帮坏人应该快到了。”

真的到了夺命时辰，饶是铁大娘久经世面，脸色也不由得变得苍白如纸。

太阳躲进了云层，天地一片阴暗，风呜咽不止，空气沉重得就像她们的心情一样。

风中传来一阵刺耳的笑声，笑声中，有人出现在路中间，是一个挑着一担青菜的老汉。

老汉放下担子，哭丧着脸：“铁大娘，你真不够意思！早上你明明从我的担子前面经过，偏不买我的菜，偏要买隔摊王老二的茄子。多年的熟人，连个面子都不给。”原来他认识铁大娘。

铁大娘冷漠地道：“你认错人了吧？我不知道你说的是谁。”

老汉阴阳怪气：“你不姓铁？难道你忘了二十年之前那个风高月黑之夜？你忘记了我？

我却没忘记得你，那一夜我更记得清清楚楚。”

“老孙头，你给我说实话，二十年前那个风高月黑之夜你们究竟做了什么事？”声到人到，一个中年妇人推着独木轮车横在路口。

老孙头大笑：“二十年前那个月黑之夜情同昨晚，当然做了见不得人的事，当然做了我跟你昨晚做的一样事，青嫂你又何必多问？”

老孙头一个字一个字说出来，特地让铁大娘听得明明白白。

青嫂一手插腰，一手指着老孙头怒骂：“原来你一直在瞒我，一直在骗我，你说她已经不在人世。”

老孙头皮笑肉不笑：“抱歉，我不这样说，怎能得到你的芳心？”

青嫂气得浑身发抖：“老不死，你不要脸！”

“青嫂吃起醋来跟十八岁小媳妇一模一样。”衣袂飘处，一个货郎先生从天而降。

青嫂看着货郎先生落地，板起脸，冷冷地道：“八十岁的老太婆同样会吃醋。”

老孙头道：“就算你要吃醋，眼下也不是时候。”

青嫂厉声道：“我不管眼下是什么时候，你若不肯说老实话，我就跟你拼命。”

“老孙头，青嫂，原来你俩早有一腿啊！”货郎先生面带三分笑，“老孙头，你真是人老心不老啊！”

一个孤独多年的老汉冲动起来有时跟壮汉没多大区别。

老孙头涨红了脸，嗫嗫嚅嚅：“叶先生......你知道我......孤独多年。”说着瞟了一眼铁大娘。

看他的表情，二十年前和铁大娘处在一起，不知什么原因分开了，一直单身来着。

老孙头、青嫂、叶先生你一言我一语在铁大娘跟巧云面前说个不休。

铁大娘比谁都明白，他们满口胡言，只想激怒她，怂恿她，让她失去理智。一个错误的判断，往往决定双方的胜负。

铁大娘根本不在乎他们说什么，在乎的是他们的举手投足之间的动作。

“铁大娘，你送的我这根扁担，从未离开我一步。”老孙头见铁大娘无动于衷，进一步信口雌黄。

老孙头不慌不忙抽出扁担，扁担精铁铸造，分外夺目。大慨是睹物思人，老孙头流下二行热泪。

巧云凝注着扁担，脸色突变：“原来是你们！”

她想起来了，正是这帮人，几个月前，在阿布面摊向夫人绛娘发难。没想到他们缠住夫人不放，不达目的不休兵。

青嫂踢了老孙头一脚：“收起你的扁担，别假惺惺猫哭老鼠不安好心。”

青嫂这一句话不打自招，他们本来就是不安好心过来的。

空中又传来一阵尖利的笑声，仿佛鬼哭狼嚎。若不是来自阴狱的恶鬼，怎么会有如此凄厉可怖的笑声。