时云川回到东城小院已是亥时，月色朦胧，星辰昏暗。不多久时，信步来回在庭院的时菁露，看见时云川提着食盒回来。将食盒里的鲜鱼、烧鸡、酿鹅、时新果子之类摆在偏厅。时云川拎起一小壶酒，说道，“菁露，你头一回来皇都城，二哥本应该带你去繁华的礼泉街饱餐一顿，不过想到你一路上舟车劳顿，只能委屈你了。”

时菁露看着桌上满满当当的佳肴，很多都是她平时爱吃的，顿时心生暖意，说道，“二哥你也太客气了，这还简单？弄那么大一桌子菜，就咱们两个能吃得完吗？”

“不是两个，是三个。”时云川抬头示意她看出门外，很快就听到西厢房那边传来的推门声，接着说道，“这不来了？”

一个黑色的身影正阔步走进偏厅，那双犀利的眼眸被那桌上丰盛的菜肴所吸引，“今天中原的什么节日吗，还是你又要有事求我？”

时菁露打量了一番眼前大漠装束的男子，问道，“二哥，这人是谁呀？”

时云川将一小壶酒投掷给男子，“他是二哥的一个朋友，大漠无常。”

大漠无常接过酒壶豪饮一口，指着时菁露说道，“她叫你二哥？我还以为又是你在哪认识的姑娘？”

时云川没有搭理大漠无常的话。此刻的他更想知道家里的事情，想到自己来到南楚已经快半年，迫不及待的问道，“爹娘怎么样了，云霜和嫂嫂可都好？”

时菁露沉吟片刻才回答道，“在你离开家中半个多月之后，边关那边传来消息，说夷麟山那里，淳王殿下遭遇暗杀，身边潜藏在人群的护卫都被屠戮殆尽。爹爹一听到这个消息，大病了一场。当初也不知晓爹爹听到这个消息为何郁郁寡欢，食之无味。问他什么也不说，娘见状也是整日以泪洗面。”

“那后来呢？”时云川催促问道。

“再后来，在南楚有了你的消息，爹爹听到病情稍有好转，饮食渐进，加上咱娘每日卧前细心照料，爹爹才得以恢复如初。”

时云川闻言心里有些不安、自责。想到自己的父亲戎马一生，乃是西宣赫赫有名的大将军，在听到自己孩子的噩耗的时候，也会变得不堪一击。时云川一直都以为父亲更偏爱大哥，从小到大，什么好的都只会想到大哥，现在才知道，不管是自己还是菁露或云霜，在父亲的心里其实分量都一样。想到这里，眼眸不觉有些泛红。

“爹爹的病虽然痊愈了，但依旧怏怏不乐，想来是因为被革职赋闲在家的缘故，不过这样也好，一直可以守在娘身边。”时菁露动起了筷子，一边吃一边说道。

时云川点了点头，小心翼翼的夹起来小块鱼块放入时菁露的碗里，接着轻轻推开装有羊肉块的大碗靠近大漠无常。因为他知道大漠无常吃肉比吃鱼更加痛快，于是拿起小酒壶独饮，“云霜怎么样？”

“云霜现在是翰林院编修，还得多亏于傅丞相的提携，要我说这还是得看在咱们大嫂的面子。”时菁露顿了顿，立时提高了音调，“对了，二哥，你快要当叔叔了。”

“叔叔？”时云川一脸茫然，呆了片刻才反应过来，“你是说大嫂...”

时菁露颔首微笑，“上个月请了大夫来诊断，说大嫂已经有三个月的身孕了。”

时云川喜上眉梢，说道，“真替大哥高兴，咱们时家有后了。”转瞬间，笑容收淡，“大哥也真是的，既然大嫂都已经有了身孕，他还大老远的跑到南楚。一点都不顾忌西宣少将军的身份。这个时候的皇都城内，高手如云，像司寇虎这样的身手比比皆是，就怕南楚朝廷想动点歪心思。”

“这你不必担心，这几个月爹爹已经把时家枪的枪法全部传授给了大哥，如今大哥的身手已经有了爹爹七成的功力，对付一个司寇虎足够了。”

时云川挑着眉尖思忖了片刻，将来到南楚，遇到展瑛母女、与魏雪绪追寻绑匪下落、从煊赫斋返途险救沈青岚的事情一五一十的说出来，足足讲了一个时辰。时菁露也听了一个时辰，回过神来才发现大漠无常早已离席，起身走到门口扫射四周确认无人之后，将厅门关起来。

见到妹妹疑神疑鬼的样子，时云川笑着问道，“怎么了，搞得神神秘秘的？”

时菁露神色顿时凝肃下来，没有说话，从袖口拿出一块白色玉佩，轻轻地扔落在时云川眼跟前。

时云川的脸色也随即深沉了几分，捡起玉佩，看清了是一块汉白玉，上面用黄金镶了一个“一”字，不由怔了怔，也拿出另一块“一”字空心的玉佩，将两块玉佩重叠一起。“一”字落土则是乃是“王”，“白”上“王”下则为皇，拿着“一”字镶金的汉白玉便是西宣皇帝派来的信差，那是当初约定。时云川愣在原地了许久，语调沉重，“怎么会是你？皇上怎么会派你一个女孩子前来？”

“一个女孩子怎么了？我这样的身份才不会引起授天府的怀疑。”时菁露说的从容，却不敢直视时云川，只是瞥了一眼，注意到时云川脸上的厉色犹存，缓缓依偎在时云川的肩膀，“二哥，其实你不用太过于担心我，这不是还有你吗，只要有二哥在，菁露什么都不怕？”

时云川微微动容，轻轻的掐了掐时菁露的脸颊，转身撩衣坐下，问道，“皇上他老人家有何吩咐？”

时菁露听出时云川的语气转缓，轻轻揉擦脸颊，嘟着个嘴，“皇上命你在三个月内查出授天府六司的秘密。除此之外，还派我来找出一个叫‘柳暗花’的人，并将此信交予此人。”说完将信封递给时云川。

时云川没有将信封拆开，暗自喃喃道，“六司的秘密？”脑海不由回忆起一个月前，青衫卫的将司马璆绑走，也是为了逼司马老斋主说出六司的秘密。究竟是什么样的秘密，竟连指挥使庞进亲自出马。如今西宣君主也对六司的秘密感兴趣，这或许才是当初派他来到南楚真正的目的。

“这南楚那么大，让我哪里找‘柳暗花’这个女子？”时菁露撒娇道，一脸乞求的望着时云川。

时云川回过神来，果然谁听了“柳暗花”这个名号，都会认为是个女子，缓缓起身径直的走出门外，“走吧，带你去见他。”

“柳暗花？”时菁露面带惊愕，怎么都不会想到柳暗花的下落来得那么容易，没有多想，步履如飞的跟了出去。此时月色朦胧，星辰昏暗，两人一路疾行了莫约半个时辰，在一处宅院的门外停了下来。时云川走到院门，连敲数次却无人应答，侧耳仔细一听后，没有一丝犹豫抬腿踹开门板。院内一个黑衣人手持钢刀正要刺向倒地的大仓。因为出门着急，手无兵刃，时云川来不及多想，只能随手从花架中拿起一个花盆向黑衣人砸去。黑衣人灵巧躲闪，见来了帮手并不打算恋战。时云川再抓起一个花盆，刚想扔出去的一刹那，脑子闪过一个想法，接着抓烂盆栽的花卉，追着黑衣人交手不到十余招，直到一掌打中黑衣人的左肩上才放之逃去。

时云川的视线盯着黑衣人的逃去的背影，转而短暂的看了一眼掌心，几片抓烂的花瓣附边，问道，“大仓，发生了什么，你怎么样？”

大仓脸上青一块紫一块，顾不上自己的伤势，指向屋内，间歇喘气道，“刘，刘大哥。”。

时菁露第一个冲进屋内，看见倒在血泊中的刘居贺，被一把匕首插在了腹部。随后用手探了鼻子，说道，“二哥，还有气。”

大仓俯身托起奄奄一息的刘居贺，满脸怒气，大骂道，“该死的授天府。”

“那人蒙着脸不可能授天府的人，要是授天府的人，这里早被围得水泄不通了。”时云川一脸笃定的说道。

大仓顿了顿，幡然醒悟，“那会是谁？”

“现在来不及多想这个问题了，这里恐怕已经不安全了，大仓，在城内还有什么地方比较安全吗？”时云川说道。

“倒是有一个地方，离这不远。时公子，你们随我来。”大仓说完便扶起刘居贺。

次日清晨，在一间六椽楼屋内，展蝶在榻边正为刘居贺诊脉。过了片刻功夫，见她缓缓起身，时云川几人就围了过来，最着急的大仓问道，“刘叔怎么样了，伤的严不严重，什么时候能醒过来？”

展蝶在打手势，时云川则在一旁解释道，“展蝶姑娘的意思是幸亏我们及时送来，经过她昨夜施针，已经将血止住了，服下药之后，最多两个时辰就会醒了。”

大仓紧张的神情缓和了下来，不停的道谢。时菁露拍了拍时云川的肩膀，夸赞了起来，“二哥，你行啊，这你都能看的出来展蝶姑娘在说什么。”

时云川注意到展蝶脸色苍白，在她身体前倾的那一刻将她搀扶，关切的问道，“你没事吧？”见展蝶摇了摇头，又客气道，“昨夜大晚上的还劳烦你走一趟，真是辛苦你了。”

展蝶露出浅浅的微意，示意时云川不用那么客气。至于沈家药铺的掌柜怎么受的伤，时云川和他是如何相遇的，究竟是什么关系？这些她并不关心，只有一个念头：时云川有事找她，她便来了。

时云川兄妹将她=展蝶送回家便折返，刚迈过门槛就撞见大仓，告诉他们刘居贺已经苏醒。

刘居贺见到两人欲想起身，大仓将其托起。坐正后的刘居贺，提起微弱的气息，“时二公子，昨晚多亏了你，不然我这条老命。”

时云川说道，“其实你更应该感谢展蝶姑娘，为了救你，一整晚都没有休息。这不我刚送她回去。”

“要谢的，要谢的。”刘居贺仰起头，对时菁露说道，“这位一定是时姑娘了吧？我在南楚期间早就听闻时老将军的爱女，文武兼修。今日一见，果然巾帼不让须眉。”

还没等时菁露开口，时云川就介绍道，“菁露，刘掌柜正是你要找的人。”

“柳暗花？”时菁露不敢相信柳暗花居然是个男子，但是没有丝毫的怀疑将信笺拿出来。

刘居贺看完信笺之后神情复杂，又看了一遍。时菁露拿出一枚纹有青鸾图案的指环，刘居贺拿过指环，招呼大仓将他扶正，双手一拱，“参见掌斥使。”

旁边的时云川一脸疑云，夺过信笺弄清楚到底是怎么回事。才知道原来时菁露是隶属皇城司，受朝廷指派接替刘居贺。看完之后，呆愣地站了片刻，似乎还不能相信妹妹出任掌斥使的事实。本以为她只是作为信差，将信送到刘居贺手上，就可以早早的回到西宣。时云川神色越发的凝重，拧着眉头，严厉问道，“你什么时候进的皇城司，爹和大哥知道吗？”

“两年前我师父就领我进了皇城司。”时菁露说话间四处张望，有意的回避时云川的双眸，降低了语调，“爹和大哥是我来了南楚他们才知道。”

“你...”时云川气的说不出话，语调如冰，“你师父，孟夫人？”

时菁露像犯错事的孩童，低着头说话开始支支吾吾，“她...她的真实身份是皇城司副使。这次我来南楚出任掌斥使，也是她向圣上推荐的。她让我命刘掌柜将皇都城内潜藏的暗探花名册交出来。刘掌柜，既然你已经醒了，晚些的时候就劳烦你将暗探的花名册交出来。”说完便转身离去，一刻都不敢停在时云川身边。

只剩三人面面相觑，大仓最先打破沉默，“这花名册要是交给她，恐怕...”

时云川知道他要说什么，郑重地点了点头，感叹道，“这事怪我，朝廷派我来南楚本来就是查清他们布置在西宣的暗探，如今依旧一无所获，这花名册送回去难免落入他们手里。”

刘居贺摇了摇头，垂眸思忖了片刻，说道，“时公子无须自责，我等都在皇都城潜伏了那么多年了，亦是一无所获。不过圣命难为，大仓，你整理一下名单，交予掌斥使吧。”

时云川沉吟半响，说道，“刘掌柜，依我看，可以将部分名单交予朝廷，这名单上的人，让他们做好随时撤离准备。一些潜藏在南楚重要各部的暂时不写。”

大仓极为赞同，“我看可以。”

刘居贺皱起眉头，心存顾虑，“这会不会犯上欺君之罪？”

“将在外君命有所不受。这些年你和安大人在皇都城苦心经营的暗探网不容易，刘掌柜虽将要告老还乡，但也不想你们多年的心血被破坏吧。”时云川扬起双眉，语调坚定，见刘居贺还有些犹豫不决，又补了一句，“这花名册的全部只有你和大仓兄弟知道，等南楚的暗探查清了，再把剩下的名单送回去，也不会有人知道。”

刘居贺勉强点了点头，眼神飘过一丝忧虑，“也只好如此了，大仓，你先写出一份全部的花名册给时公子过目。”对他而言，在皇都城内潜伏三十多年，未曾想有一天能够告老还乡，与家人团聚，本该是一件高兴的事情，脸上却不曾有半点喜悦。

过了一个时辰，大仓呈上将一份花名册，上面详细的列出所有暗探名簿，他们的年甲贯址，还有营生手段等，上到南楚朝臣，授天府；下到车夫走卒、小贩、乞丐。时云川提笔在花名册上画了圈。

大仓挑着眉尖思忖了片刻，不理解时云川挑选的名单，挠头问道，“时公子为何挑上这些人呢，要我说像王大人那么重要，应该不要圈了吧。”

时云川缓缓落笔，解释道，“我挑的这些车夫、镖师都是脚力较好之人，若真是暴露了，加上我们提前通知他们，撤离起来方便。我们总归要送一两个核心的暗探人员回去，不然朝廷怎么会相信。王闲，在皇都城孤身一人，并无家眷，拿着手中的腰牌，出城不是什么难事。”

一番话让大仓顿时对他肃然起敬，刘居贺眸中露出赞赏之色，“有时公子坐镇于此，老夫也算能安心告老还乡了。”