此时的代王朱鼎渭，是朱元璋第十三子朱桂的后代孙。

从排行上来说，“鼎”字辈比“由”字辈高一辈，朱鼎渭确实是朱由检的叔叔。

外人插手代王府的内部家事，朱由检不会允许！

若是败露，这是诛九族的大罪！

本来，看在大笔银子的份上，王立已经决定搞点小动作。

有了魏忠贤东厂的支持，成功的可能性非常大！

然而，正是魏忠贤的怂恿，让王立退却了！

正如魏忠贤所说，西厂正在筹建，就是一张白纸！

此时的自己，也是一张白纸！

正所谓“一山不容二虎”，魏忠贤同意筹建西厂，这只是形势所逼！

暗地里，他很可能悄悄作梗，阻止西厂的筹建！

也可能想尽一切办法，除掉自己！

这家伙，怂恿自己插手代王府的事，是给自己挖坑埋雷么？

对，一定是这样！

这家伙掌握了证据，必会告诉朱由检！

届时，老子还能活命么？

哈哈！幸好老子聪明，没有上当！

……

按照船队的速度，再过半月就能抵达大同！

接连好几天天，王立始终没有动作，魏忠贤有些沉不住气了。

难道，他的手上无人可用？

也对，西厂匆匆筹建，确实无人可用！

既然这样，我就帮他一把！

让锦衣卫杀手伪装成盗贼，除掉朱鼎渭和他儿子朱彝梃，朱彝桢就能顺利继任代王！

唉！

要不是朱由检对我有疑心，这种好事哪会轮到你？

于是，魏忠贤唤来了田尔耕和崔应元。

“马上派人去大同！只要朱彝桢点了头，马上除掉朱鼎渭和朱彝梃！”

“义父，代王府的财宝堆积如山，咱们只要十万两银子，朱彝桢必会同意！”

“义父，咱们……要不要……故意露出破绽？或者，干脆以西厂的名义去办？

要是成功了，银子是咱们的！

要是失败了，黑锅是西厂的！”

“嗯！不错，这是个绝好的机会！就这么办！”魏忠贤满意地点点头，脸上闪过一丝杀气：

“王二狗啊，咱家本不想杀你！但是，一山不容二虎的道理，你不会懂！哈哈哈！”

船队是逆流而上，此时位于大别山的山区，由于时间很紧，魏忠贤很难从其它地方调集人手。

因此，二十名“仆人”只能趁着夜色，乘坐小船悄悄出发。

得知消息，又轮到王立不淡定了。

这老家伙，刀口舔血的事情，还真敢做？

有锦衣卫出马，暗中除掉朱鼎渭和朱彝梃，应该很简单！

但是，那老家伙得了银子，他还会跟自己三七分账？

不会，肯定不会！

老家伙没那么傻！

但是，对朱由检的叔叔下手，我还真的不敢！

不过……

魏忠贤想杀他，我就不能保他？

如果帮助朱鼎渭保住代王之位，向他索要十万两银子，这应该没问题吧？

只是……插手蕃王的家事，始终不太妥当！

如果传到朱由检耳中，会不会落个“知情不报”的罪名？

几经思索，在银子的诱惑下，王立还是下了令。

“宋哲！你带二十人，马上去往代王府！如果魏忠贤敢动手，务必保住朱鼎渭的性命！”

“厂公，什么代王府？什么动手？”

宋哲一脸懵逼，王立这才想起，宋哲对此事毫不知情。

于是，王立把此事的前因后果，毫无保留地告诉了宋哲。

“厂公，代王府少说也有几百侍卫，那朱鼎渭凭什么相信咱们？凭什么给咱们银子？”

“也对！东厂锦衣卫出手，一切都会神不知鬼不觉！

既然这样……那么……你先伪装成东厂的人，把那朱鼎渭吓个半死；然后以西厂的身份去帮忙，他敢不给你银子么？

事成之后，咱们再联合朱鼎渭，奏他魏忠贤一本！这家伙就死定了！”

“厂公果然好计，属下这就去办！绝不让你失望！”

“去吧，去吧！机灵点！遇事随机应变！”

……

两日后的傍晚，船队抵达阳原县境内。

此处，正好有一座驿站。

据魏忠贤所说，这是整个大别山区，以及桑干河上唯一的驿站。

如果在合适的季节顺流而下，山西境内的物资和情报，只需三天就能抵达京师。

最早的驿站，可以追溯到春秋战国时期，是传递官方文书或军事情报的中转站；

同时，往来路过的官员，凭有效函件，也可在驿站享受食宿或换马服务。

到了明代，驿站升级成了国营的“高档宾馆”！

明代的每一座驿站，大门、鼓楼、中门、前后厅、左右厢房、厨房、库房、马房、驿丞宅等设施都是标准配置！

大部分标准的驿站，有10间供官员居住的上房，20间供来往差役居住的耳房或者厢房，可同时接待几十名宾客入住。

并且，这些驿站还设有自己的驿丞宅和办公室，配有马夫、驴夫、步夫、馆夫、库夫、斗级、房夫、厨夫等管理和服务人员。

今日不用在船上过夜，魏忠贤和王立都在欣喜。

好酒好菜送上桌，朱由检随口问道：“这几桌酒菜，得不少银子吧！”

魏忠贤不愧是“老油条”，但还是没理解朱由检的意思：“万岁爷，六品以上官员，在驿站的吃穿用度都不用付钱。所以，万岁爷尽管享受便是！”

“是么？”

朱由检眉头一皱：“我进来的时候，驿承并未查验文书，他怎么知道“陈天正”在六品以上？”

“万岁爷，你随行是四条大船，光是仆人就有三百个！这架势，不是三品也是二品，谁敢查你的文书啊！”

“不敢查验？”朱由检更加不悦，厉声喝道：“把驿丞叫来！马上！”

朱由检的脸色非常难看，魏忠贤没搞清缘由，王立却明白了他生气的原因！

大明的财政入不敷出，这是朱由检的心病！

一个“不知品级”的官员，到了驿站就有好酒好菜招呼，看起来没什么问题。

但是，如果驿丞不敢查验文书，会不会有官员钻空子，专门到驿站大吃大喝？

一个驿站，一顿饭，几十两银子不算什么。

然而，大明共有一千五百个驿站！

如果每天都有官员大吃大喝，这笔费用又是多少？

一年下来，又是多少？

这，还仅仅是吃喝！

每个驿站的建设和维护费用，虽然不是朝廷直接拨付，却也是地方上承担！

这笔费用，会不会分摊到百姓身上？

不用问，答案是肯定的！

驿丞战战兢兢，面对问话，不敢有半点隐瞒。

稍后，朱由检没有表露声色，命人传来阳原县知县沈作唐。

“什么？”朱由检怒火中烧，拍案而起：“一匹马，一年要吃四百二十石粮食？这么说，一个驿站十匹马，就是四千二百石？”

朱由检气得咬牙切齿，沈作唐并不惧怕，甚至有些得意！

在他看来，眼前的“陈天正”非常稚嫩，必是刚刚中举的二愣子！

挂个二品总兵的头衔，不过是明升暗降！

稍稍有点人脉的官员，谁会去往哈密？

那个鸟不拉屎的地方，就算给个正一品，也不会有傻子愿意去！

所以，眼前这陈天正，必是在朝中得罪了人，这才被发配到哈密！

哼！拿个鸡毛当令箭！

二品的哈密总兵，谁会鸟你？

我呸！

“陈大人，阳原县的一亩土地，每年能产一石半的粮食，还养得起十匹马；

你即将前往的哈密，那可是个不毛之地哦！你要养一个驿站，估计得几千顷土地吧！”

“是么？阳原县有多少顷土地？有多少口百姓？每顷土地的田税是多少？”

“陈大人，你我都是为官一方，你问这些就没意思了吧！我能告诉你的是，在这阳原县啊，如果只靠朝廷那点俸禄，烧饼都吃不饱！”

说罢，沈作唐当着众人的面，命驿丞送上一百两银子。

“陈大人啊，阳原县虽比哈密好得多，但仍然是个山区小县；这一百两银子，你拿了就快些上路吧，别再为难驿丞了！”

朱由检面色铁青，牙齿咬得咯咯响。

沈作唐毫不在意，又开了口：“陈大人，你这一路西去，沿途大约能经过五十个驿站；

我可以保证，阳原县孝敬你的银子，绝对是最多的！”

沈作唐，确实没把“路过的二品总兵”放在眼里，哈哈大笑着离开。

看着桌上的银子，朱由检的眼中，闪过一丝杀气。

官员不仅在驿站大吃大喝，还能讨得一笔过路费！

全国一千多个驿站，全国那么多的大小官员，如果人人都这样，那还得了？

气愤的同时，朱由检想起了前面的几代皇帝，对驿站的整顿措施。

嘉靖皇帝在位时，曾计划裁减掉30%-50%的驿站，将省下的一半钱粮充做军费。

但不知是何原因，被裁掉的部分驿站，在五年后全都重建了！

另外，张居正担任首辅时，也对驿站进行了大刀阔斧的改革。

当时，张居正成功把驿政花费缩减了30%以上，每年节省了近百万两白银！

然而，张居正病逝以后，万历皇帝和新任首辅申时行，迅速推翻了所有改革！

至此，一切依旧！

魏忠贤和王立都意识到，朱由检可能要对驿站动手了！

对魏忠贤来说，就算所有的驿站都被裁掉，对自己也没半点影响。

所以，他保持着沉默。

而王立，想起了曾经看过的一篇文章……的标题！

只可惜，记得不太清楚，标题好像是：驿站，压垮明朝的最后一根稻草。

更可惜的是，那篇文章，他没有点开阅读！

对于这样的标题党，他都是直接滑过！