萱贵人住进永安宫中养胎待产后，西阁后殿便由小梁贵人梁璧姊妹二人居住，而东阁后殿则由大窦贵人窦妤、窦姻姊妹居住。

章德殿后院很大，东阁、西阁两座后殿东西相对，体量比章德大殿稍小，院中有御龙池，池畔有梧桐十余株，树下有花圃，春夏秋三季繁花似锦，鸟语花香。现在花儿都进了暖房，池周边树木落叶，花儿凋零，假山孤零零地矗立着，在寒风中瑟瑟发抖。

章德殿后殿同时还有琴苑、画苑、书苑，大院北门边还有北苑门亭，院北门外便是碧波荡漾的天渊池，风景俱佳。与父王汉明帝刘庄一样，刘炟也是大儒，他也懂音律、喜绘画，尤其酷爱书法，因此现在的章德殿飘逸着儒雅气氛，与其名相得益彰。

御龙池与天渊池相连，天渊池挺大，细长型，一直通到北宫皇城墙外。北宫内天渊池的东侧还有一处殿宇群，那便是皇后所居的北宫永安宫，俗称北宫内的“长秋宫”，与皇帝所居的章德殿隔天渊池相望，既有富丽堂皇的空中廊道相通，天渊池边又有花团绵簇、翠竹环绕的御道相连。

当天晚上，刘炟进入章德殿后院的西阁殿内时，璧贵人正在堂下秉烛读书。烛下美人，诗情画意。刘炟心绪被扯动，他摆摆手，不让门前太监和厅堂内的夏莲、项燕子两个侍女出声，蹑着脚走到案后一把将璧贵人抱在怀中。

刘炟带进来一股强劲的寒风，夏莲、项燕子被冻得哆嗦了一下，可璧贵人却心无旁骛，只到被人家掳到怀中才吓了一跳，看清是皇上，便羞红着脸娇声道，“奴奴叩见皇上！”

夏莲、项燕子这才带着众婢赶紧跪迎，“奴婢叩见皇上！”

璧贵人满腹经书，气质超群，可谓一肚子锦绣文章，在她的身边刘炟觉得自己身心清爽，如沐春风。看着怀中千娇百媚的玉人，刘炟情难自抑，便抱起璧贵人进入西阁寝室，小心翼翼地放到大榻上，便一口吻上一对香唇。

侍婢早已暖好衾被，锦帐高悬，香炉内幽香缕缕，火盆内炭火湛蓝，温暖如春。二人宽衣解带，共沐爱河，恩爱和好。

事毕，刘炟拥着璧贵人坐在绣榻上再一次对着两份奏章想开心事，当刘炟想听听她的意见时，璧贵人款款道，“皇上，太后有旨，后宫不得干政。然皇上既然问了，妾便不能不说。妾以为邓大人此议是正道，沱、石二河既不能治，何苦要逆势而为？”

刘炟怀抱着可人的玉人儿，“毕竟是先帝旧政哪，朕颇感为难……”

璧贵人知道刘炟心里真正想的是什么，她亲吻着刘炟的嘴唇，当刘炟想俘获香舌时，她却攸地逃脱了，然后调皮地粲然一笑道，“皇上，先帝乃千古明君，如知不可为亦会停止修河，皇上不必为难。至于司空之言，不过见仁见智罢了。”

她并没有说下去，但刘炟已经听懂了。梁璧的祖父梁统当年是光武一朝少有的律法大家，从河西来到雒阳后，曾力主以前汉《二年律》为国之律条，因而深受光武大帝信任。作为梁统之孙，梁璧当然对司空第五伦的言论不屑一顾。

亥时二刻，连珠又站在门外催道，“禀报皇上、贵人，已经亥时尽矣！”

刘炟微蹙眉头，无奈地对梁璧一笑。这是汉宫规矩，是当年光武大帝时代定下的，亥时末（注：也就是夜里十一点）皇帝必须安眠。他起身又俯首亲吻了璧贵人可爱的小嘴，这才走出西阁，牵着连珠的小手返回前殿自己的寝宫。

窦氏、梁氏两对姊妹花儿同时住进章德殿，但此时刘炟专宠妤贵人、璧贵人，心里哪能还装得下别人？可他性格温仁，窦洇、梁婉毕竟也住在章德殿院中的二阁中，于是刘炟偶尔也会临幸她们。只是这天晚上他本应留宿璧贵人处，可他心事太重了，临幸了璧贵人却又自己一个人独眠寝宫！

第二天在宣明殿内，尚书令郑弘几次提起第五伦和邓训的奏章，刘炟都故意搪塞过去。到了晚上戌时整，心机如山的司空第五伦终于沉不住气了，他梗着脖子辩道，“陛下，老臣以为……”

“吾知司空大人想说什么——”未等第五伦说完，刘炟便揉揉太阳穴，一句话堵了回去，“请太傅、三公归府歇息，朕再思虑一番，此事明日再定！”

经过这一段时间的历练，现在的刘炟已经渐渐掌握了朝政的主动权，也慢慢有了对付这几个朽木一般的老学究的办法。

回到章德殿，连珠和妤贵人已经排好晚膳，刘炟却只令妤贵人陪膳。二人进膳毕，连珠烤茶，妤贵人便陪着刘炟至御书房内阅奏章。见刘炟对着案上摊着的第五伦的奏章蹙眉沉思，窦妤便看了一遍，主动进言道，“妾以为司空所言，对也不对！”

刘炟将她抱于怀中坐于膝上，“卿试一言，何谓对，何又谓不对？”

窦妤听凭刘炟在自己身上探索，她指着册书道，“酷秦亡国，苛莽自灭，前车之鉴，妾以为不可不察也。先帝以律治国，严刑峻法，多兴大狱，使政令清明，百官仓皇。先帝宾天后，太后又继行旧政，贵戚、诸侯仓皇，无敢逾规者。此时皇上以宽仁为怀，则必能天下归心，此所谓对也……”

“说得好……”刘炟对她的话深以为然。就在此时，连珠烤好茶用漆盘端着两个于阗脂玉雕花耳杯进来，见妤贵人坐在皇帝怀里，二人显然不是抱着这么简单，不禁又想退出，小脸早绯红一遍。窦妤也羞涩欲挣脱，可刘炟紧紧箍着她的细腰，向连珠招招手。

连珠只好将茶奉上，赶紧逃了出去，刘炟道，“汝接着说……”

窦妤只好低首道，“司空反对封赏马氏外戚，妾以为气度小了些。”

“何谓气度小？”刘炟问，“吾二位舅舅虽有大功，可确实为人嚣张，骄奢过甚，令朝中众臣、列侯、世家不满。太后气愤，吾也觉得不妥！”

窦妤道，“皇上，岂不闻《诗》云‘鹤鸣于九皋，声闻于野’？城门校尉陇右大捷，一战而镇服羌人，其功绩朝中无人可及，理当封爵享富贵。”说着，她叹息一声道，“先皇当年虽说过‘灭匈奴者，窦氏也’，窦氏、班氏世谊深重，可大鸿胪年迈，吾诸兄尚年幼，孟坚叔一介文人，不过六百石校书郎。只有仲升叔以千石之身，孤撑西域半壁。皇上新继大统，眼前惟舅氏贵戚最可信赖啊！”

窦妤发自肺腑的一通解说，令刘炟豁然开朗。以第五伦、马严为首的一班重臣曾在夏季时掀起一场针对窦氏的围剿，分明是欲置窦氏于死地啊，可窦妤的眼界、气度和见识，令刘炟欣喜不已，也钦佩至极。

他热血上涌，抱起怀中的玉人便回到寝宫，待到天地阴阳融为一体之时，刘炟吻着心爱的女人叹道，“封赏马氏，虽令太后不再干政，可也令窦氏受了委屈，朕实属无奈……”

窦妤紧紧搂着刘炟瘦弱、滑腻的躯体，娇喘吁吁地道，“为完成先帝铲灭匈奴宏愿，为陛下建立千秋功业，窦氏眼下便受点委屈也值得！”

刘炟也紧紧地搂住她的香肩，吻着她的脖颈、耳垂，“对，是眼下，他日朕定加倍补偿窦氏……”

天明后朝食后，刘炟神清气爽地来到宣明殿，让郑众找出第五伦的奏章，提起朱笔，批了一个大大的“可”字。于是，陈留令刘豫、冠军令驷协二吏，则被下了雒阳诏狱。刘豫、驷协可是陈留太守马严的左膀右臂，他这是旁敲侧击，令马严收敛行为，不要妄生事端！

接着，他又在中郎将、谒者邓训的奏章上批了“可”字，见太傅、三公与尚书台众官并无异议，为确保稳妥，他又极为慎重地对司空第五伦道，“着司空府速派使者，前往沱、石二河查验，限三月底前完成，如确难以完成，速据实禀报！”

“老臣遵令！”

至此，刘炟开始在全国各郡国放手推行宽厚仁政，其父王实施的严刑峻法、打压世族外戚、严治诸王谋反案等一系列举措全部纠正。一时间宽仁之风吹遍全国，受诸王案牵连被下狱的千余人，得已一一返回故里。

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