原来，权耜接到胡焰军令，便率猎雕营二百余人、桢中州帮助蒲犁谷城筑城的一千余吏民不请自来，顺着葱岭涧谷商道急驰桢中城。山下山花烂漫，山上却积雪难行，他们在山巅艰难地走了整整近十日，才赶到山北。这些人只有少数人有马，余皆步行。

众人隐藏在大山坳内，胡焰带着斥侯已经等在这里，见权耜亲来便大怒，狠狠地赏了他一顿鞭子，“蒲犁重地，守将岂能擅离？汝擅违军令，蒲犁谷有危，将坏汉使大计，吾必杀汝头！”

权耜绰号“屠夫”，一贯惯于杀俘，汉使团众将人人厌恶之。只有商尉纪蒿、右相权鱼见其勇，却一再保他，并力荐其任蒲犁谷守将。此次，胡焰明令由蒲犁州长兼州尉衍峎漛率部来援，由守将权耜严守蒲犁谷，可权耜闻纪蒿有危，那还得了，便不管不顾地亲自率兵来了。

受到胡焰体罚，自侍有班超、纪蒿、权鱼撑腰，权耜不软不硬地顶道，“胡大人，救商尉、小主公要紧。吾违军令，知是死罪，故已派信使向大使请罪。大战之后，或剐或杀，末将绝无怨言！”

其实，此时胡焰正需要权耜这样的勇将。明着不能不罚，但心里其实大喜，权耜的顶撞他并未当回事。此时，正是攻城紧要时刻，黎繁士气已折，正在组织最后一次夜攻。见纪蒿并未暴露，权耜道，“胡将军，吾欲率本部兵强袭，解救桢中！”

“不可，暂不能强袭！”

胡焰掐着手指估算一下才道，“汝带队在峡谷商道山口迎候工匠大队人马，隐伏桢中城西沙枣林内。西夜王昆兰已带着悬度营兼程赶来，与桢中工匠们会差不时间到达。夜里四更时整，吾率商尉府卫卒、萨里库勒率悬度营居东，汝率所部工匠居西，以举火为号，相向强袭，黎繁已强弩之末，一战定能灭其一部，溃其大部！”权耜遵令便领军速去。

夜里三更多，黎繁一边准备撤退，一边组织最后一击。胡焰见敌大部人马都在攻城，中军空虚，便抓住战机，骤然举火。于是，西夜女王昆兰、悬度营萨里库勒、蒲犁谷守将权耜四部人马挥军急袭，顿时打了黎繁一个措手不及！

黎繁本已被这座小小的桢中城弄得焦头烂额，现在城已破，他便号令全军屠城，且一定要找到汉大使班超夫人纪蒿，“生要见人，死要见尸”。愤怒使他丧失了应有的警觉，他大意了，此时中军不过千余卒，忽然四面八方火光四起，喊杀声震天被野，似有数万人马正漫山遍野、铺天盖地杀来！

联军大惊，黎繁急令中军分头迎敌。各营已经进城，正在桢中城内残忍屠城，骤闻战鼓声，正在屠城的士卒便慌忙回撤。可黑暗之中，东西两彪人马势不可挡，只一个冲锋，便东西夹击，将龟兹、焉耆甲骑中军冲散。

其实，此时胡焰的东西两路人马多为农夫、牧民、工匠，如果黎繁头脑清醒一点并不难击破来袭。但黑夜茫茫，到处都是喊杀声，黎繁不敢恋战，便奋力杀出一条血路，在眴第、呴黎壶护卫下，率两千余骑仓皇向北溃逃！

……

班超在莎车城下接到纪蒿的信时，众将感叹不已，婉惜、悔恨令他胸口阵阵刺痛！身为西域汉军统帅，他不能容忍自己犯下这不可饶恕的错误！

如果不是胡焰、肖初月坐阵昆仑山，昆兰、萨里库勒、权耜及时驰援桢中，他班超的夫人和她腹中的胎儿、众将的夫人、小妾和儿女，可就全都被黎繁一网打尽了。尤其是“屠夫”权耜，这个因杀俘差点被砍头的鱼国计官，竟然在危局难解、桢中城大难临头之时，立下如此战功。

为什么偏偏是桢中？疏勒国北方五座坚城，即盘橐城、疏勒城、勒丘城、赤河城和北岭城，都是坚固的三重城，就是呼衍獗亲将三五万主力甲骑来也别想破城。如果战前严令纪蒿率商尉府退入盘橐城，怎么会有桢中州如此大祸？近三千吏民、州兵又如何会悲壮殉国？

众将看到班超眼中的泪光，心情一时也十分沉重，大帐内气氛凝重！

大战未毕，灌藉见众将面露心悸、仓皇之色，便抱拳向班超贺喜，“胡将军、肖将军有大功，恭喜大使又得昆兰、权耜二员大员，此二人均可镇服一方！”

蒙榆等众将都向吴英、锦娘贺喜，锦娘腰杆顿时也硬了些，她一边向众将还礼，一边意味深长地看了一眼蒙榆。别总是看不起吾家初月，除了打不过汝这一项，独挡一面不比汝差！谁知，蒙大侠虽脸色铁青，但面对锦娘还是报以一个意味深长的笑。

别人看不懂，在锦娘眼里这厮目光中分明有一丝暧昧的调戏味道！

锦娘脸顿时臊得彤红，她春痣跳跃，凤目圆睁。正待发作，可军师灌藉凌厉地怒视了她一眼，锦娘顿时蔫了。把柄攥在这小矮子手里，她气鼓鼓地躲到人丛后，心里发着狠、咬着银牙，要好好收拾蒙榆一顿！

幸好吴英心里烦恼未顾上周围发生了什么，否则锦娘又将受韩苑家法侍候。吴英自顾对班超道，“那老贼明着是去救援商尉，其实便是冲着昆兰那骚货去的。大使做主便娶了吧，省得闻着骚味便偷鸡摸狗给吾丢人！”

班超不愿理会这扯不清的官司。其实，西夜女王昆兰与胡焰欢好在前，不管娶或不娶，她都早就是断耳贼女人，为这事胡焰和吴英没少怄气。众人都是男人，感同身受，都不敢接话。

胡焰虽立战功，但在淳于蓟、蒙榆心里，桢中城被屠，胡焰便有不可推卸的重责。尤其是蒙榆，他可是抓着把柄了，已经铁心要收拾胡焰，见吴英窘迫，便主动转换话题道，“焉渑先到莎车，莎车城地近桢中，齐黎却无兵去援，见死不救，末将再记他一回死罪！”

蒙大侠这话一下点起了火，莎车国这次嘴脸暴露无遗，众将无不愤愤不平！

班超、淳于蓟一直脸色铁青，尤其是班超，纪蒿这次玩悬，着实将他吓得不轻。此刻他心中感到十分孤独，十分想念纪蒿。恨不得马上便飞回到她身边，再也不让她担惊受怕。

淳于蓟也吓得不轻，汉使夫人肚里可是怀着小主公啊，这次黎繁冲着西域汉军众将的女人们下手，班超和淳于蓟已经忍无可忍了！

自禀承帝令进入西域起，班超麾下使团仅有三十六将，他一直与呼衍獗斗智斗勇，只能倚重谋略，利用各国矛盾，因势利导，以夷制夷，以弱胜强，实为不得已。曾经他全部的乐趣便是征服与胜利，战战兢兢地依靠西域各国对他的信赖，他败不起，一次败便再无翻身机会，甚至不能为胜利付出那怕一点惨重代价！

现在情况不同了！看来，那个讨厌的斗怙法师说得一点没错，战场上二人早已经分出高下，现在是到了施计除掉呼衍獗、焉渑的时候了！

但身为西域汉军统帅，大战仍在进行，班超此时只能将这些念头暂且藏匿在心中，眼下首先要解赤河城之危！

汉使团带着两营人马离开莎车城，顺着墨水河（注：即葱岭河）一路向北。刚到了无屠国后，斥侯探报便来了，言呼衍獗、黎繁闻西域汉军回师疏勒国，已经主动率兵退回龟兹国！

班超闻报，便取直线从荒原上、田地中马不停蹄地赶往赤河城收拾残局。

过了勒丘城地界，又到了东北疏勒州地面。放眼绿洲之上，映入班超和众将眼帘的到处都是被大火焚烧过的黑乎乎的麦田。田野中树木和灌木丛只剩下黑色的残枝，孤零零地指向天空。各村落只剩下断垣残壁，生灵涂炭，吏民十剩一二，苟延残喘，东北疏勒州遭受浩劫！

几个偏远小部族未能及时撤进赤河城，每一个村头，杨树、胡杨下都会挂着几具或十几具男人、女人赤裸裸、残缺不全的尸体，烈日下已经变成黑色，苍蝇成团叮着上面。那都是奋起反抗的吏民，均被绞杀。草庐尽被焚毁，青壮年和儿童已被掳走。反抗的妇女被奸杀，老人多被焚尸，成群的秃鹫和乌鸦、野狗在分食尸体，惨象不忍卒睹！

满目疮痍，一片焦土，班超和众将欲哭无泪！

只有周围田地中那一片片顽强不息的芸薹（注：又叫胡菜，即今油菜）花，虽遭到踩踏，东倒西歪，零落成泥，却依然傲然开放。那金灿灿的色彩，在沉重而令人窒息的绝望中，又点燃了将士们心中的希望！

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