本来商尉府有旋耶扎罗将军护商队护卫，但淳于蓟葱岭大战后，匪徒张望兵败逃匿，这个汉人败类未死在高过云天的大雪山上。在大月氏国无法立足，现在又躲到了康居国麇集大批匪徒，通过大宛国潜入了鸟飞谷，威胁无雷国的铁擀关，西域汉军护商营主将旋耶扎罗便遵令驰援无雷国天池谷地！

时间紧迫，胡焰披挂一新，连夜急召疏勒军屯骑营主将苏矸、越骑营主将山溥茯、击胡营主将都甾、骑弩营主将图怫和东北疏勒州长兼州尉陶垆。五将睡眼惺松，见胡焰身穿甲服似要远行，不禁都大惊！

胡焰摆摆手，待众将都围到沙盘前，“敌情有变，焉渑夫人或偷袭摸岭，本将与初月将驰援桢中城。令老将苏矸为疏勒军右都尉，掌疏勒四营，固守赤河大营、赤河城……”

苏矸、山溥茯、都甾、图怫和陶垆都震惊地看着胡焰，苏矸道，“胡将军，夫人有危，疏勒军理当驰援。屯骑营愿随将军，驰援桢中，解救……”

“啪啪啪！”胡焰严厉敲响沙盘边木！

他断耳颤动，粗糙的黑脸满是冰霜，冷酷地提醒四将，“数万甲骑，东西两战场相隔千余里，坚守赤河城事关重大！苏矸与众将听令：这是死命令，以右都尉苏矸为首，疏勒四营据营与坚城不出，严密防守，便能保赤河城安危。倘敢轻离坚城，一旦有危，汝四人便提头见汉使……”

就在此时，肖初月一身玄甲进来急道，“已派斥侯潜出，驰报权大人。时辰已到，吾等再不出，天亮后今日便出不去城了！”

胡焰站起，一边往外走一边将一幅缣交与苏矸，叮嘱道，“吾最后再强调一遍，缣上就八个字，死命令，‘据营不出，确保赤河！’” 苏矸与四将诺诺遵令！

阴历五月初四日黎明之前，正是天最黑暗之时，胡焰、肖初月率三十余名斥侯，悄然潜出大营。黑暗中龟兹卫卒以矢石相阻挡，汉军两名斥侯被射杀，其余人还是从赤河大营西侧敌两座营帐之间冲出。

等黎繁被惊动，他们已经消失在黑暗之中，快速向西侧的北岭城方向驰去！

……

正如权鱼所担忧的那样，等他的信使赶到赤河，一切都晚了！

胡焰离开赤河后仅仅几天，黎繁的调虎离山之计便开始发挥作用。黎繁不再围城，而在城北十里下营，令赤河城压力顿解。可北岭城被围，吏民被屠杀，农田被焚毁，斥侯将消息传到赤河城大营，联军对疏勒国的肆意践踏令疏勒军屯长以上众将怒发冲冠，纷纷建议右都尉苏矸吃掉这股兽军。

苏矸开始时坚持按照胡焰的交待，顶着压力闭营坚守。可北岭州七百余部民被屠杀，疏勒军焉能袖手旁观？军心动荡，苏矸受到的压力越来越大，最后连山溥茯、都甾、图怫都强烈求战。

右将山溥茯献策道，“右都尉，赤河城城高墙厚，黎繁绝夺不下赤河。疏勒军四营齐聚赤河城，静观黎繁烧杀北岭吏民，吾四人将无颜见北岭父老。末将以为，可以两营坚守赤河城大营，再以两营悄然出北岭，击溃兽军三千人未为难事。击溃后迅速回防赤河城，赤河城断不致有危！”

都甾、图怫年轻气盛，见苏矸不为所动，都甾激动地道，“末将愿立军令状，倘按右将计出兵，末将愿守赤河城，如果赤河城危，愿将头颅交与汉使！”

东北疏勒州州长兼州尉陶垆坚决反对出兵，“各位大人，末将以为不可。胡将军临行前再三交待，汉使‘东攻西守’，吾等守住赤河城便为大功。现黎繁故施调虎离山之计，吾如野战运动，则中其计，末将请各位大人为疏勒计，万万不可轻出啊！”

但是，他人微言轻，疏勒军副都尉苏矸已经蠢蠢欲动。

“胡将军之言，吾岂能相忘。今视黎繁对赤河城大营无可奈何，吾即以两营守营，亦当无忧。令右将山溥茯、右骑君都甾，将越骑营、击胡营，击杀围北岭城之敌！赤河城大营由吾与图怫据守，陶垆负责镇守赤河城，必确保无虞！”

陶垆欲哭无泪，仍坚决阻止道，“大人，断断不可啊！沙漠上无依无托，疏勒军一旦离营，岂能敌龟兹甲骑……”

在几位大将眼里，陶垆不过一个小小的州长兼州尉。苏矸已发符传，阴历五月九日晚上，山溥茯、都甾已领着越骑营、击胡营出营而去。

二将领军西行不足五十里，刚越过一片小沙漠进入绿洲边缘一团荆柳林，前方一声砲响，一彪军挡住去路。山溥茯、都甾迅速挥军与对方绞杀在一起，正打得难解分，又是一声砲响，又一彪军从林中转出，将越骑营、击胡营围在核心。

越骑营都是轻骑，而黎繁此次带来的可都是龟兹、焉耆百战精锐甲骑，对疏勒人骨头里有一股轻蔑感、优越感。疏勒军两营果然很快便抵敌不过，便趁着黑暗，迅速脱离战场，仓皇向沙漠中溃退而去。而龟兹、焉耆联军则紧追不舍，喊杀连天。

二个营且战且走，天亮之前退到赤河畔马腹深的麦田中。苏矸见二营败回，且被紧紧缠杀，便率屯骑营出营接应，营中仅留下积射营守营。就在此时，对面的黎繁大营内一声砲响，龟兹、焉耆联军倾营而出，迅速在赤河畔马腹深的麦田内与疏勒军混战在一起。

疏勒军三营不过三千余人，且是新军，如何敌得过由北匈奴老将黎繁亲自指挥的龟兹、焉耆百战甲骑，很快便渐渐失了锐气。图怫在营中遥望战场，心焦如焚，见疏勒军有被吃掉的可能，他便倾营而出，率领积射营前出接应。

正在各营即将倾覆的危难之时，东南方向沙漠荒碛中烟尘滚滚，一彪人马疾驰而来，一位红袍大将手执长矛，率军瞬间加入战场。这支神奇人马的出现，救了图怫的命，也在千钧一发之际使疏勒军逃脱了全军覆没的命运！

此时的战场之上，疏勒三营已经伤亡过半，渐渐不支。图怫骑弩营均积射士，他们远射支援，让三营有了一线生机。而红袍大将虽只有千余人马，却极善马战。骑弩营均弩兵，得红袍大将的骑兵相助，图怫一声令下，冲击中骑弩营万弩齐发，瞬间将黎繁大军的锐气压了下去。

红袍大将的凌厉冲击阻断了联军对疏勒军的屠杀，图怫则挥动全营，以密集的弩箭挡住了龟兹、焉耆联军包抄，在二人拚死力救下，苏矸才借机率残余士卒杀开一条血路，勉强退回大营。红袍大将和图怫也努力摆脱纠缠，顺利退回。

这红袍大将不是别人，正是勒丘城州长兼州尉、西域汉军大将田寰。

阴历五月五日，正在飞马南下的胡焰在途中向他派来信使，令其密切关注赤河，随时襄援，“必保赤河不破”。五月七日，他闻斥侯禀报联军在北岭城烧杀抢掠，便明白黎繁意图。这分明是调虎离山之策，疏勒军四将都是疏勒子弟，必然会不顾一切解北岭之围。东北疏勒州有危，他令好友斗怙法师防守勒丘，自己亲率勒丘城千余州兵驰援赤河。

不想，恰在关键时刻挽救了疏勒军！

等黎繁缓过气来，疏勒军残部已经全部逃回了赤河城大营。黎繁未给苏矸等人喘息的机会，调集砲车开始猛烈轰击赤河城外大营，并开始凶猛攻城。

连续四天，黎繁猛烈轰击并开始陷营，城西大营终被击破，疏勒军伤亡惨重，山溥茯、都甾、图怫全部重伤，田寰只得带着残部不足两千卒，仓皇退入赤河城！

黎繁旋即将赤河城紧紧围困起来，并恼羞成怒地开始焚烧已该收获的麦田，从而将赤河城四周三万多亩黄灿灿的麦田一把火焚光！

当大火连天而起时，疏勒军士卒们站在城头，浓烟呛得他们睁不开眼。他们眼里喷射着仇恨的怒火，却对城下耀武扬威的龟兹、焉耆人无可奈何。一年的收成顿时化为乌有，州长陶垆扑嗵跪到城头之上，与吏民们悲恸不已，号啕大哭！

赤河城与北岭城一样，均是重新修筑的三重坚城，城高墙厚。一场大战，黎繁军也伤亡千余人，但士气大振。他又从龟兹国调来三千卒，此时望着巍峨高耸的夯土城池，到底没有信心强攻。从进逼赤河城至今已经近二十日，他虽徜徉在赤河城、北岭城下，却消灭了疏勒国兵，烧杀逞威，已收获满满！

这座疏勒坚城是西域都尉府和龟兹、焉耆甲骑梦魇，他下令围而不攻！

就在此时，他接到焉渑夫人从莎车城给他发来的密令，“围赤河城同时，分兵隐秘突袭桢中城，酋妇纪蒿已经退入桢中城，是为绝地！”