淳于蓟一直隐伏在尉头绿洲内，他引而不发，象老练的猎人在耐心地寻找出击机会。

他是墨侠，曾是闻名天下的大汉第一游侠，既带着田虑手下的十余野兽潜入尉头国，又有田寰六十余强人相助，现在呼衍獗赖以支撑两万大军作战的尉头仓被他盯上了，岂会空手而归？

尉头城很小，是一座小石城，它坐落在大门山（注：即今图木舒克市51团代热瓦孜塔格山）南端山口的北山东侧。城墙用泥坯、石头筑成，两汉时代只有一道坚固的石头城垣，由山腰绕到山巅，周长三百三十六丈（注：汉丈，三百三十六丈合今约756米），南北各有一道城门①。

东汉初年，尉头国已经从原地域尉头谷（注：即今托什干河流域、阿合奇县）绕过温宿国、姑墨国，再向南渗透到尉头绿洲。这块小绿洲南与疏勒国接壤，北与姑墨国（注：即今阿克苏）相邻，赤水河（注：汉时赤水河道便位于驿置边，后改道为今日模样）则自西南向东北穿越整个绿洲。

王治尉头谷城与尉头绿洲中间隔着大山，直线距离有三百多里。从尉头谷绕过温宿国、姑墨国，再到尉头绿洲有整整八百余里（注：汉里）。小绿洲上国民不足千人，仅开垦耕地万余亩，为***产粮栗。

这里荒碛遍地，杂草枯苇犹高于人，商道沿途皆野兽出没之所。尤其是此处在地理上又处在天山以南之风口要冲上，春秋两季风力巨大。商队行至此处，则感惊沙乱拍、凄风狂啸、毡庐欲拔、野兽侵扰、殊难成寝，加上飞蚊、跳蚤纷扰异常，荒凉的尉头荒野令驼客们胆寒。

故而周边的疏勒国、姑墨国都瞧不上这里，因此才被尉头小国开拓。

虽然荒凉，但尉头绿洲却地处南北通道咽喉，立四战之地。淳于蓟隐藏在荒苇枯丛之中，以猎野兽为食，目光紧盯着尉头仓。

尉头国设的尉头置（注：遗址在今图木舒克市拜什阿恰尔村东北约十八公里处戈壁荒漠上）在尉头城北，赤水河畔。尉头置也是一座坚固的小城堡，是尉头国管治商道、收取关照费（注：即关税）之所，驿卒三十余人。而从尉头置往北约一百二十里，商道西侧的山中盆地便是坚营壁垒护卫的尉头仓。

连续几天夜晚，淳于蓟带着王艾等将和小姑、寡妇，象野兽一样游荡在高过头顶的荒苇荡之内。正如田寰禀报的那样，呼衍獗在这里留了整整千余精骑，驻扎在山口营寨内，警备森严，淳于蓟手里只有数十人，轻易出手便是以卵击石。

这天夜半，狂风呼啸，荒原上如千军万马在嘶鸣。约子时，王艾、于僮当值，他们躺在两株大胡杨下，小姑和寡妇坐在地鼠（注：长尾旱獭，又叫土拨鼠）洞前的土堆上。白天燥热，日头很烈，热风炙人。夜间吹过的却是寒风，阵阵寒意袭人。

田虑的营地位于赤河岸边的荒滩苇荡深处，除了河对岸商道上偶尔有运粮的辎重队吱吱呀呀、吆吆喝喝地驰过，周围近百里看不见人烟。而田寰的营地离他们有二三里，在一片沼泽中的荒原上，更加隐蔽。

这里是动物世界，每天狂风呼啸，便在刑卒们眼皮子底下上演着弱肉强食的戏码。黑熊、狼群、野骆驼、野驴、羚羊群、鹿群，野狗、野猪等大型动物随处可见，河畔的沼泽、芦苇荡内有鱼，戈壁和草滩上则有地鼠（注：旱獭与囊鼠）和毒蛇等爬虫类。

白天刑卒们猎了两头羚羊、一头野鹿，喷香的烤肉味引来了大量的围观者。从天黑后开始，营地周围的芦苇丛内不时露出绿色的莹光，两头黑熊、一群灰狼早已经盯上了这里。

小姑、寡妇突然嗓子眼深处发出“呜呜”的低声嘶吼。天上皓月当空，地上枯苇萋萋、疏影斑驳，风声呜呜嘶鸣，根本就看不见个人影。熊和狼虽围着营地转来悠去，却从不敢惹他们。天地浩荡，分明什么也没有，可小姑、寡妇一再发出警报，难道有幽灵鬼怪不成？

王艾、于僮搜查了周围荒野，一无所获。王艾感到纳闷，更觉得不同寻常，便走向淳于蓟帐内禀报。却见淳于蓟与窦氏四个门客——田虑、甘英、刘奕仁、杨轩都一身甲服，严阵以待，正静坐帐内紧张地等待着什么。

王艾感到汗颜，他深感自己与这些窦氏门客比起来，身手还是嫩了些。甚至连玩心很重、年不过二十七八岁、看起来只有十七八岁的杨轩，当年十二三岁时便是大汉击剑少年，有幸被窦融老大人法眼相上延为门客，而他王艾当时却正在作奸犯科、偷鸡摸狗、为所欲为，虚度了好多年华！

神经紧绷着，虽然整整一晚上什么也没有发生，但强大的压力如幽灵一般并未远去。小姑、寡妇比刑卒们还要紧张，它们耳朵高高竖起，嗓眼深处在低低嘶鸣。到天明时，淳于蓟与窦氏众门客们已经大体判明了对方意图！

天渐渐亮了，陈祖成等刑卒制好朝食，已洒上盐沫的香喷喷烤羊肉和麦面胡饼，诱人的野菜羹，引来了一群“客人”。土鼠堆下先是钻出一个毛耸耸的小脑袋，接着三只小羊羔大小的草原土鼠赖乎乎的走出洞穴，蹲在小姑、寡妇身边，流着垂涎看二犬嚼着美食。

吴彦等刑卒将啃过的骨头扔给它们，三只大土鼠抢过来捧着便骨嘣骨嘣地啃了起来。一会，大土堆下又钻出七八只土鼠，竟相抢啃骨头。小姑、寡妇坐在淳于蓟身边吃饱了，便懒散地抬起头遥望着远方。土鼠们便一拥而上，将二犬食剩下的烤肉残渣一抢而空。

田虑抚摸一下腿边憨态可掬的土鼠脑袋，“副使，为防有诈，吾率小队随后跟进？”

淳于蓟摇了摇头，“既邀吾前往，彼必为相商破敌之策，便没有危险！”

朝食后，淳于蓟留田虑防守营地，而他自己只带着甘英、刘奕仁、小姑和寡妇，便钻进遮天蔽日的枯苇丛中，一路向东南疾奔而去。

约走了百十里，他们来到了一座低矮的荒山下。这里有两条小河交叉通过，田地肥沃，山下开垦了约二三十亩田地，田地中间一个草庐前还拴着两头牛、一峰驼。田地间的场院上，几个僧侣正在旁若无人地打栗。田地内也有几个僧侣穿着土黄色的破烂僧衣，正在瓜田内聚精会神地忙碌着，对他们的到来视若无睹。

淳于蓟带着二将马不停蹄一路向荒山上走去，山上长满了松树、榆树和杨树。顺着小道走到半山腰，只见这里的绿荫下有一块平地，筑着几座破败的草庐。

甘英、刘奕仁无聊地轻叹一声，他们都以为这不过是一个声毒国或大月氏国僧人的野外修行之所（注：图木舒克佛教遗址位于今图木舒克山北端二级坡地上）呢，当时的西域山峦中，偶尔会见到葱岭以西苦行僧们的身影。

但这念头不过瞬间即逝，转过一团松林走到草庐前时，他们便汗毛倒竖！

只见一个面如渥丹、鬚髯漆黑、身材高大的僧侣，面上扎着破麻布巾、身穿褐色无领胡袍、足蹬褐色牛皮长靴，怀中抱着剑伫立在中间的草庐前，一道冰冷冷的鹰目冷睃着走到草庐门前的淳于蓟。

一阵劲风儿掠过山岗，庐后大树簌簌作响，此人长须、乱发飘动，衣裾噗噗翻飞，一派仙风道骨！

而四条体形硕大的灰狼，则静静地并排坐立在他的身后，目光清冷的看着如小牛犊一般强壮的小姑、寡妇。小姑、寡妇虽然蹲坐在马鞍前，大耳朵也早已竖起，嗓子眼中一直在低声嘶吼着，如弹簧一般随时准备扑向猎物。如果不是淳于蓟与甘英制止，它们早就扑上去了。

小姑、寡妇是敦煌郡河仓城的军猎犬，是专门用来保护运粮辎重队和驼队的，它们天生更与狼为天敌，见到狼少有不杀的！

冤家聚首，淳于蓟默默地下了马，将缰绳掷给甘英，走到此人面前也不打话便交开了手。僧侣也不打话，而是挥拳相迎，两人你来我往，腾挪翻腾，便在这方寸之地惊天动地地显开身手。

虽然以拳脚相搏，但一招一式分明力透千钧，草庐两侧的松树却如遭重椎，落叶纷纷坠落。二三十合后僧侣骤然出剑，不，那不是剑，而是一把看着象剑，其实与淳于蓟手中昆仑剑一样，是一把方头直柄宝刀。淳于蓟不敢大意，赶紧擎出昆仑剑相迎，两刀相交，叮当声响起同时，爆出一团蓝色火星。

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注①：今日的尉头城遗址，遗迹分内、外两城，外城接内城一直到山巅，长千余米。由外城环绕南山根，长达千五百米以上。大外城的城墙已风化为一道土梁，城东北一直延伸至约两公里外的唐王村。这一庞大的外城，是唐宋时代建筑的，魏晋之前的两汉时代仅有内城。