他也是刚刚得到喜讯，便屁颠屁颠地匆匆跑来班府报喜来了。见到班府已经挂起了节日才挂的红灯笼，地上烧裂的爆竹节一大堆儿，还冒着青烟儿，不觉心里无趣，便灵机一动，将报喜改成了贺喜。

结果进入屋内才发现，原来兄长邓震也在，一屋子人都用询问的表情，眼巴巴地看着他。还用问吗，他可是从宫里来的，众人明显是想从他嘴里知道班超详情，这让他不免有点尴尬、紧张起来。

果然，高密侯迅速将火引到弟弟身上，张嘴便诘问道，“宫里可有消息？”

兄长这做法有点不厚道，邓训被问得哑口无言，一时才感觉到了室内诸人的焦虑气氛。也是，自己身在侍中庐，是皇上身边的人，刚才怎么不多个心眼，先进宫至尚书台或侍中庐探听一下消息再来呢？

真笨哪，他心里那个悔啊，悔死了！

果然，邓尧狠狠地剐了他一眼。邓训心里一阵不安，竟如做了什么坏事一般，胸口嘣嘣真跳。他感觉自己真倒霉，来的不是时候，每一次都是拿热脸贴了大侄女的冷屁股，就仿佛是他给大家带来了不安一般。

正忐忑不安间，邓训的救兵也到了，皇宫内的小黄门匆匆策马而至！

原来竟然是宣明殿的小黄门，显然是刚从皇上身边来。见到邓震、邓训，先拜见过了两位列候，这才拜见樊儇，尖着嗓子道，“禀报老夫人，窦将军北征大捷，汉军一战而定天山。别部假司马班超身被矢石，当先陷阵，别部斩首千级，下伊吾庐，战蒲类海，是为首功。皇上特命小奴来班府报喜！”

小黄门言毕，班府上下旋即沸腾了起来，邓尧、雁旋紧紧相拥在一起，一任欢喜的泪水流啊流。小宛、夜玉、绿荷、金杏等女俱拥到樊儇和夜玉两位老人身边，跪坐席上，先是喜极而泣，继而呜呜哭出了声来。

邓震、邓训与小黄门见班氏一门饮泣，也为之动容，三人感动得泪落。自徐令班彪因病过世任上后，班家一下跌入社会的最底层，多少苦难，多少艰辛，甚至亡命三辅。天山一战，班氏后人功勋盖世，班氏一族再度跃上大汉世族顶层之列已为时不远，众人能不感慨么！

家主班固赏了黄门，便兴奋地高声命摆酒开宴庆喜，举家欢腾。

就在此时，曼陀叶带着四个儿女坐着辎车赶来了，华涂夫人梅雪也赶来了。御史中丞薛池匆匆从兰台赶来了，涅阳公主也代表窦老夫人特来贺喜。邓震、邓训二位列候和薛大人一起被敬为上宾，是夜大醉。

……

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这天大汉皇帝刘庄一整天都在北宫宣明殿御书房内与太尉熹、司徒王敏、司空牟融和尚书台众官，审阅河道郎王景的奏章。王景勘查河道，调遣民力，开春即将动工。一切进展顺利，皇帝阅完心里稍喜。忽然想到窦固部迟迟没有消息，心里不免又焦虑开了。

宣明殿位于北宫正殿德阳大殿之后，介于北宫的中轴线上。宣明殿也是刘庄的寝宫之一，是他日常治国理政、批阅奏章、听尚书台官员奏事的地方。从光武大帝起，朝廷朝会定例是五日一朝，先是在南宫的却非殿，从永平五年开始改在北宫的德阳大殿。

从即位后的第三个年头开始，三公一般领尚书事，在没有大朝会的日子，刘庄一般都是和三公、尚书台众官一起批阅全国各地的奏章。也是从永平五年开始，宣明殿便成为刘庄听三公和尚书台官员奏事的地方。

永平二年（公元59年），刘庄下诏采用《周官》、《礼记》、《尚书•皋陶篇》，乘舆服从欧阳氏说，公卿以下从大小夏侯氏说，才制定了官服制度。刘庄的祭服、朝服制度包括冠冕、衣裳、鞋履、佩绶等，各有等序，它的重点在冠冕，朝服则采用深衣制。

这一年的三月初五，刘庄及公卿列侯第一次穿着冠冕、衣裳、玉佩，在明堂祭祀光武大帝。三月初六又至辟雍，初行大射礼。正是在朝廷这次大祭之后，刘庄专门下诏，命三公同领尚书事。这是刘庄对朝廷权力结构，进行的又一次重大改革。

三公为帝国宰辅，他们原在司徒、司空和太尉府中坐班，每遇到重要事项，皇上会随时请三公至宣明殿或章德殿会商国是。但三公同领尚书事后，便和尚书台众官一起，成为皇帝处理国政的助手。这一改革，既使三公从过去被架空的尴尬境地中解放出来，同时又使三大宰相牢固置于皇权之下。

饷膳时分，马后在章德殿内准备好御膳，并亲自派夕照来请皇帝与辅臣们晚上共进饷膳。刘庄带着众辅臣一边返回章德殿，一边戏谑夕照道，“皇后亲自理晌膳，莫非国有大喜？”

“禀报皇上，皇后不言，小婢不敢妄猜，然定有大喜！”夕照聪明伶俐，但她却说不知道喜事到底是什么。

章德殿是刘庄的寝宫，也是他除宣明殿外重要的读书和批阅奏章的地点。章德殿位于东宫，也称为东宫前殿。他晚上常在章德殿的御书房内与三公和尚书台众官，一起处理军国大事。刘庄是个勤政的皇帝，每天晚上都至二更才会准时就寝。

虽然已经三月下旬，但这一个多月来，刘庄偶感风寒，便躺倒了一段时间。最近，愈有加重趋势，连日食不下咽，夜不成寐，不但眼眶深陷，脸色灰暗，而且头昏目眩，身体难以支撑。但是大军正在漠北远征，他咬牙支撑着，决不让自己倒下去。对关系帝国命运的大事他从不敢撒手不管，甚至不敢到御榻上痛睡一阵。

晌膳时，皇帝多次以目光询问马后，想知道是什么喜事，可马后笑嘻嘻地道，“陛下请多食，或今晚定有大喜，或近几天必有大喜！”

大喜？自然是北征大喜了。四路大军北征，已经有三路无功而返，唯最主要一路窦固和耿忠二人，却至今没有消息传回。他本来打算诏命中郎将郑众，迅速派出斥候打探前线消息呢。这次派出去的四位主帅，都是能臣，都是在北地经历过战火销烟长期考验的名将，能征惯战，他相信他们不会一齐让他失望。

晌膳毕，皇帝与众近臣一起返回宣明殿御书房，尚书令孙堪便将一堆简册放到御案上，但却没有北征天山的汉军主将窦固的奏章！

刘庄默默地轻叹了一声。他可不象他的父皇刘秀，是马上夺江山、下马能治国的开国帝王。他没有经历过战争，自然不敢有些许懈怠。他突然走出章德殿，又大踏步走上空旷的榭台，带着一腔怒火，顿然间忘记疲惫，从丹墀上下了台阶，凭栏伫立一会，遥望着天上的星辰，又快步返回殿内，稳稳地在御座上坐定，众官和太监们重新看见了若干年前生龙活虎的皇上。

“白山为何还无消息？”刘庄终于憋不住脱口而出。

众位近臣都不敢回答，司徒王敏年长，见状便说道，“禀报皇上，老臣以为吾军四路齐出，其势不可挡。各军出塞已经月余，虽然三路俱未接敌而返，然窦大人一路，这两天必有喜讯也。皇后之判断，应该是实……”

“哼！愿借皇后吉言，愿窦卿、耿卿亦不失朕望……”

想什么什么就到，傍晚时分，窦固的六百里加急果然骤然而来。小太监三喜儿跌跌撞撞地直接奔了进来，一边跑一边尖声狂叫，“皇上，捷报……皇上，捷报……”

他光顾着跑，不小心绊到了高高的御书房门槛上，扑嗵一声，摔了个底朝天，鼻子和嘴出血，嘴唇瞬间肿起老高，还掉了两颗门牙。刘庄最受不得的就是没有规矩了，年青时常常因此而杖挞犯错大臣，此时见状便将手中简册怒掷而出，口中断喝道，“成何体统，权倌，枚笞二十……慢着，先不罚，汝适才说什么？”

“皇上，六百里加急，窦大人北征大捷……”

小太监三喜儿顾不得揉揉伤嘴，更顾不上皇上恼怒，赶紧将奏章呈上来。

刘庄腾地从御坐上站了起来，脸上的病容一扫而空。他阅完捷报，又递给赵熹，背起手在室内来回踱了一圈，猛然回首并朗声道，“命尚书台、侍中庐速向众将府上报喜，尚书台代朕书诏，嘉勉北征将士……唔，所有有功将士，待大军班师后，朕将一并封赏。命奉车都尉窦固‘建宜禾都尉府，徐图西域，断匈奴右臂！’”

“臣遵旨！恭贺皇上，原皇上龙体康健，长乐未央！”

赵熹、王敏、牟融也躬身齐声道，“老臣也恭喜皇上！”

刘庄大喜，执王敏手说，“王卿啊王卿，皇后和卿，真是朕的福臣哪！”转头又命道，“明日大殿朝贺，君臣共乐！”

“臣遵旨！”

君臣一个晚上都十分兴奋，只到宫中已经在打二更时，看见皇上兴奋之余，脸上明显带着疲倦，王敏等人赶快告辞，叩了一个头，从章德殿内退了出来。刘庄又批阅了一下奏折，忽然站起来伸了一下懒腰，再一次走到殿外。

虽然在深宫之内，但城内爆竹声此起彼伏，仍声声入耳。刘庄知道，此刻雒阳的吏民们正在举城庆贺。征伐匈奴，大汉万民与朝廷同仇敌忾，令他再一次热血沸腾。他正欲乘辇往皇后所住的长秋宫去，国之大喜，在宫中皇后与五位贵人中，此刻他最想与皇后分享这一喜悦。

可他还没挪步，宫女秦鹅轻声禀报道，“皇上，皇后驾到！”