班超便出列禀道，“霜刺国王长子脱兰，在呼衍部为质。大战之后，未见踪影。为安定蒲类国，末将请都尉命吐璺王子为王世子（注：同汉朝称谓，诸侯或亲王法定继承人谓世子）！”

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脱兰既在北匈奴为质，自然不能仍令其为王世子。窦固本有此意，因此，他面色沉重地点点头，“大战之后，仲升所请，正其时也。”他扭头虎视着霜刺道，“不知国王意下如何？”

霜刺喔咿儒睨，看一眼王妃，夫妇二人似有难言之隐。霜刺欠身道，“小王正有些意，只是……只是……”

此时的霜刺并不知脱兰已亡，脱兰虽在北匈奴南呼衍部为质，但他爱憎分明，对北匈奴人恨之入骨。与年幼稚嫩的吐璺相比，脱兰膂力过人，胸有主见，堪当大任。可窦固未容他犹豫，便接口道，“国王是忧国中清贫么？这个不难！”

其实，窦固情知霜刺难处，但他却以“国中清贫”为由阻霜刺口，令霜刺无法拒绝。现在的蒲类国让匈奴呼衍部盘剥得如一个穷困潦倒的穷汉一般，可谓一贫如洗。窦固向长史黄沾示意，只过了一小会儿，从事郭恂便将一金装简册呈递窦固，窦固看了一下又递给霜刺。

霜刺不敢违背，便接简册在手道，“王子吐璺听令！”

吐璺走到堂中，先向窦固、耿忠行稽首大礼，然后又走到父王案前跪下叩头。霜刺庄严地道，“自今日始，本王立王次子吐璺为大汉蒲类国王世子。蒲类国吏民敢违背者，尽杀无赦。王世子若对吾大汉上国有异心，天下人皆可得而诛之！”

言毕，将简册亲自授予王子吐璺。年仅十八岁的吐璺跪接简册，庄严铭誓，“谢大汉奉车都尉，谢父王！儿吐璺向神灵铭誓：毕生忠诚附汉，蒲类国永为大汉属国。若敢违背上言，必天诛地灭！”

至此，庄严的国事已经按汉仪进行完毕。本来，众将以为要散帐，谁料窦固突然站起身，面向众将道，“本尉令歙渠为大汉伊吾都尉，领蒲类国兵，镇守使伊吾庐城。令淳于蓟为军候，允着司马佩剑、甲服，食七百石。淳于蓟亦为执法军候，凡犯汉军军规者，凡匈奴降民有异动者，可先斩后奏！”

“谢都尉！”歙渠虽然不在场，但他是霜刺妻弟，于是霜刺和淳于蓟赶紧同时拜谢。

众将十分惊讶，窦固却又道，“令胡焰、蒙榆、班秉、班驺、肖初月、周令六将为军侯，胡焰、蒙榆、田虑、华涂、梁宝麟五将，允着司马佩剑、甲服，食俸七百石。班秉、班驺、肖初月、周令四将，食俸六百石，令其余各营有功将校，待班师后由朝廷再赏！”

“谢都尉！”班超与淳于蓟及众将再一次谢恩！

“班司马，别部大喜啊！”渠耆、刘莱、赵统等将一一抱拳向班超致贺，班超赶紧一一躬身抱拳还礼，“是都尉抬爱，与众将同喜、同喜！”

堂议完毕，天已近三更。别部收获满满，众将校怀得复杂的心情一一退堂归营。但别部众将俱站在班超和淳于蓟身后，一动不动。从事郭恂见状催道，“班司马，更已深夜将尽，都尉已经散堂。大战之后，请回营好生安歇吧！”

班超等闻言，虽然嘴上答应着可脚下却并未挪动半步。

从事掾吏们不解，窦固和耿忠却相视一笑，他们当然知道班超为什么赖着不走。窦固看一眼帐下的胡焰，便朗声一字一句地说道，“别部刑卒，甫立惊天战功。本尉将禀明朝廷，准于全部将功赎罪，赐予庶民身份，允在军中服役。有大功者，着班司马不问出生，不问过往，一律军中重用！”

耿忠却走过来小声对班超道，“允别部夜宴庆功，然汝等已大睡数日，吾大军在雪山上苦熬数日，士卒疲惫，冻伤尤甚，不得吵着诸营！”

“末将代千七刑卒，谢两位大人成全！”班超要的就是这句话，东西要到了，这才谢过两位都尉，带着众人欢欢喜喜地返回别部大营。

这是个非同寻常的夜晚，别部刑卒肯定高兴得一夜无眠。王宫殿之上，从骑都尉耿忠、长史黄沾至从事、掾吏们都围在两个大火盆前，也都沉浸在喜悦之中，谁都没有睡意。耿忠无限感慨地道，“白山惊天一战，别部已成汉军锐卒营。明年此时，待都尉大军再征漠北，别部三十六将，俱可担校尉、司马、军候、屯长之重任也……”

可他未说完，门令卒来通报，“禀报都尉，敦煌郡驿吏到！”

原来，人在敦煌郡的中郎将郑众派出的四匹驿马，已经翻越白山找到了蒲类城。黄沾打开泥封，从木匣内取出简书递给窦固。窦固读着郑众的信，不禁眉头紧蹙，面色铁青。耿忠接过信也看了一遍，不禁愁上心头。

正如他们战前所料的一样，蒲奴单于将他的军队雪藏了起来。汉军其余三路北征大军，连匈奴人的影子都未见到，全部无功而返！

耿秉﹑秦彭出居延（注：即今内蒙古额济纳旗东）塞，入大漠六百余里，至三木楼山，未见匈奴人身影，劳师无功。战事进展果如战略家耿秉所料，还师居延塞当晚，耿秉将自己灌得大醉，彻夜未眠，几度心酸而泣！

骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆出平城（注：即今山西大同市东北）塞，大军一直追至匈奴河，北匈奴部众全都溃散远遁，俱无斩获。

祭肜﹑吴棠出高阙（注：即今内蒙古狼山中部计兰山口）塞，由于南匈奴左贤王素与祭肜不睦，故意错报地名，致使祭肜﹑吴棠未能到达涿邪山。

郑众的信令窦固心惊骇然，他尤其为一代名将祭肜的命运深深担忧，可又无能为力。其它两路也就罢了，可祭肜却犯了枉失军机之罪，按汉律这可是死罪。作为汉军主将，如果此时他窦固此时身处朝中，定然会设法搭救祭肜。可他远在万里之外，皇帝和朝中众臣断然饶不了祭肜，他已是爱莫能助。

后来事情的发展，果然如窦固的担忧一样。祭肜班师后，御史中丞薛池、校书郎杨终、司徒长史吴良等十几位大臣先后上奏参祭肜，汉明帝一怒之下，将祭肜下狱治罪，后不忍心杀之，几日后便贬为庶人。一代名将祭肜，短短十余日便抑郁而终。临终前，他执子祭参手，面向皇宫方向惨然道：

“吾受皇恩甚重，此次为小人所陷，致毁功名！明年定有大战，汝不必居忧，要继承乃翁之志，杀敌报国，雪吾耻辱！”

当时，汉明帝正欲设法再度启用祭肜，忽闻其崩，便后悔莫及。并亲临祭府洒泪吊唁，令祭肜子祭参尽言祭肜临终之言，不禁伤心欲绝。第二年，窦固挥师再征车师，便拜祭参为司马。北征中祭参甫立大功，后官渐至辽东太守。此是后话，后文再表！

阅了郑众的简书，窦固便亲自撰好奏章，连夜派出驿吏，以六百里加急速度，迅速将捷报传送至敦煌郡。他深知，此时远在一万四百九十里（注：汉里）之外，有一个人正在焦急地等待着这一消息。那个人，便是当今皇上汉明帝刘庄！

“六百里加急，窦将军北征大捷！”

寻常加急信使，派出二名驿官、四匹快马即可。但天山大战后，匈奴呼衍部大部被击溃，无数溃散士卒遁进伊吾绿洲以南的大沙漠中。因而，波绍此次派出了十二名驿官，均是长史黄坫亲自挑选的劲骑小校。寻常散兵游勇数十人，也不会是他们对手，可确保无虞。

驿马飞驰过了白龙堆，穿越八百里莫贺延碛，飞驰进入玉门关地界！

这一天，玉门关、阳关的关尉林曾与往常一样，天明后便站在玉门关上的谯楼上，眺望着渺无人烟的大沙漠。林曾是战将，窦固已经率大军进入西域月余，该是有消息的时候了。三路大军已无功而返，林曾望眼欲穿，真害怕窦固的北征军也令皇上与大汉举国失望！

朝食的钟声响了，但林曾却没有象往常一样，带着失望的心情走下谯楼。

因为，西方遥远的地平线上，茫茫大漠中隐隐出现了一个小黑点。小黑点正越来越大，不一会便看清了，那分明是十余匹正在急驰而来的驿马！

林曾热泪瞬间夺眶而出，寻常驿马一般最多是四匹，而这一群驿马却队形整齐，二十余匹，那是窦固外刺营的驿马，只有他们才会跑出这种水准。只有大军战胜了，才会派出驿吏报捷！

“敲—得—胜—鼓，报太守、中郎将，迎驿吏——”

林曾凄厉地高喝了一声，便从高高的关楼上飞身翻腾而下，骑上战马便箭一般飞驰出关。十几名关卒也赶紧跟着他策马飞驰出关外，向驿吏们迎去！

“咚咚咚咚”的战鼓声，扣人心弦地骤然响彻玉门关。