刘宏没看见何进那张已然铁青的脸，又思忖了片刻，说：“朝廷许久未曾册封一方刺史、一员大将，此次前去西凉宣诏册封，不可谓不重要。让父，依你所见，当指派谁人为天使为好？”

张让媚笑道：“哎呦，陛下，奴不过一中官，天使人选如此重要，奴怎敢轻易置喙？”

张让顿了顿又说：“不过陛下既然问询奴，奴定当知无不言。中常侍蹇硕，当合此行。”

蹇硕一听此言，脸色稍变。西凉那是什么地方？战乱四起，险象环生。张让却要他为天使前去西凉宣诏，蹇硕一下就明白过来：十常侍中素来以张让、赵忠二人马首是瞻，只有他对二人迷惑君上、擅权自专颇有不满。张让这是要排挤他啊。

刘宏听了张让的话，偏过头来看了一眼站得离他最远的蹇硕一眼，只见蹇硕此人身材伟岸，面容坚毅，带着武冠、还真有些武将之风，看起来却不像是个中官，和其余绵弱媚态的中常侍站在一起颇有些鹤立鸡群之感，当即刘宏对他的好感骤升。

刘宏温笑道：“蹇卿？”

蹇硕纵然知道张让排挤之意，也不敢拂逆了这位炙手可热的权阉。天子又垂询，蹇硕赶紧道：“奴在。”

“朕此次诏封马氏父子，就由你为天使，为朕前往凉州宣诏册封，何如？”

“陛下委托，奴定当竭心尽力地办好，当不负陛下信任。”

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商议完赏赐册封马氏父子事宜后，天子就退朝了。何进带着一群拥趸走回他的大将军府去。一路上，何进的脸色仍然是铁青的，面沉如水。其他的随从者，袁绍、袁术、曹操、吴匡、陈琳、郑泰等人亦步亦趋，也不敢在这时触何进的霉头。

直到走进了大将军府、进入了正堂，何进这才终于按捺不住心里的怒火，走上首座时身旁有一个鹤形青铜香炉，忍不住怒吼一声，抬起脚来、将足有半人高的青铜香炉一脚踹翻。“砰”地一声，香炉猛地倒地，内中还冒着烟的香料掉了一地。

袁绍、袁术等人都吓了一跳，知道何进正在气头上，谁也没敢说话。何进毫不在意，径直走上他的首座。但还没等坐下，何进就又忍不住转过身来指着袁绍喊道：“本初，方才汝阻吾，是何缘故？！”

袁绍未敢回应，何进怒道：“那些阉宦摆明了就是扶持扶风马氏来对付吾！你袁本初向来足智多谋，难道连这一点都不知道？！”

袁绍拱手微拜，说：“明公息怒。十常侍颠倒黑白，意图拉拢西凉军阀，吾岂会不知？”

“既然知道，何必阻拦？！”何进怒道。

袁绍抬眼看了看何进，平静地说：“明公，扶风马氏确实剿贼有功，不论募兵招降是否正当，军功终究是摆在那里的。”

何进怒得偏过头去，气呼呼地不说话。袁绍又道：“再者，十常侍有陛下明里暗里的支持，挟皇权之威，吾等又如何拦得住？”

听到这句话，何进方才平复了些怒气，反而有些低落，说道：“唉！陛下重用阉宦，吾岂不知？”

众人都不敢再言，何进却从席位上站起身来，一边徘徊一边自顾自地说：“吾等这位陛下，历来昏聩。西园卖官、修裸游馆、赏叶望舒、十而税一，这一桩桩一件件，哪一样不是听任十常侍所言，闹得天下鼎沸，民怨四起！”

幕僚们也都深有同感，不忍点了点头。何进又突然发起怒来，说：“可惹来了黄巾之乱、惹来了北宫伯玉、惹来了张牛角，那些个阉竖如何担当得起？还不是吾给他们处理这些麻烦事，扫平天下，扶保汉室？！”

“明公说的是。”众人都道。

何进冷哼一声，说：“可就算吾如此而为，为陛下竭心尽力、为汉室鞍前马后，可仍然叫那些阉竖踩在吾之头上，这难道是明君所为吗？”

陈琳道：“将军息怒。陛下也并非如此寡恩薄义，毕竟将军您现今可是权倾朝野的大将军、录尚书事，秉持国政，总领朝纲；天下部曲，悉听将军您的调遣。且不论在外之皇甫嵩、朱儁、张温，朝中您尚有本初、孟德、公路、吴匡将军等人，南军、北军、五校尉、虎贲、羽林等军，将军您就亲掌一半；就连车骑将军也是您之兄弟。权高如此，又何必气馁呢？”

何进看了一眼陈琳，心道此人还真是书生之见。

何进冷哼一声，说：“亲掌一半？那还有另外一半呢？吾既然为大将军，何不让吾全掌？还不是忌惮吾外戚之姿？至于何苗，那个叛徒不说也罢！”

众人都知道何苗只听皇后的调遣，皇后是想拿何苗来制衡何进的，以防止何进不听话而已。

曹操闻言而出，朗声道：“明公所言极是！”

何进抬眼看了一眼曹操，此人身材不高而面色略黑，而且又是故中常侍曹腾之孙，他向来是不怎么亲近的。如果不是此人曾经以五色棒棒杀中常侍蹇硕的叔父，他也不会引为心腹。

曹操道：“明公之妹乃皇后殿下，殿下育有皇子辩；明公秉军政权柄，朝廷百官，中外臣子，谁敢不从？纵然明公忠心耿耿，陛下又岂会不生忌惮之心？”

何进目视曹操良久，叹了口气，说：“还是孟德聪慧，说到了点子上。”

曹操又道：“不过即使如此，明公也决不能退半步。十常侍已然与明公势同水火，陛下也对明公十分警惕。明公只能再进一步，以求成陈蕃、窦武未竟之业，诛杀阉宦，以正天下！这样，明公方有一线生机。”

何进也知此言非虚，又问一句：“那如果吾退后一步呢？”

曹操眸中明光闪烁，说道：“那吾只能斗胆说一句，摆在明公面前的只有两条路，即活路和死路。而明公活路不选，却偏偏选中了其中的死路一条！”

何进微微一惊，问：“孟德，此言何意？”

曹操说：“自古以来，朝争之事本就是你死我活之事。又我朝以来，阉竖与外戚相交恶，不知有多少阉竖事就而外戚见杀，又不知有多少外戚事就而阉竖伏诛。远的不说，王甫起宫变、挟持天子，掌控尚书台而夺取传国玉玺，逼迫尚书们撰写伪诏以调兵，而陈蕃、窦武并太学生们见杀。如今之情势，明公与让等，不是明公死，就是让等活！明公若退一步，让等若进一步，便是万丈深渊！不知明公还有何疑虑啊？”