“亮知使君不甘。”诸葛亮叹息道：“若楚南只是制霸北方，亮确有应对之策，如昔日曹操、袁绍任何一人得楚南如今之地，虽势大然也确如公威所言，乾坤未定，而楚南不同。”

“有何不同？”刘备问道。

“其一，无论曹操亦或是袁绍得北方，内部必然矛盾重重，靠军功起家的新势力、旧有的士族、寒门才俊、地方豪强，这些势力，无论袁绍或曹操统御再好，也必会相互倾轧，会有极大地内耗，甚至有人会心生不满，故意掣肘。”

“其实此问题无论是谁坐拥九州之地都会如此，然楚南不同，昔日徐州屠士，乍看自非明智之举，可说是得罪了天下士人，倘若当时天下群雄联手，先破吕布，或许便也没了今日之势。”

顿了顿，诸葛亮看着刘备笑道：“然楚南如此作为初衷，并非屠士，而是要梳理治下，屠士只是结果，然而其真正的目的，却是推行新政，假若士族愿意遵循其新政，便不会有屠士之举。”

“先生是说，楚南此举无错？”刘备看着诸葛亮问道。

诸葛亮看了默不作声的孟公威一眼，心下一叹，摇摇头道：“今日不论对错，只论大势，楚南如此做法虽得罪了天下士人，但也因此，获得了任何诸侯都难以比拟的好处。”

刘备正襟危坐，一副洗耳恭听的好处。

诸葛亮笑道：“若使君一直有注意楚南执政，便会知道楚南执政并非一味杀戮，同时也会拉拢一部分人，寒门、庶族在楚南麾下有不少，此人谋定而后动，不但善于用人，更善培养人才，如今中原大小官员，几乎皆是此人提拔，一面在通过屠士，打破了旧有制度，但另一面，却又迅速建立了新的制度，让追随他之人，有利可图。”

说到这里，诸葛亮有些感慨道：“其实此番做法与当年王莽有些像，但仔细揣摩，却又有根本不同，楚南目标颇为坚定，从一开始，就站在寒门、百姓这边，明了这些，再观楚南这些年言行政令，便会发现他始终在走这条路，未有一刻偏离，也正是因此，一来可吸纳大量民间人才，二来百姓得了实惠，是以如今九州之地，万民拥护，就算楚南如今大败一场，也无法撼动其根基。”

似乎是想起了什么，诸葛亮目光有些复杂道：“去岁天变时，亮曾游历关中，五年前，亮也去过一次，只是当时关中经李郭霍乱，加上常年战乱不休，当时关中，白骨露于野，千里无人烟，偶有百姓，也是面无人色，去岁再去时，虽依旧人丁稀薄，但所见之人，面有红光，百姓对楚南颇为推崇，视其如神般，容不得旁人说他一点不是，关中各县，政通人和，除了人丁稀少外，颇有几分盛世之景象。”

刘备默然不语，换成任何一人治理，怕是都难达到楚南这个高度。

诸葛亮见他不说话，想了想，继续道：

“其二，便是性格，但凡是人，得势时总不免猖狂自负，然亮观楚南此人，击败曹操，得吕布让权后，并未有自负轻狂之态，而是第一时间结好袁绍，安抚诸侯，每有大事发生，必会先占据大义。”

“就如当初与袁绍开战时一般，其实以亮观之，楚南已经做好了与袁绍交战准备，而且以当时种种迹象来看，楚南之势甚至隐隐强过袁绍，然而楚南依旧是等待乃至逼迫袁绍先动手，看似无用，实则却将大义牢牢掌握在手。”

“此言何解？”关羽不解道。

“楚南手握天子，若他先动手，难免有借势欺人之嫌，双方都可看做乱臣贼子，但若袁绍先动手，便是以臣逆君，楚南再出手，便是名正言顺，也正是因此，袁绍败亡后，袁谭归降并无遭到太多反对，河北各地也未再起太大波澜。”

诸葛亮摇着羽扇笑道：“而亮观楚南数次用兵，此人颇为奇特。”

“有何奇特？”孟建不屑道。

“诸位可还记得当年曹操征讨张绣，张绣降而复叛之事？”诸葛亮笑问道。

这算是曹操人生中比较著名的败仗之一，众人自然印象深刻。

如今曹操已死多时，当年很多被视为秘辛之事已无需隐瞒。

“据说跟楚南有关。”刘备点点头，当初他攻伐南阳，无数南阳士人来投，其中不乏一些宛城士人。

“是啊，当时楚南方才助吕布坐稳徐州，便第一时间出使许昌讨要徐州牧之位，当时便有极为深远的眼光，不过更让亮惊叹的是，此人在许昌得知曹操讨伐张绣之后，便当机立断前往南阳，张绣降而复叛，固然有曹操原因，楚南在其中只是辅因，然而其行事之果决，叫人惊叹。”

“但再看其每次用兵，每每开战，必先将自身立于不败之地，而观其一路走来，行事都颇为稳健，败陈登后，第一时间结好四邻，败曹操后，第一时间结好袁绍，安抚诸侯，态度堪称谦卑，然也正是因此，让他有了休养生息之机。”

“若只是如此倒也罢了，但关键在于败袁绍之后，楚南已作用九州之地，天下已得大半，若按照常理，此刻已该志得意满，挥师南下，携大胜之势意图横扫荆州、江东，平定天下，然而他在做什么？”

做什么？

刘备回忆楚南这几年行为，突然生出一股难言的无力感。

楚南在巡视天下，在解决各地纠纷，在修养民生，在训练兵马，在发展经济，反正没有一样有飘的迹象，依旧那般稳健，稳得旁人都替他心急。

“他在按照自己计划一步步实现自己心中的天下，并未着急一统天下。”诸葛亮叹道：“非是亮不愿助使君，只是以此人之行事风格，待他南下之日，恐怕便是做好万全准备之时，实难看出破绽，亮是否助使君，并无意义。”

刘备沉默片刻后，看着诸葛亮道：“先生，天下事，总有破局，就如当日楚南屠士，敢冒天下之大不韪，当时又有几人会想到他能走到今日？如今便是大势所趋，备也想一试。”

“那便与使君说说第三点，粮！”诸葛亮看着刘备，无奈道。

刘备怔了怔，不解的看着诸葛亮。

“粮草，便是胜负的关键，在下甚至能够猜到楚南会如何攻伐，只要荆州占优立足之地，以楚南性格，必不会再攻，而回稳守，与敌军消耗，这个时候，比拼的便不是兵马雄壮，而是钱粮！”

诸葛亮看着众人道：“这也是楚南最大之优势，诸位当清楚，楚南是薄税之策，因此颇得百姓拥护爱戴，但诸位也该知晓，楚南治下，这数年来不但年年丰收，而且经楚南以神通改良，中原五谷能年收四季、每季所收之粮草，比之荆州粮草都要多，甚至多出一倍。”

“亮也不信此事，是以曾亲自游历中原，然所见确如传闻，甚至犹有过之。”

说到这里，诸葛亮看着刘备和关羽道：“两位都是身经百战之人，应该知晓亮说此事为何意。”

刘备和关羽默默点头，这一点他们自然知道。

“所以只要楚南以此法来攻，无需太久，最多两年，荆州也好，江东也罢，便再难与之抗衡。”诸葛亮叹道：“而就算大败楚南一场，也难损其根基，于荆州江东而言，只是得片刻喘息之机，大势不改，除非使君能让楚南连败三次，或有希望。”

这三次，可不是小胜，而是类似楚南和袁绍决战那种大胜。

刘备和关羽无言，他们与楚南有国仇家恨，恨楚南入骨，却也知晓楚南并非易于之辈，其用兵、用人都颇为厉害，数次大战，未逢一败，想要败楚南一次都已不易，更何况连败三次，几乎不可能。

诸葛亮说完这些，便不再说话，只是默默地喝着水，任两人消化。

良久，刘备叹息一声，已知诸葛亮心意，对着诸葛亮一拜道：“多谢先生指教。”

“使君还要斗？”诸葛亮看着刘备。

“天下事，若因艰难便放弃，那这世间也不会有那般多千古绝唱？”刘备深吸了一口气道：“备虽鄙薄，但匡扶汉室之心从未变过，未来亦不会变，纵然身死，亦无悔。”

“公威也是如此？”诸葛亮看向孟建道。

“灭门之恨，不共戴天，生而为人，岂有偷生之理？若玄德公不弃，某愿助玄德公一臂之力！”孟建说完，看着刘备道，汝南孟氏，早在多年前楚南入汝南时，便几乎被屠尽，他跟楚南指间，也是不共戴天之仇。

刘备没想到没能请到诸葛亮，却得了一个孟公威，自无拒绝之理，连忙应下。

孟建看着诸葛亮道：“孔明，我主如今虽只有新野一城，但以皇叔之尊，数次来访，已足见诚意，断不能空手而回！”

诸葛亮点点头，看着刘备道：“使君错爱，数度来寻，亮不胜感激，愿助玄德公三次，以还数顾之恩。”

刘备有些懵，三次？

虽有卧龙之说，但说到底，诸葛亮如今也只是一个未经验证的人才，三次出手，这……

“主公，足够了！”孟建见刘备发懵，拉了拉刘备，随后看向诸葛亮道：“好，这第一次，我主想要请孔明给我等指出一条道路，我主未来之路当如何走？”

诸葛亮没有回答，而是微笑着看向刘备。

刘备沉吟片刻后，对着诸葛亮一拜道：“敢请先生教我！”

诸葛亮点点头道：“在下确实想过此事，然面对楚南未必有用，玄德公可愿听？”

“请先生明示！”