时光荏苒，岁月如流。

白云苍狗，乌飞兔走。

转眼间，夏日已过。

赵柽正坐在书房看绣像话本，话本名字《夜卷珠帘》，他头上戴了一顶黑色纱帽，除了休息之外，其它时候绝对不会摘下此物。

他的发丝并未生出多少，毕竟之前全部剃光，想要留到可以再次挽起发髻的长度，所需时间说不得要以年去计。

喝了口茶后，他陷入一阵深思，就在昨天，朝廷派往金国的使者团归来，并带回了完颜吴乞买的书信和结盟条件。

与女直的商谈很顺利，对方提出的条件并不算十分苛刻，毕竟大宋只是要燕云，别的地方不想染指。

岁币自然是有的，但在岁币的数额上存了些异议，因为女直想比辽国多要一成。

其实这一成在道君皇帝想来并不算什么，毕竟拿回了燕云十六州，怎么还抵不上一成岁币？

可童贯的意思却是争上一争，再商谈一次，若实在谈不下来，就暂且答应，然后在大战后再做分说。

到时女直果然如传闻中强悍如斯，那就加上一成，若是比辽强不许多，这一成岁币便另做打算。

道君皇帝闻言应允，这终归不算什么大事，旁些问题双方都已经敲定完毕，只差这点也没什么不可继续谈的。

于是亲笔给完颜吴乞买写了封信，约定明年春初，于海上再议。

这一议却是要定乾坤了，金国答应与否都会就此结盟，然后便是双方整军出兵，夹灭辽国。

也就是说春初必然会结盟，那么最晚夏季也就会出兵了……

赵柽想到这里，放下手上的话本，缓缓收回思绪，然后道：“欧阳北！”

欧阳北闻言从书房外走进：“公子有何吩咐？”

赵柽道：“去碎玉楼把丁大蟹和白傲叫来。”

欧阳北领命出门，赵柽随后开始写信，信很长，一共三封，他边思索边写，直到丁大蟹和白傲过来后，犹自没有写完。

三个人静静等待，外面的太阳已经到了正南方向，赵柽才长长吐出一口气，搁下了毫笔。

又片刻，待墨迹干涸，赵柽亲自把信封到蜡丸之中，然后郑重交给三人，道：“信在人在！”

三人齐声道：“信毁人亡！”

赵柽点了点头：“这次的信无比重要，送过去后你三人就都不必回来了，欧阳北你留在陇右，丁大蟹你在福建，白傲你就于熙州呆着，信中我都有交代，到时黄觉、柳随云还有姚平仲他们会做安排。”

三人对望一眼，道：“王爷……”

赵柽笑了笑：“回去收拾收拾，一应物品都带走，不过你三个光棍，想来也没什么好牵挂的。”

三人顿时汗颜，称了一声“是”，随后转身离开房间。

赵柽接着站起身，负手走出门外，此刻天气有些微凉，他不由叹道：“果真天凉好个秋啊。”

福建路，福州安抚使司。

黄觉看完了信后神色凝重地瞅向丁大蟹：“公子可还有别的交待？”

丁大蟹摇了摇头：“都在信内了。”

黄觉深吸口气，打开火折子将信烧掉，然后道：“休息一晚，明日随我进山。”

第二天早晨，黄觉携了身边亲随十几人，又有三百兵，带着丁大蟹出城进入大山之中。

闽地多山，福州周边也是，有一些山中狼虫虎豹太多，就连猎户都不敢太过深入。

但黄觉进的这座山却少有纷扰，明显路径被特意清理过，而且每隔一段距离，都建有木屋，里面有人驻守，还有水和干粮补充。

大约一个多时辰后，渐渐到了山中深处，丁大蟹就看见不少地方有青烟升腾，不由纳闷道：“黄大人，这是在干什么呢？”

黄觉笑道：“在炼铁！”

“炼铁？”丁大蟹恍然地点了点头。

黄觉道：“铠甲兵器乃战时必须之物，京城造器监所出有数，王爷插不上手，我福建一地禁军满饷人数都不到万，就算再做积攒，也攒不了几副，所以便自行炼铁打造了。”

“黄大人，可是这炼铁和打造铠甲，不都须特殊匠人吗？”丁大蟹又产生疑惑。

“确实如此，不过炼铁的方法公子早就教过我，并不复杂，不比炼钢那般过程繁琐，至于打造铠甲……”黄觉微笑道：“这个更非难事，只是需要熟练人手和时间罢了。”

“打造铠甲那般容易吗？”丁大蟹纳闷。

“只要有一些老师傅带着教着，弟子们时间长了便自学会，又非打什么精致锁子甲之类。”黄孤点头道：“至于兵刃则更简单，就算是我都能打造出来，不过优劣罢了。”

一行人继续向里走，这时丁大蟹看到更多地方出现青烟，还有人在溪泉之中淬练铁坯，个个都年轻力壮，无有老迈弱残。

他顿时惊讶道：“黄大人，这……这都是铁匠？”

黄觉闻言哈哈大笑道：“平素可打铁，闲时可出海，战时可上马，是公子交待的，一兵多用，不过饷银却高了些。”

丁大蟹瞪大双眼：“黄大人，你这山里藏了多少这样的人？”

黄觉闻言微微思索，随后道：“这样的大山还有三座，此处有万人左右，另外两处少些，各有五六千人，至于海上那边也有，统共三万多。”“三万多？”丁大蟹叹道：“这么多人，又要多给饷银，也不知道王爷的钱财还够不够，王爷平素过得十分简朴，别说和其他亲王相比，就连一些朝臣都不如。”

黄觉闻言似笑非笑地瞅着丁大蟹：“丁家大郎，你是真不知还是假不知？公子可乃是天下第一有钱之人啊。”

丁大蟹愣了愣：“这我倒是不晓，黄大人何来此话？”

黄觉摇头道：“征剿王庆之后，公子将从王庆处搜索来的百万两银货全都悄悄运过福州，直至前年，我又南下去了广州，灭掉东南最大的海商胡人蒲家，得银上千万，只是可惜那蒲家的房宅店铺太多，都搬不走，否则数千万都有，这些钱别说养三万多兵，就算是多个十倍，也够支撑几年了。”

丁大蟹如梦醒悟道：“这我却是不知了，王爷这些事情平素没有讲过。”

黄觉这时眼望西北方向，悠悠地道：“何况王爷还在经营陇右，又怎会厚此薄彼，亏了那边，前岁打下方腊之后，说不得也有许多进项，都运去了那青唐之地……”

河湟陇右，西宁州，陇右大都护府。

柳随云坐在案后，看完赵柽的信后，脸上现出大喜神色，哈哈笑道：“终于等到这一天了，终于等到这一天了！”

下面鲁达拽了拽一旁史进，小声道：“大郎，副都护发什么癫？”

史进眼神闪烁，压低声音道：“又不是今日就这样，每隔一段时间不就癫一下吗！”

鲁达想了想，点头道：“是了是了，我记起上回还是入夏的时候，带咱们骑马从西宁到节占城千多里巡视，在马上也是这般癫笑，还唱甚么我笑那，我笑那……”

“我笑那周瑜无谋，诸葛少智……”史进用手掌捂住嘴巴，只露一个缝隙说道。

“瞧我这脑子，怎就记不起来，莫不是平日喝酒喝的？”鲁达用力拍头，烦躁道。

“哥哥莫非是想要戒酒？”杨志笑着插话。

“毋须戒酒，毋须戒酒。”鲁达抹了一把脸：“晚间再多喝些便自清醒了，清醒了……”

柳随云这时放下手中信，看着前面欧阳北道：“欧阳大侠，王爷可还有别的事情吩咐？”

欧阳北笑道：“柳都护，确实还有一件事情，王爷说可以兴土木，修府宅了！”

“好，好！”柳随云连叫了两声好，接着道：“欧阳大侠，王爷在信中予你职务，但并不在都护府中，待明日随我去看。”

欧阳北点头称是，随后又回身和鲁达、杨志几人叙旧。

晚间时，都护府大摆筵席，柳随云、欧阳北、鲁达、杨志、史进几个分别坐上，又从马场唤回了洪七，六人直喝到午夜方才罢休。

第二天上午，柳随云点了都护府内一百亲兵，带着众人出城直奔西海而去。

此刻正是秋高气爽，温度宜人，陇右地区风光优美，水草肥秀，粮食丰收，一派大好景象。

马儿在此地跑得欢畅，浑然不像东京四周，仿若总有什么桎梏羁绊，不能尽情奔走。

柳随云在马上道：“王爷高瞻远瞩，先见之明，占据陇右，这熙河陇右一带进可攻，退可守，下方河套产粮出菜，上面草原养马备战，端得是风水宝地。”

鲁达在旁听闻，立刻道：“柳都护，你说的不对吧，陇右确实是咱们的，可以随意养马，倒也还能种粮，可河套那边却是熙河路的，咱们说了不算啊。”

史进在旁拉他道：“哥哥糊涂了，现在虽然不是，可枪马打过去后不就是了吗？”

鲁智深摸着络腮胡子，恍然大悟道：“我昨夜酒醉，却是忘了这茬，想那熙河的官们却甚是可恶，尤其那个唤作辛兴宗的，只是一个熙河路的兵马都统领，居然派头比老姚经略相公还要大，不知道的还以为他才是熙河的抚帅呢！”

柳随云在马上闻言冷笑道：“天欲其亡，必令其狂，他辛家兄弟盘踞熙河兰会多年，吃粮占马吞空饷，我看姚经略也是瞅他不顺眼，会暗里削减其权，恐怕猖獗不了许久了，若将来真的打将过去，正好拿来问罪。”

杨志此刻跟在几人后面，心中“砰砰”乱跳，他自是知道众人在说什么，未免有些兴奋又有些惶恐，若真是二大王强兵取天下，那他是不是也算个从龙之臣？到时候能封公赏侯，诰妻荫子？

欧阳北这时与柳随云并行，叹道：“官家无意太子之位与王爷，王爷也不愿意降身段去争这个位子，总是想着自家经营才好。”

柳随云道：“便该如此，如今官家春秋鼎盛，即便接了太子位又能如何？莫不是要等知天命时才登极吗？何况北方金辽不稳，大战随时发动，自家又说了不算，何其掣肘，总不能效仿玄武门兵变就是了，如今不比李唐，官制变化太大，王爷只管兵又调不了兵，估摸京师真正掌握在手的也就千多人而已，满朝又都是贪官污吏，奸佞横行，就算真能行事又如何？还不是污泥行路，进退两难！”

欧阳北道：“确是如此，所以王爷才想以退为进，先一步经营。”

柳随云道：“王爷远见卓识，柳某佩服五体投地……”

众人边走边说，约莫临近中午时来到西海之畔，只见此处风光更好，景色恍若仙境一般。

柳随云看着清澈蔚蓝湖水，笑道：“陇右之地事宜，几年来熙河从未派人插手过，倒也算识相，这西海之处，更是没人过来瞧看。”

欧阳北道：“既然王爷遥领大都护，西宁知州自然无权过问，至于熙河那边揣的心思不想也知道，如今西夏不比前些年，李干顺的目光全在辽地，怕是琢磨着要换主子呢，自然无暇我大宋，熙河那里对此放心，又不想开罪王爷，自然做的顺水人情。”

柳随云闻言点了点头，陇右一地，自来受熙河路辖制，陇右大都护从来都是西宁州知州兼任，但秦王遥领之后就不一样，西宁州再无权过问，至于熙河沿边经略安抚使司也不插手，大抵就是欧阳北所说的原因了。

众人这时骑马绕着西海畔走，随后向南过了十几里，就渐渐看到许多房屋，竟然一眼望不见尽头。

除了房屋之外，四周远处还有大片开垦的土地，更有牦牛在叫，弓弦在响，兵器碰撞之声，蕃人呼喝的号子动静。

欧阳北眼睛顿时一亮：“柳都护，现在有多少人了？”

柳随云笑道：“不多不多，此处也就万余，但是陇右一线那些军城兵丁这几年也都收拢了，算下来总数应该有一万五千左右……”

熙河路，熙州。

一座老石宅子里，姚平仲手捏书信，浑身大汗淋漓。

白傲道：“姚将军如何说？”

姚平仲瞅他一眼，忽然将书信团在一起，直接丢入口中咽下，然后咬了咬牙，道：“干了！”