第二天，阳光洒在庭院中，戏煜神色严肃地对程昱说道：“程昱，再次派人去调查贾诩一事，不可有丝毫疏忽。”

程昱微微点头，恭敬地回应道：“丞相，我这就去安排。”

不一会儿，程昱派去的人来报信。

“启禀丞相，老和尚所在的寺庙，在青州的一座山下。”

戏煜听闻，眼神中闪过一丝坚定，决然道：“我要亲自去看看。”

程昱面露担忧之色，上前一步劝说道：“丞相，您身为丞相，已经够操心的了，不如让我去吧。”

戏煜思忖片刻，最终无奈地叹了口气，说道：“好吧，那你去吧，务必小心。”程昱郑重地点了点头，转身准备离去。

程昱带着几个随从快马加鞭向寺庙奔去。途中，程昱看着身边的随从们，高声说道：“各位，如今是非常时期，你们的工钱将会加倍。”

随从们听闻，脸上露出惊喜的表情。

其中一人激动地说道：“大人，您实在太客气了，我们知道刺史也怪难的，大家一起度过难关，没有必要这样啊。”

其他随从也纷纷点头附和，眼中流露出感动的神色。

他们深知程昱的不易，也更加坚定了要为他尽心尽力的决心。

程昱看着这些忠诚的随从，心中涌起一股暖意。

程昱一行人终于抵达寺庙，只见寺庙大门紧闭着。

一股腐朽的味道扑鼻而来，让人不禁心生疑惑。

程昱的眉头皱起，面露凝重之色，他对随从们说道：“敲门，这寺庙里肯定有事情。”

随从们听命上前，用力地敲着门，但门却依然紧闭如初。

程昱眼神坚定，咬咬牙说道：“大家一起把门给打开！”

随从们齐声应和，使出混身力气，终于将那扇沉重的门缓缓推开。

门刚一打开，众人便看到院子里躺着老和尚。

他的脸色蜡黄如纸，气息微弱。在角落里，还躺着好几个和尚，他们都已经毫无生气地死去了。

老和尚看到程昱到来，眼中闪过一丝喜悦的光芒。

他虚弱地说道：“终于有人来了……”

程昱赶忙上前，看着老和尚这副模样，他的脸上满是关切与焦急，心中涌起一股难以言说的忧虑。

“老师父，这是怎么回事？”

老和尚虚弱地说道：“整个寺庙中，如今只剩下我一人了……我已无法动弹，也无法将消息传递出去，只能盼着有人能来……”他的眼神中满是期盼与无奈。

程昱向老和尚介绍了自己的身份。

老和尚微微点头。但他随即吃力地说道：“你离我远一些，我身上有怪病，会传染……”

程昱听闻，脸上露出坚定的神情，说道：“没事，我不怕。”

他关切地看着老和尚，接着问道：“那些和尚为何会死去？”

老和尚的脸上闪过一丝痛苦与悲愤。

老和尚双手合十，喃喃说道：“这一切皆是瘟疫惹的祸啊。”

最近，他心中已然明了，瘟疫的根源竟是自己，具体而言，是那位女巫。

他稍稍定了定神，缓缓讲述起他与女巫的过往。

原来，那女巫历经修炼后，身体竟蕴含了毒素。

不过，若她尚且活着，倒还无甚大碍。

然而，一旦她离世，便会引发祸事。而自己，恰恰是接触她尸体的第一人，故而无可避免地感染了病毒。

老和尚说完这番话后，双眼缓缓闭上，气息也渐渐消散，就此离去。

程昱听完，心中终于明朗，明白了事情的根源所在。

然而，他不禁感慨起来：“就算知道了根源又能如何呢？太多的人已经在这场瘟疫中丧失了生命。”

他的声音中充满了无奈和悲伤。

一旁的几个随从连忙上前安慰他：“大人，知道根源总是好事。这下我们便可以向丞相交代了。”

在返程的路途上，程昱的脑海中也在反复思索着这样一个问题。

当初戏煜担心会有外敌投毒，然而如今看来，这种可能性应该是不存在的。

毕竟，老和尚在临终前，想必也不会说出假话。

然而，就在几人一同回去的路上，他们不约而同地咳嗽了起来。

此刻，他们都心知肚明，肯定是被老和尚给传染了。

直到天色渐渐暗了下来。

程昱等人拖着疲惫的身躯，艰难地迈进了刺史府。

他们的脸色苍白，额头上布满了细密的汗珠，身体微微颤抖着，显得十分难受。

戏煜在府内焦急地来回踱步，双手紧握，眉头紧蹙，眼神中满是担忧。

他不时地望向门口，嘴里喃喃自语着：“怎么还不回来，千万不要出事啊。”

终于，当看到程昱等人的身影出现在视线中时，戏煜的脸上立刻露出了欣喜的神色。

他快步迎了上去，关切地问道：“你们可算是回来了，怎么样，没事吧？”

程昱无力地摆了摆手，有气无力地说道：“有些不舒服，不过还好回来了。”

戏煜连忙搀扶着他，一边安慰道：“没事就好，快歇息吧。”

程昱坐在椅子上，微微皱着眉头，语气沉重地将遇到老和尚的事情一五一十地讲述了出来。

他的眼神中透露出一丝无奈和沮丧。

说完后，他叹了口气，缓缓说道：“如今虽查清了根源，可又能怎样呢，似乎也于事无补。”

戏煜静静地听着，脸上的担忧之色逐渐消散。

他点了点头，说道：“或许真的与外敌无关，如此我便放心了。”他的声音中带着些许宽慰。

“你好好休息便是，其他的无需担忧。”他的眼神中充满了关切。

鲜卑。

拓跋路坐在房间内，脸色阴沉得可怕，整个房间都弥漫着一股压抑的氛围。他双手握拳，狠狠地砸在桌子上，怒声道：“我那妹妹离家出走至今未归，真是让我气愤不已！”

正在他发火之际，一名下人匆忙跑来，喘着粗气说道：“首领，有个叫刘茂海的人求见，说是皇室后裔，有大事相商。”

拓跋路顿时一愣，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了冷静。

他沉声道：“带他进来，我倒要看看是何事。”

另一边，拓跋路派出去的使者田冲风尘仆仆地赶到了幽州的过境处。

士兵们手持长矛，拦住了他的去路，一脸警惕地问道：“你是何人？来此有何事？”

田冲赶忙抱拳施礼，脸上带着几分焦急地说明了自己的来意。

然而，士兵却摇了摇头，说道：“丞相大人并不在幽州，你还是日后再来吧。”

田冲的脸色瞬间变得十分难看，他皱起眉头，瞪大了眼睛，不满地说道：“我能否进入幽州等待他归来？”

士兵们却毫不客气地拒绝了，田冲只能无奈地叹了口气。

田冲心中十分焦急，他忍不住提高了声音：“这可如何是好，我有重要之事必须当面告知丞相大人！”

他的额头上青筋浮现，眼神中满是急切。

士兵们却不为所动，他们挺直了身子，严肃地说道：“我们奉命在此守卫，没有上头的命令，任何人不得随意进入幽州。”

田冲咬了咬牙，心中暗暗咒骂，却也无可奈何。

他只能无奈地转身离去，脚步显得有些沉重。

田冲踏入客栈，心情依旧沉重。

他坐在桌前，凝视着窗外，心中暗自思量着士兵们说的话。

他暗自琢磨。

士兵们所言或许是真的，戏煜兴许真的去了有瘟疫的地方。

想到此处，他的心中不禁涌起一股钦佩之情。

“身为丞相，戏煜大人竟能亲自前往灾区，此等勇气和担当，着实令人敬佩。”田冲喃喃自语道。

然而，思绪一转，他开始质疑。

若是换作自己的主子拓跋路，他会这般做吗？

他皱起眉头，心中陷入了纠结。

拓跋路的性格，他再了解不过，虽有智慧，却也不乏自私与懦弱。

田冲不禁在心中叹了口气。

恐怕主子是不会轻易冒险前往灾区的吧。

刘茂海身着一袭华丽的锦衣，袍袖上绣着精美的图案，腰间束着一条镶有宝石的腰带，整个人显得雍容华贵。

他步入帐篷，眼神坚定地直视拓跋路，开门见山地说道：“我乃皇帝血脉，如今整个天下皆由戏煜掌管，我实难平愤。我也知晓，你拓跋路定然也想进攻中原，与其各自为战，不如我们两方合作。”

拓跋路脸色一变，目光锐利地盯着刘茂海，厉声喝道：“来人，将他拿下问罪！我可没有这般想法！”

刘茂海却哈哈大笑起来，他昂首挺胸，自信满满地说道：“拓跋路，你不过是在试探我罢了。”

拓跋路眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了镇定。

他挥挥手，让手下人赶紧将刘茂海放开，然后微笑着说道：“哈哈，刘兄果然聪慧过人，适才我的确是用了一计，如今已确认刘兄所言不假。”

他亲自上前，拉着刘茂海的手，将其请至上座，热情地说道：“刘兄，请上座，从今往后，你便是我的上宾。”

拓跋路皱着眉头，语气深沉地说道：“自去年冬天起，众多人皆萌生出这般念头，为何我们要栖身于这恶劣环境之中，何以不能踏入中原那繁华绚烂的天地呢？然我已遣使者前往与戏煜交涉，一切尚待使者归来后再作定论吧。”

刘茂海的脸色瞬间变得阴沉。

他瞪大眼睛，愤愤不平地喊道：“派使者前往纯属浪费时间！径直攻打中原方为上策！”

拓跋路眼神中闪过一丝疑虑，他紧盯着刘茂海，质疑道：“莫非你有兵卒？莫不是在借我之力吧？”

刘茂海嘴角微微上扬，自信地说道：“我的确有兵，这些年一直在暗中招募人马。”他的眼神中透露出一丝骄傲。

拓跋路闻言，脸色顿时变得十分难看，他怒目圆睁，生气地吼道：“那不过是些散兵罢了，如何能与我的正规军相提并论？”

刘茂海却不以为然，他挺直了身子，自信满满地回应道：“我的兵可不弱！且关键在于我血统纯正，若此番胜利，甘愿与你拓跋路平分江山。”