李丹瞥了眼大堂里桌倒椅塌的盛况，沉声道：“妈妈且闪到一旁，这里交给我便是。”苏大娘连声应着，忙招呼不相干的人都躲了。她知道这小哥虽年少，却是好勇斗狠，打起架来少不得要见血的。

“赵三郎，赵三哥，许久不见，别来无恙乎？”李丹边说边往楼梯走。原来他一眼扫去周围尽是赵家的喽啰，却不见正主，心知他主意是躲在上面让手下出头。果然那赵家的护院教头使个眼色，众人各擎棍棒铁尺发声喊一拥向前。他们自见李丹背手而入，却不料待人近了陡然手上现出一对短棍，舞动如飞团团护住自己，专打手腕、脚腕，又准又狠。才几个呼吸的功夫十几个赵家家丁护院就没有站着的了，个个倒在地上“唉哟妈呀”呼痛不已。

李丹眼角余光瞧见门外两三个衙役探头探脑，索性大声问：“老卫，你人都来了，干嘛不进来呀？”

“嘿哟，三郎你眼神真好使。”衙役头目卫雄嘿嘿笑着奉承：“我们这不是……瞧见公子你忙着，怕打搅你嘛，是不是？”

“对、对、对！”后面几个跟班赶紧点头哈腰。

“既然来了那便不要闲着，”李丹说罢看看几个人的尴尬脸色，“扑哧”一笑：“麻烦卫大哥帮我维持下，把看热闹的都赶开些。”

“哦，这个自然、这个自然。”可以不和勋贵家丁对阵，几个公差都松口气，忙回头呼喝着把聚拢的看客往街两边赶。

李丹吸了口气，将两根短棒攥在右手，左手轻提下摆上楼。还差最后一级的时候，忽然觉得眼前一样物事带着风声而来，左脚踏上一阶偏头藏身躲去，原来是根小臂粗的门闩。他手在地上轻按滚过，向身后就是一脚。打黑棍的家伙屁股上吃这脚站不稳，身子一歪，大叫一声，球似地沿着楼梯边跌落。

这时又一人怪叫着扑出来，瞧前面的掉下去了，顿时愣住。李丹起身拍拍衣服，鄙夷地瞧瞧这个书童打扮的小厮，挥手道：“走开。”那小厮慢慢往外挪步，被他当头敲了一棍，吓得“哎哟”地叫声鼠窜而去。

李丹伸头往里瞧，见椅子上正坐着满面惊慌、抖成一堆白棉花般的赵家三公子赵煊。他冷笑道：“哎哟，赵三哥原来在这里，倒让小弟好找。”

“呵呵，”赵煊干咽着，笑得比哭还难看。今天他是抱着一雪前耻的心思来的，没成想排布下近二十来奴才竟还拦不住李丹一个！“李三兄弟，别、别来无恙？为兄今日……只是来耍耍的。”

“耍耍？把我兄弟的胳膊都打折了，这是耍子么？”李丹陡然提高声调。

“呜”地声冷风带过，短棍一头已经放在赵三额角，吓得他“刷”地出了身汗，大叫道：“哎，李兄弟，有话好说，莫动手。”

“不动手啊？”李丹疑惑道：“那你手下奴才刚才是做什么呢？”说着举起另一手短棍。

“误会，误伤！”赵煊吓得出溜到地上，边往门口爬边回头看李丹狰狞的脸，心想这门坎怎么这样远啊？李丹接连两棍打在他的胖屁股上，赵三公子顾不得疼“唉哟！唉哟！”地叫着，跌跌撞撞冲向楼梯。

李丹居高临下一阵冷笑，如今天气未暖，身上衣物还有些厚，哪里就疼成这鬼样子？他返身推开临街一间屋，三两步冲到外廊下，迈过阑干踏着屋瓦向下几步，俯身用手一按，整个人在空中翻了个筋斗便稳稳落在街头，脚下水花溅了刚刚踉跄而出的赵三满头满脸。人群中不知谁带头叫声：“好！”，

顿时喝彩声一片。未察觉间那雨已小多了。

李丹朝众人团团拱手拜了一圈，走过去从容不迫，张开蒲扇大手捏住赵煊颈子，在脑壳上连敲了三五个爆栗，拎住他衣领捉回，丢到门前雨水泥污中，大声道：“各位街坊、邻居，这个姓赵的本是南城人士，今日来咱们北城宴饮，寻机闹事、伤及无辜。现在一个‘误会’就想了事走人，大家说可行？”

“不行！岂有此理！”围观者纷纷嚷道。

“那怎么办？”

“揍他，看他还敢来北城猖狂！就是！”

“这位公子，可否容老朽说一句？”大家正议论纷纷，一位须发花白的老者忽然拨开面前打伞的人们上前一步拱手道。

李丹望过去，见老人穿半新不旧的灰色长衫，外面罩件云头纹饰边蓝色比甲，干净从容，自有气质，身后还有个小厮帮他撑着油伞，不由心生好感，忙回礼问：“先生长辈也，请问有何赐教？”

“常言道‘两虎相争、必有一伤’。今日这事，固然是这位赵公子伤人在先，公子施以小惩即可，倒也无需穷追到底。”

赵煊听了大喜：“还是这老先儿明事理哟！”

说着他就要作揖，被老人用手一拦说：“且慢，吾尚未讲完。此事若大家闹上公堂，赵公子你纵奴行凶、毁物伤人、寻衅滋事的罪过是逃不掉的。凭这三条，要打要罚，这位李公子都是占理。”

“啊？”赵三把嘴一咧，忽然想若能认罚些银子，也就免了皮肉之苦。恰好李丹将手里的短棍举了举，吓得他忙问：“那……那要罚怎么说？”

老人笑着不语，看向李丹。

李丹知道老人家是让自己拿主意，回头看了看苏大娘和自己的弟兄们，道：“赔偿春香楼一百两，我的弟兄们也需六十两药费。”

“这么多？”

“还需拿出五十两，你惊扰四邻，搅了这半条街的生意，各家都要赔些！”

“啊？那我没有，你还是打我一顿好了！”赵煊索性耍赖。

“没有是吧？”李丹冷笑：“那也成，我的兄弟断了几条胳膊你就断几条，挨了多少棍棒铁尺你就受我多少，这春香楼和街坊的损失呐……便宜你，按五两银子一棍折算好了。三哥你看怎样？”

赵煊目瞪口呆。他个纨绔子弟，只知道仗势欺人，哪想过帐还能这么算的？

正动脑筋想招，忽然那老头凑过来压低声音在他耳边道：“这位三公子，还是先认了吧。你是有身份人家子弟，该知道国丧期吃花酒是个什么罪……。”

他话没说完，赵煊已经一激灵明白过来，喉头不由自主地动了下。他家勋贵，早从邸报上知道太皇太后驾崩，如今国丧期间，百姓穿戴从素，家中不得嫁娶、用乐、饮宴。虽无明确规定青楼禁止营业，但不吃花酒、不嫖妓却是勋贵和官宦人家的基本常识。若是被哪个御史参劾本无君无父、丧心病狂，亦或失德忤逆这类，那可不是好受的。这老头懂这个，想来是官场里混过……？但他没功夫考究人家的履历了，抹把额头的冷汗急忙做出笑脸：“这个……这事情，确是在下的不是，多喝几杯就不辨南北，得罪了乡邻。该罚、该罚！我、我今日出来慌疏，银两确实不多，但二百两还是有的。请大郎、苏大娘、各位乡亲高抬贵手！”

李丹一愣，看了老人家一眼，心想不知他做的什么法，这小子这么快就服了？“好啊，三哥痛快，我也痛快。你交钱，今日事便揭过。”说着他叫过杨乙收银子。

那赵煊被人当众索银好不羞惭，抠抠索索拿出些银两，并两三张柜票。杨乙找钱铺兑了银子和铜钱，并向人借来戥子称足数，按方才说的留下五十两，余的当众分给春香楼和街坊们，众人一片声称赞，个个千恩万谢地受了。

赵煊不知何时丢了只靴子，在小厮搀扶下一脚高一脚低往回走，回头扔下句话：“李三儿，你莫高兴太早。不就是仗着有个陈家做姻亲么？告诉你，缇骑已在路上，不日就到本县。看你李家还能得意几时！”

看他在众人起哄声中狼狈而走，这几句话却使李丹生出些疙瘩。他和衙役们打了圈照面，让杨乙给卫雄塞了几两茶钱，回头再寻时，那老人家却不见了。

“丹哥儿，还是你厉害！”杨乙嘿嘿笑道，手里捧着剩下的银子递过来。

李丹拎起掂了下，随手摸出两个小稞子放入怀中，道：“老规矩，各人分二两辛苦费，受伤见血的加四两，余者留公。金刚的胳膊赶紧找大夫看，他近日不能做事，多给嫂子留二两做家用。我还有点急事，得赶紧去办， 这边有劳你了。”

“放心吧，我省得。”杨乙连忙应了。

李丹心里存着个念头放不下心，冒着雨急急地往南走。原来这会儿功夫，他的惊人壮举已经传开，人们兴奋地指点着这个“天香楼小元霸一跃，梅山巷赵三郎求饶”的主人公议论纷纷。不时地有人和他打招呼，他却无心留步，匆匆拱手回礼而过。

他心里有个时常惦念的人儿，那张自从七年前在花园里遇见就忘不掉的桃花般笑脸，方才赵老三嘴里说的，不会是你陈家吧？他担着心，脚下步伐飞快。

小元霸李丹要去的是西门内春秋街机杼巷。现任家主陈仕安和李丹之父李穆既是同乡、又是同榜的进士。夫人何氏，膝下两个女儿，长女闺名慧儿。嫁给了李家二郎，前太太高氏所出的李硕，次女便是李丹心心念念的那个人儿，叫做梦儿。梦儿比李丹小三岁，却最得陈老爷夫妇疼爱。陈老爷新迁南京应天府学政后，安排何氏先送慧儿回乡与李硕完婚，待自己购置好南京的住所再通知夫人携梦儿南下的，所以这娘俩目前还滞留在老家。

陈府不大，做着学政的官想来也贪不了多少钱，白色粉墙上只两扇黑漆大门紧闭着，雨洗刷过后，泛出有些年份的紫色幽光。门边挂了块尺把长短的烫字木牌，是“提学府”三个字。

门外静悄悄地，远处偶有行人穿雨而过，门前却没个邻居出来走动，真是想问话都找不到人。李丹看看巷子两头，皱皱眉，决定先回家再说。没事就好，假如真地亲家有事，李家应该已经得到消息并有反应才对。