次日清晨，张阳泉挑选了十几名精干之人随行保护陈、方二人，除了三千两金子外，又选了些珍宝让二人带去当见面礼。

当天中午，张阳泉和秦苓君摆了饯行酒，为二人送行，然后将两人送到码头，望着他们登上一艘前往江州的客船。

陈、方二人离去后，张阳泉回到总管府。

如今火炮的生产进入正轨，他对守住江都的信心大了很多。

本来他打算等元兵来袭，就放弃真州和通州，将兵力收缩到江都。现在却又有些舍不得这两座城池了，尤其是通州这座出海口。

两城守军都是一万，若是不撤军，也不可能再从江都给他们增兵，所以只能让他们自行扩军。

所以回到总管府后，张阳泉下达命令，允许山猪在通州和泰兴两地招募士卒，尽快扩大军力。

徐百升也尽快在真州发榜募兵。还下令将水泥作坊下一个月生产的水泥，都运送到真州，加强真州城防。

江都城也下达了新的征兵令。

张阳泉打算招募两万预备军，虽然也接受训练，却并非正规军，平日可以忙自己的事，只需在指定时间参加训练即可。

几道命令刚传下去不久，郭念生忽然走进书房，手中还拿着两封信。

“总管，濠州和无为传来的急信！”

张阳泉一愣：“无为？”

郭念生道：“是天完军大帅赵普胜的信，他说彭莹玉中了董抟霄奸计，被诱出徽州，受困于采石县，形势岌岌可危，希望我们出兵相救！”

张阳泉皱眉道：“我们与采石相距遥远，如何能救？”

郭念生道：“他希望我们攻打集庆路，如此一来，围困采石的元兵必定向集庆回防，彭莹玉便能突围！”

张阳泉哼道：“我军水师尚未练成，冒然进攻，可能全军覆没。你回信告诉他，我们虽有援救之心，却有心无力。尽量写委婉点。”

郭念生点头应诺。

张阳泉又道：“濠州的信怎么说？”

郭念生忙道：“是郭子兴的信，他说濠州派去阻击贾鲁大军的几支部队都吃了败仗，如今他和孙德崖、赵均用、彭大等人都被围在城中。”

张阳泉心中一惊，濠州兵马最起码有五万以上，竟打不过贾鲁的三万元兵。是贾鲁领兵有方，还是元军主力部队真的这么强大？

“他们不会也想让我们派兵相助吧？”

“那倒没有。”郭念生笑道：“他只是听说我们击败了滁州兵，希望我们能顺势打下滁州，如此可以给贾鲁增加压力！”

张阳泉想了想，摆手道：“眼下我们不能再分兵了。你派人去军营，先把此事告诉大寨主，如果她也没有意见，就不必理会了。”

郭念生领命去了。

接连听到两个坏消息，让张阳泉心情有些沉重。

天下起义军虽然无数，然而最强的两支分别是刘福通和徐寿辉。

如今刘福通被察罕帖木儿压得死死的，徐寿辉也被董抟霄、蛮子海牙两路大军围剿。某种意义来说，起义军正陷入最低谷之时。

破局点还是在高邮之战，等撑过了这场大战，局面就会柳暗花明。

数日后，张阳泉收到一封陈基的书信，信中言明，他和方远在经过和州时，客船被和州水师给扣住了。

两人身上带着不少金银宝物，故而悄悄在底舱放了一艘小船跑了。

当时是夜晚，小船并未被发现，两人找了个地方上岸，改走陆路前行，故而会耽搁些时日，好让张阳泉知晓。

其实就在张阳泉收到信的当天，陈基和方远已经来到了巢县。

巢县目前是左君弼的地盘，巢湖位于巢县以西。

左君弼也是彭莹玉弟子，目下任职于天完政权，据守庐州，与巢湖水寨算是盟友关系。

陈、方两人先在曹县待了一天，打听了一些情报，然后才坐船来到水寨，自报身份。

如今江都军名声极响，李普胜、俞延玉、廖永安三人得知江都军使者到来，齐齐迎了出来，引二人到水寨聚义大堂。

叙礼毕，李普胜哈哈一笑，道：“想不到江都军竟也知道我巢湖水寨，还派使者亲来，实在是给我们面子！”

他和廖永安、俞延玉并坐上首，因为最喜欢披头散发，别人都喜欢称呼他为李扒头。

陈基笑道：“天下起义军之中，有谁不知你们巢湖水寨的大名？若论水战，除了方国珍外，大家最佩服的就是你们了！”

俞延玉淡淡道：“陈兄的意思是说，我巢湖水寨比不上方国珍那个反复小人了？”

一名陪坐下手的青年笑道：“听说陈先生以前在方国珍手下做过幕僚，夸几句自己的老主子，那也是正常的。”

廖永安吃了一惊，急忙喝道：“永忠，闭嘴！”那人正是他弟弟廖永忠。

方远早已拍案而起，怒视着廖永忠道：“你小子说话注意点，我家陈大哥与方国珍不过是朋友关系！”

李普胜哈哈大笑：“不好意思，我们这些小地方水寇说话就是这么没规矩，你们是大地方来的贵人，还请见谅。”

表面是在道歉，实则藏着讥讽，显然对方远的态度有些不满。

陈基把方远拉回位子上，拍了拍手掌，两名手下取出背着的包裹，摊开一看，里面是十二颗珍珠，每颗都有拳头大小，散发着乳白色光泽。

李普胜眼睛都看直了，颤声道：“这、这是？”

陈基笑道：“这是我们张总管的一点见面礼，还请三位寨主笑纳。”

这种级别的珍宝在大都、江都、杭州都并不难见到，然而对于内陆州县的人来说，可能一辈子都没见过。

廖永安落草多年，在长江上也抢过不少奇珍异宝，却从未见过这般大的珍珠，还是十二颗一样大的。

“都说江都富甲天下，今日见此宝物，方知所言不虚。”他叹了口气。

李普胜眼中闪着异芒，态度友好了许多，笑道：“张总管很够朋友，我们都很承情，不知他有什么吩咐，还请陈兄明言。”

陈基道：“我们总管想找天完皇帝买一些铁矿石，奈何水路不通，所以想请贵寨护送。”

李普胜皱了皱眉，道：“要一路护送到江都吗？”

陈基道：“不错。”

李普胜沉默了一会，道：“陈兄，如今和州和集庆的鞑子都建了水师操练，突破他们的拦截越来越不容易啦！”

陈基恳切道：“这我们也知道，所以事成之后，我们总管府还有重谢！”

李普胜等的就是他这句话，笑道：“不知张总管的重谢包含哪些？”

陈基与方远对视一眼，笑道：“我们在曹县时，发现庐州一带在闹盐荒，白盐比白银更值钱，不如贵寨返回时，带上一些食盐回曹县，如何？”

李普胜脸上难掩喜色，忙问：“我们可以带多少盐？”

陈基伸出三根手指。

廖永安愣道：“三百石？”

陈基淡淡道：“三千石！”

噗通一声，一名陪坐下手的汉子身子一滑，坐到地上。

李普胜瞪了那人一眼，强忍心中喜悦，哈哈笑道：“张总管既然看得起我们，我们巢湖水寨愿意效劳！”

陈基目光转向廖永安，后者与弟弟廖永忠对视一眼后，点头道：“我没意见！”

便在这时，左手一名青年站起身道：“要我们答应也可以，需得另外答应我们一个条件！”

陈基眉头一皱。

李普胜一拍桌子，朝那人怒斥道：“俞通海，这里什么时候轮到你说话了！”

俞延玉眯着眼道：“李寨主的意思是说，我们姓俞的在水寨中已经说不上话了吗？”

李普胜斜了他一眼，哼道：“人家不仅拿出十二颗珠子，还送上三千石食盐，俞老哥难道还有不满吗？”

俞延玉沉声道：“我们只是想请张总管顺手帮个小忙，有什么不可以的吗？”

廖永安心中一动，道：“俞老哥，你是想让张总管帮忙调查通渊的下落吗？”

“不错！”

方远粗声道：“伱们到底在说什么，能给个痛快话吗？”

廖永安忙道：“是这样，俞寨主的幼子俞通渊去年去濠州购买煤矿石时，人就失踪了。我们几次派人去找，却连个尸首都找不到。”

陈基动容道：“竟有此事？你们找郭子兴问过没有？”

俞延玉沉声道：“问过了，他帮忙调查了濠州城周边，并无发现。”

顿了一下，又道：“听孙德崖说，可能是在定远失踪，那个时候定远经常有人失踪。后来我们也去定远找过了，依然一无所获。”

陈基摇头道：“连郭子兴都找不到，我们总管只怕也无能为力。”

俞延玉忙道：“不，郭子兴跟我们没交情，并没有认真找。我们怀疑是定远一带的山贼干的，让郭子兴帮忙召集那些贼首问话时，他却不肯出面。”

陈基心想凭自己与郭子兴的交情，应该可以说动他，便道：“我可以替我们总管答应此事，不过能不能找到，就无法担保了。”

俞延玉喜道：“只要你们愿意帮忙，无论成败，我都没有意见了。”

陈基又与三人商议起运送细节，最终定好江都的货船先去江州，买下铁矿石后抵达无为县，巢湖水军再从无为县护送到江都。