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吴存仁顺着莫蒿礼提供的思路，仔细回忆今天的所见所闻，心里渐渐有了一个令他惊惧不已的念头。他抬眼望着老人，不敢置信地说道：“恩师，陛下……”

那些未尽之言委实无法出口。

莫蒿礼知他心中所想，淡淡道：“陛下没有其他的办法。二皇子毕竟是皇后所出长子，天然占据大义名分。随着年岁渐长，他对储君之位有了清晰的念想，或者说在他看来这个位置本来就是他的。再加上有些人幻想着从龙之功，以及那些坚守道统的大臣的支持，他必然会陷入储君之争。”

吴存仁脑海中浮现先前开平帝愤怒离去的身影，身上不由得泛起清冷的寒意。

莫蒿礼继续说道：“相对而言，如今这个结局能令大多数人接受，也不会真正毁掉二皇子的人生。要不了多久，储君之争便会落下帷幕，大皇子毕竟是贵妃所出，朝野上下的反对声浪不会太强烈，而且随着时间的推移，越来越多的人会支持他。”

吴存仁叹道：“陛下真是用心良苦，弟子原以为这是中山侯和魏国公之间的较量。”

莫蒿礼想起裴越这些年的所作所为，不禁语气复杂地说道：“裴越只是选了一个合适的垂钓时机，然后放下了饵料。”

吴存仁道：“他用出售名下的产业诱使二皇子入局？”

莫蒿礼点头道：“其实此事早有征兆，裴越还在南境时，二皇子便多次谋划夺取沁园的股份。裴越布的这个局表面上略显粗糙，二皇子既能拿下那些产业，也可顺势反击，自然不会错过这个机会。至此，前半段众人纷纷入局，陛下只需要随手落下一记闲子，便剥夺了二皇子成为储君的希望。”

吴存仁喃喃道：“那些证据……”

莫蒿礼双眼微合，意味深长地说道：“裴越再怎么手眼通天，顶多只能触及到外围的痕迹，若非陛下亲自出手，他如何能拿到工部内部衙门不法之事的铁证。二皇子虽然行事不够缜密，薛稷却是经年老吏，不会轻易让人抓住自己的马脚。”

吴存仁摇头轻叹道：“裴越率先布局，二皇子意图反制，但是他们所有的谋划早就在陛下的意料之中。陛下应该很早就知道竹楼挪用工部的存银，只是一直没有揭开这个盖子，原来等的是今日朝会。”

莫蒿礼枯瘦的手指轻轻敲着藤椅的扶手，

透过不远处的挑窗，凝望着府内充满生机的盈盈碧绿，隐隐流露出几分疑惑和不解。

吴存仁起身为其添茶，动作柔和轻缓，唯恐惊扰这位老人的思绪。

良久之后，莫蒿礼轻声道：“为何？”

吴存仁神色崇敬，安静地等待着下文。

“不通啊。”莫蒿礼幽幽一叹，缓缓道：“这个局并不复杂，即便二皇子只能看到最上面的机会，王平章不会洞察不到里面的凶险。既然他知道让二皇子从太平钱庄拆借银两，缘何不处理干净去年的隐患，偏偏要留下一个二十四万两银子的尾巴？”

“二皇子失去争夺储君的资格，于他而言又有什么好处？”

老人花白稀疏的眉毛微微上挑，眼中似有当年的风雷激荡。

吴存仁小心翼翼地说道：“恩师，或许魏国公并非真心支持二皇子。”

莫蒿礼微微摇头道：“军中相争之势已成，且绝对比朝争更加激烈。裴越抢先一步站在大皇子那边，王平章便只能另立山头，除非他愿意以后王家成为裴越的附庸。”

涉及到更高层面的斗争，以吴存仁如今的阅历和所掌握的信息，未免有些力不从心。

好在莫蒿礼没有逼迫他给出一个答案，而是话锋一转道：“沉默云的出手不算突兀，在独子意外过世后，那个名叫林合的年轻人差不多是他的半个儿子，因此想要报复裴越算得上理所应当。陛下之所以没有动怒，是因为从最终的结果来看，沉默云突然出手不仅打乱二皇子那边的布置，还提前帮大皇子消除了隐患。”

吴存仁仔细想了想，附和道：“如果不是这样，二皇子落败之后说不定会玉石俱焚。如今他要是旧事重提，朝臣只会认为这是他睚眦必报。”

不知为何，莫蒿礼忽然想到那位连自己都无法请动的国士席思道。

他语气沉重地说道：“或许陛下早已习惯沉默云的精妙配合，这一次就像以前那些事一样，君臣二人无比默契，只需一个眼神便明白对方的心思。然而在老夫看来，沉默云似乎藏着很重的心事，朝局纷纷乱乱，渐有山雨欲来之势啊。”

老人缓缓闭上双眼，脸上已现疲惫之色。

吴存仁见状便取来一条羊毛毯子，动作轻柔地盖在老人身上，然后缓步离开书房。

只是莫蒿礼并未入睡，他脑海中不断浮现当年的那些人和事，最终定格在黄仁泰的面庞上。

相互扶持数十年，他们早已知交莫逆，然而此刻莫蒿礼心中却隐有几分担忧，喃喃自语道：“老伙计，你为何要卷进这场风波之中？”

……

“黄老大人不是我的人。”

中山侯府，青崖小筑。

面对叶七和谷蓁好奇的目光，裴越神情坦然，在将朝会上的事情简略复述后，他给出了一个准确的回答，继续解释道：“御史大夫乃宪台之首，我如果连这样的重臣都能随意驱使，陛下怎可能睡得安稳？再者，黄老大人为官清廉，品格端正，这样的人岂会趋炎附势，与我这种年轻勋贵搅合在一起？”

他稍稍一顿，面上浮现似笑非笑的神情：“但是，竹楼和工部之间银两周转的证据的确是我让邓载送去他府上。我相信以黄老大人的性情，绝对不会坐视这种以权谋私的事情存在。”

谷蓁虽已为人妇，仍不减清纯风姿，柔声道：“相公，你就不怕陛下疑你？竟然连工部内部极隐秘的事情都能查到。”

裴越摇摇头道：“那些证据不是我查到的，是在我决定出售名下产业后不久，有人专程送到我手中。”

谷蓁不解地望着他。

裴越平静地道：“那个人名叫陈安，乃是銮仪卫副指挥使。”

谷蓁如今对于朝堂上的格局有所了解，闻言不禁吃惊地轻呼出声，随即连忙抬手捂住双唇。

叶七白了裴越一眼，轻笑道：“那伱说说，为什么御史大夫要帮你？倘若在欧阳敬弹劾之后，他立刻将这件事捅出去，二皇子自然可以调整策略以认错求情为主，纵然会小输一阵，也不至于演变成如今这个局势。”

裴越冲她竖起一个大拇指，然后老老实实地答道：“我也不知道，或许陛下早早提醒过他。”

语气极平静，然而他心里却轻轻一叹。

……

承平坊，御史大夫宅邸。

黄仁泰回府之后没有理会妻儿的问候，独自坐在庭院之中，于昏黄的夕阳里凝望着墙角那株枝叶繁盛的枇杷树。

老人想起在收到那些证据之后，广平侯谷梁通过一个极其安全的渠道告诉他一桩隐秘。

“原来时间过得这么快，一晃便是二十八年。”

他低声自语，眼中满是苦涩。

二十八年前，即中宗建平十二年，京都传出一个令人心痛的消息，太宗皇帝膝下长女、中宗皇帝的皇姐，祁阳长公主溘然长逝，年仅三十七岁。

那一年，黄仁泰三十六岁，官居翰林学士。

没有人能想到这位古板正统的大学士竟然生出莫大的勇气，尝试着与笼罩天幕之上的天子威仪作对，在数位志同道合之士的竭力配合下，终于保住祁阳长公主幼女的性命。

那一年，小郡主年仅十二岁。

十年后，即永宁元年的深秋，小郡主殁于都中那个举世震惊的大火之夜，不幸中的万幸是她留下一个将将满岁的孩子。

黄仁泰终于理清楚前尘往事，已然老泪纵横。

天边晚霞尽染，落日余晖之中，老人抬手拭去眼角混浊的泪水。

长叹息。

(本章完)