倘若是在朝会上，裴越这句话立刻便会引来群臣狂风骤雨一般的驳斥声。

原因很简单，身为人臣岂能心怀怨望猜疑君上？

看似裴越是因为户部的小动作愤怒，实则君臣二人心里都如明镜一般，问题的根源在于江陵之战结束后、开平帝对裴越采取明显的打压之势。

他让韩公端接手和谈只是一个开始，更关键在于后续没有及时封赏裴越，甚至都不曾派遣使臣进行口头上的嘉奖，自然会引来朝中风向的变化。所谓上行下效也好，揣摩上意也罢，倘若没有开平帝的态度在前，区区一个户部怎么敢擅自刁难裴越的产业？

诚然，这或许是一些小人暗中谋划的手段，莫说皇帝不会知情，就连户部尚书陆之涛都未必知晓，可是这些变故发生的原因建立在开平帝打压功臣的基础之上。

裴越明面上是因为祥云号的遭遇发难，本质还是在质疑南境战事之后自己遭受的不公待遇。

假如刚开始开平帝就摆明态度公事公办，此刻他完全可以用君臣之道压制裴越，偏偏他选择了一场家宴意图缓和关系。

宴席之上，帝妃二人一个唱红脸一个唱白脸，翻裴越的旧账、肯定他的功劳、谈论朝廷的局势，甚至皇帝亲自盛汤以暗示裴越不要寒心，种种所为归根到底只是希望裴越能够体谅君上的不易，平心静气地接受现状。

其实从一个臣子的角度来说，裴越不是不能接受这个结果。

他没想过国公的爵位，于他来说那不是赏赐而是毒药，他也不在意南境战事之后的封赏，或者说只要能保住自己在出使南周之前的地位，大抵来说已经是最好的局面。

问题在于这绝对不是结束，否则开平帝为何要费尽心机安抚他？

眼下的安抚显然是为了下一步更加严厉的打压。

从裴越进入兴庆殿，开平帝压根没有提过南境和谈的详情，亦不曾说起裴越这段时间遭受的冷遇，这种避而不谈本身便足以说明很多问题。透过现象看本质，皇帝的每一步棋都有深意，最终还是希望裴越能够继续像以前那样，老老实实地做好忠臣孝子的本分。

所以裴越不能选择继续退让，利用吴贵妃的话头带起争锋之势。

开平帝望着年轻臣子执拗的眼神，

曾几何时他何其欣赏这样的目光，甚至到了现在他都不忍直接将裴越打落凡尘，只想磨掉他心里的锐气，让他明白何谓君父的权威不容置疑。

想到这儿，他渐渐敛去漠然的杀意，缓缓道：「朕知道你心里有怨气，不过你能够直白地说出来，反而能证明你的忠心和坦荡。但是你应该学会成熟一些，如果连这点挫折都承受不住，将来如何在朝堂上立足？」

宴席上温馨又欢乐的气氛荡然无存，只剩下近乎于明示的警告。

裴越微微皱眉，随即略显委屈地说道：「陛下既然这般说了，臣便不计较户部那些人的所作所为。这些年臣确实通过祥云号赚了些银子，但是都投进了此前买粮食的花费之中。除此之外，臣名下的产业没有任何问题，他们要查祥云号的账目，只要符合规矩章程，随便他们去查。」

开平帝与吴贵妃对视一眼，缓缓道：「莫要以为朕对商事一窍不通，你这些年赚了何止百万两银子？在朕面前装穷叫苦，莫非你还打算从朕的府库里搬银子回府？」

吴贵妃适时笑道：「中山侯，陛下的府库可未必有你家的库房厚实呢。」

裴越看了一眼笑容温和的贵妇人，摇头道：「娘娘虽是打趣，臣却绝对没有这个想法，更何况陛下富有四海，岂是臣这点微末家资能比？」

他移动视线看向开平帝，迟疑片刻后说道：「陛下，臣想说的是，无论臣官居何职是何爵位，臣名下的产业都是

本分经营的商户，户部也好其他衙门也罢，日后若是还要无事生非，臣不敢保证自己能否忍气吞声。」

开平帝瞪眼望着他，然而裴越出人意料地倔强地迎着他的目光。

「陛下莫要动气……」吴贵妃哭笑不得地劝道。

开平帝看着裴越别扭的模样，生生气笑了，斥道：「朕如今怕是管不了你。罢了，真要是有人无缘无故欺到你头上，朕允许你出手反抗，但是不可伤人性命，记下了吗？」

裴越心中长舒一口气，感激地道：「臣谢过陛下隆恩。」

他之所以要冒着皇帝震怒的风险这样做，原因有二。其一是试探开平帝的底线，如今看来与自己在南境时的推演大致相同，虽然开平帝肯定会打压自己，但不会选择特别激进的手段，理应是温水煮青蛙的方式。

这与裴越如今掌握的势力有关，也有一部分原因是开平帝的确很欣赏他以前表现出来的能力和品性。

其二便是按照席先生的筹谋和规划，祥云号和沁园必须跳出京都的桎梏，改变方向深入大梁的各个层面，由简入繁将各地的民生和裴越的命运紧密联系在一起。这里面最重要的掣肘便是各地官府的阻碍。

阎王好见小鬼难缠，如果任由下面的人隔三差五来挑刺，裴越肯定什么事都干不成。故而在交锋的初期，他必须征得皇帝的同意，将外部的阻力扼杀在萌芽之初。

开平帝意外于他这般坚持，略有些不解地问道：「户部所为终究是偶然之举，你如今回了京都，谁还敢上门找你的麻烦？」

裴越坦然道：「陛下，臣觉得南境生意不好做，那边当地的势力错综复杂，祥云号虽然勉强立足，但是从长远来看发展的潜力不够，所以臣准备另外开辟一条商道。」

开平帝微微挑起眉头，意味深长地问道：「新的商道？」

裴越露出一抹发自内心的笑容道：「是，臣在灵州那边还算有些名声，而且和唐刺史私交较好，所以准备往后将商号的重心转到灵州。那里地域广袤连接大陆东西，对于祥云号来说前景广阔大有可为。等回府之后，臣便会筹措银子在西境建立分号。」

开平帝陷入沉思。

裴越和唐攸之的关系自然算不得秘密，太史台阁和銮仪卫都曾有过详细的汇报，再加上当初裴越在灵州攒下很好的名声，他会这样抉择倒也很正常。

西军的调整已经完成，唐攸之看似大权在握实则处于严密的制约之中，只需要让銮仪卫再增派一些密探，理应不会出现什么问题。

仔细地思量过后，开平帝放下心中的疑惑，望着裴越那张灿烂的笑脸，不禁没好气地训斥道：「你如今好歹是一等国侯，竟是一门心思扑在赚银子上，也不怕朝中文武笑话。」

裴越瞪大眼睛道：「陛下，臣可不只是为了赚银子，如果世间商贾都像祥云号这样，今年钦州等地又怎会陷入粮荒？当然，臣不否认自己也能捞些好处，但总好过被那些贪官污吏黑心商贩中饱私囊。陛下不知道那些人有多狠，分明陛下没有想过亏待臣，不过是暂时让臣的势头沉淀一阵，他们就敢找上门来耀武扬威。如果臣不出手反击，他们就敢把臣的产业占了去，所谓灭门府尹破家县令……」

「行了，越说越不像话，就你肚子里那点墨水还好意思拿出来显摆。」

开平帝不轻不重地讥讽一句，脸上却泛起一抹难得的笑意。

毫无疑问，裴越话里的坦荡让他非常满意。

对于这个能力极佳的年轻臣子，开平帝确实不想将其逼到绝境，如今见他能够想明白眼前的局势，意识到他这个年纪和功绩造就的尴尬境况，皇帝自然有些欣慰，也觉得今夜这场家宴没有白费。

当然，欣慰归欣慰

，这并不影响开平帝后续的安排，区别在于手段强硬还是温和。

见气氛渐渐恢复到先前的状态，吴贵妃便面带笑意反驳道：「陛下，臣妾反倒觉得中山侯腹有诗书气自华。」

开平帝皱眉道：「贵妃这话未免言过其实。」

吴贵妃轻笑道：「陛下莫非忘了那句生前身后名？还有竹杖芒鞋轻胜马之作，真真写得极好呢。中山侯不仅勇冠三军，还能这般锦心绣口，难怪有些人心生妒忌，正合不遭人嫉是庸才之理。」

她所言便是裴越出使南周之后抄的两首词，一首破阵子与一首定风波。

开平帝似笑非笑地望着裴越，缓缓道：「前一首倒也罢了，后一首其实是你真正的想法吧？」

这是一个很难回答的问题。

裴越老老实实地答道：「陛下，臣不知道南朝那些人究竟想做什么，但是当时臣只想告诉他们，无论旁人如何说三道四，只要陛下和大梁还需要臣效力，臣就不会在意一时的荣辱得失。」

开平帝微微眯起双眼，良久之后点头道：「朕知道了。」

吴贵妃眼波流转，柔声说道：「陛下，中山侯这几首词堪称字字珠玑，其中蕴含的意境深沉旷远，不仅臣妾十分喜爱，就连平阳那孩子都反复吟诵。臣妾告诉她这是中山侯所作，起初她还不相信，后来又有贤儿佐证，她才信了。」

开平帝看了裴越一眼，终于给出一个中肯的评价：「的确是好词。」

裴越闻言垂下眼帘，心中陡然泛起一阵荒唐又愤怒的情绪。

吴贵妃见状话锋一转道：「中山侯，当初鲁王和平阳这两个孩子对你多有得罪，是我没有教导好他们，还望你能宽宥体谅一二。」

裴越连忙起身道：「娘娘言重了，只是一些误会而已，臣也有不当之处。」

「快坐下，无需多礼。」吴贵妃笑了笑，继续说道：「鲁王自小长于宫中，性子不够圆融，难免有骄娇二气，好在他本心纯孝，大事上分得清轻重。此前听他说起过，虽与中山侯接触不多，但每次相处都能获益匪浅，还望中山侯往后能多多提点他。」

这话说得太过直白，似乎不符合吴贵妃往常的习惯，但是此刻她在开平帝面前如此坦然，自然就有了一些深意。

裴越只得再度起身道：「娘娘，臣只是天赋平庸之辈，焉敢指点亲王殿下？再者，臣为武勋亲贵，依照朝廷规矩……」

后面的话他没有说完，但是想必帝妃二人都心知肚明。

吴贵妃只是淡淡一笑，并未强行要求。

开平帝接过话头道：「诸皇子已经入朝观政，你身为京营主帅又精通兵法，往后可以将自己的一些领悟和心得教给他们，朕不希望他们对于军事一窍不通。」

裴越难掩心中讶异。

皇帝这番话虽然简短，但是包含太多的内容。

京营主帅而非副帅，自然是说明修武侯谭甫将要完成他的过渡使命，从此北营真正成为裴越的地盘。在皇帝将要打压他的前提之下，这个任命委实令人捉摸不透，岂有一边打压一边加权的道理？

另一点，自从四皇子谋逆叛乱被镇压之后，开平帝彻底放开对皇子的管束，不仅大皇子和二皇子，就连六皇子都拥有观政的权力，那两位尚未成年的皇子不在此列。

皇帝让裴越不要忌惮和皇子们的接触，虽然表面上没有点明，但是结合吴贵妃提起的话头，个中真意不言自明。

帝妃二人显然是希望裴越成为大皇子最坚定的支持者。

裴越强行镇定下来，没有因为这些纷繁复杂的信息在开平帝面前失态，恭敬地说道：「臣遵旨。」

开平帝望着他挺直的身姿，轻轻叹了

一声，语气复杂地说道：「裴越，朕如今已近知天命之年。」

暖阁之中，众人神色各异。

吴贵妃眼底有神伤之色，强笑道：「陛下……」

开平帝摆摆手，打断了她的话头，继续对裴越说道：「朕当初在太液池畔对你说过，往后这江山如画，你可以尽情观之。时至今日朕依旧是这般想的，但是在这之前，你不要辜负朕对你的厚望，要替朕守住这大好河山。」

他盯着裴越的面庞， 细长的双眸里泛着君临天下的强硬与冷酷。

裴越猛然嗅到极其危险的味道，他拼尽全力控制着面部肌肉，没有露出任何冷厉的情绪，而是略显激动地回道：「臣明白，臣一定会尽心尽力，不让陛下失望。」

几近于令人窒息的一段沉默过后，开平帝微微颔首道：「甚好，你退下罢，想必中山侯府里的那些人已经等急了。」

「臣告退。」

裴越面朝帝妃缓步退下，内侍省都知刘保跟了过去。

月色如静谧的流水一般铺满巍峨恢弘的皇城。

裴越走在一群宫人身后，脸上挂着疲惫的神色，步伐依旧沉稳。

夜幕之中，寒风刺骨，可他背后已是冷汗涔涔。

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