礼之一字，早已渗透进这个时代的方方面面。

便是请客吃饭这种最寻常的事情，亦要讲究行礼如仪，譬如主人折柬相邀，临时迎客于门外。宾客到时，互致问候，引入客厅小坐，敬以茶点。经过一套完整的程序后，方可入席饮宴，期间另有许多规矩。

数百年前大儒程宣所著之《礼运》中便有开篇明义的一句话：夫礼之初，始诸饮食。

然而今日这场酒宴却完全不讲究任何礼仪。

裴越送过去七份简易的请柬，王锷等人未至，他便已经大快朵颐。虽说他身份尊贵又是武人身份，这样的举动未免太过粗鄙。此时见他站在那桌旁边，语调神态仿若看猴戏一般，西面桌上的年轻官员们脸上不禁泛起怒色。

紧接着他们便瞧见不可置信的一幕。

王锷不慌不忙地拿起筷子，夹起一片青翠欲滴的菜叶，放进嘴里缓慢地咀嚼着。

剩下六人有样学样，碧玉阁大厨的手艺一如往日精湛，此刻他们却味同嚼蜡，然而每个人都极力保持平静，仿佛此行只是为了一顿美味佳肴。

韩公端望着裴越挺拔的身影，心中好奇他究竟会如何破局。似王锷这等人物，或许得意时会略显张狂，但只要让他察觉到危险的气息，定会极其谨慎谦卑，甚至连体面都可以暂时放下。这便是世家大族生存的智慧，抛开那些冠冕堂皇的说辞不谈，无非心狠腹黑四字而已。

恰如此时此刻，裴越随意下了请柬，这七位家主便召之即来，让坐便坐，命吃就吃，完全没有想过要仗着家族的底蕴跟这位实权国侯硬顶。

裴越皮笑肉不笑地望着他们，这群老乌龟的隐忍功夫让他大开眼界，需知在京都很难见到这样的场面。

王锷简单用了几筷子之后便放下，起身行礼道：“草民有幸得裴侯盛情款待，今日之礼必将铭记于心。”

裴越看了一眼其余人，心中对王家的地位有了一个更加明确的认知，知道自己只需要搞定这位王家老爷，其他人很难有勇气继续暗中对抗朝廷。不过王锷这句话终究显出几分怨望之意，裴越要的就是这个态度，不然他还以为自己碰见一位圣人。

他忽然伸手拉着王锷的胳膊，笑道：“本侯只是同诸位开个玩笑罢了。王老随本侯来，主桌才是你应该坐的地方。”

不得不说，裴越在西境和京都造就的威名过于凶悍，以至于他出手的那一瞬间，其余几位家主无不面色大变，那边桌上的年轻人甚至迈开脚步。

裴越陡然扭头，漠然的目光望过去，王琦等人不敢再动，讪讪地收回脚。

王锷见状平静地说道：“多谢侯爷赏脸。”

两人入座之后，裴越淡淡道：“本侯昨日入城，忽见数千百姓齐聚钦差行辕之外，王老是否知晓此事？”

王锷字斟句酌地答道：“草民于昨日傍晚得知此事，震惊之余又深感不安。”

韩公端开口问道：“本官亦很震惊，却不明白阁下缘何会不安？”

王锷看向这位日渐消瘦的东府参政，语调沉重地说道：“钦差大人，

那些民众虽然有罪，却也是被逼无奈。城中粮荒已逾三月，许多人家中已经揭不开锅。草民之所以不安，是担心钦差大人一时震怒，将那些民众重罪论处。他们毕竟不是作奸犯科之辈，一旦牵连甚广，钦州局势恐将难以收拾。”

韩公端不置可否，淡淡道：“原来如此。”

王锷连忙说道：“当然，这全是草民胡乱猜测。后来听闻钦差大人没有降罪百姓，裴侯更将那位随意射杀百姓的指挥使就地正法，方知两位贵人胸怀宽广，亦显朝廷爱民如子之德。”

韩公端忽而冷声道：“阁下世居成京，当知本地百姓之温良，如果没有恶人暗中蛊惑，难道阁下认为他们敢围攻钦差行辕？”

王锷讶异道：“竟有这种胆大包天之人？”

韩公端盯着这个中年男人的双眼，前段时间的平静与随和消失不见，气势随之而变，仿若肃杀之风平地而起，令东府参政的威严显露无疑，只听他眼神凌厉地说道：“阁下是想在本官面前玩贼喊捉贼的把戏？”

王锷大惊失色，起身离席一揖到底，颤声道：“禀钦差大人，草民虽然愚钝，却也承继家学数十年，如何敢行此大逆不道之事？还请大人明察！”

另外两桌的人听着这番交锋，似赵鑫不由得暗呼侥幸，这些朝堂上的大人物翻脸的速度比翻书还快，若他处在王锷的位置上，这一下还真不一定能扛下来。

且不论他们心中作何想法，此刻尽皆起身为王锷求情， 一个个言辞恳切神情真挚。

韩公端冷峻地望着王锷，直言斥道：“钦州大旱半年，百姓几无粮食果腹，可笑的是七府三十九县竟罕有米店开门售粮。本官来到钦州之后，不过是砍了十几个不法商贩的脑袋，然后便无人再售粮。王锷，你身为王家家主，家中良田万顷，暗中更不知藏着多少田地，难道不知道钦州为何会闹粮荒？”

他长身而起，愈发愤怒地说道：“本官知道你仰仗的是什么，钦州若乱则整个南境都不会安稳，陛下显然不愿看到这种情况发生。基于此，你们这些世家大族便相互勾连，将粮食藏匿起来，任由百姓们饿着肚子。”

“啪！”

他用力一拍桌面，众人无不心惊胆战，王锷只觉背上冷汗泛起。

韩公端本是谦谦君子，此刻竟也显露出几分凛然杀气，一字字道：“尔等想要用这一招釜底抽薪逼迫朝廷低头，默许你们用粮食侵吞百姓的田地，是也不是？本官现在就明言告诉尔等，休要做梦！当真以为本官手中无刀就不能杀人？”

堂内一片死寂。

裴越饶有兴致地打量着世家大族的代表们，从始至终没有打断韩公端的话。

他发现一个有趣的事实，在莫蒿礼病倒之后，无论洛庭还是韩公端，表象虽有不同，内里却同样刚硬。