莫蒿礼在病倒之后上表乞骸骨，开平帝自然不允，君臣之间往来十余次，到最后莫蒿礼只能待在府中将养身体，仍旧保留着东府左执政的官职。

开平帝对他的敬重不止于此，在一日之内连续加封太师、太保衔。莫蒿礼早在十年前便已经是当朝太傅，如今更是成为大梁第一位集三公于一身的文臣。其人生前尊荣已臻极致，甚至很多人都默认他在百年之后会得到“文正”的谥号。

生晋太傅，死谥文正，这是数千年来文臣追求的最高荣耀。

莫府立刻成为都中最热闹的宅邸，风头盖过开年以来一直处在风口浪尖上的中山侯府。每日都有数不胜数的大臣前来问候关切，即便他们知道自己根本见不到莫蒿礼，终究算是尽到心意。

莫蒿礼共有四子，除了在外地为官还没有赶回来的三子和四子，长子莫修庭和次子莫修平均已上表辞官。开平帝将这些奏章一律留中，尽显天子对那位老臣的恩宠。

与此同时，开平帝下旨将翰林学士韩公端擢为东府参政。明眼人都能看出来，陛下这是为莫蒿礼离去之后的朝堂布局，韩公端显然就是他心中接任执政的最佳人选。

对于朝臣来说，这真的不算一个好消息。

韩公端清名传遍天下，乃是当世公认的学问道德大家，虽然他在翰林院中一待就是近二十年，但是这么长时间的养望，足以让他当仁不让地成为清流文臣的领袖。

洛庭与韩公端这对全新组合看似差别极大，前者重实务后者谈道德，但两人对待自己都有一种苦行僧似的严苛，更遑论其他臣子。以前莫蒿礼主持大局的时候，洛庭必须要尊重这位老人的看法，如今换了一个清正端方的君子搭档，怕是会掀起一场令人心惊胆战的官场风暴。

果不其然，当时间来到五月中旬，在韩公端上任东府参政还不到半个月的时间内，一个骇人的消息从东府传了出来。

京察开启！

此事由东府牵头，韩公端亲自主持，吏部尚书宁怀安协助，吏部考功司具体执行，御史台全程监督。京察针对在京所有带品文官，上至六部尚书，下到九品主事，所有人过去三年间的职事表现都将一一考评。

京官们风气为之一变，所有衙门再无一人告假，每个人都忙到脚不沾地。

京察不是今年首创，之所以这次的反响如此热烈，只因东府那些舍人早就放出风来，朝廷下定决心要肃清吏治，洛执政和韩参政手里可有不少黜落的名额。

谁都不想在这个时候成为出头鸟。

……

文官们乱成一锅粥对于裴越来说没有任何影响，他一直很清楚自己的立场和本分，与绝大多数文官都没有交集，仅有的两位忘年交洛庭和简容也不会被京察波及。其实在外人看来，他和洛庭除了筹建石炭寺之外没有交情，与简容更是因为迎娶林疏月那件事公开决裂。

说到底他如今是顶尖武勋，和文官们尿不到一个壶里去。

当然，裴越也没有心情去幸灾乐祸。

西城，祥云号总店后宅。

裴越坐在廊下一张藤椅上，望着庭院里树上的青绿枝叶，耳边听着房内不断传来的笑声，

眉头微微皱着。

从莫蒿礼突然病倒这件事中，他隐约嗅出一丝阴谋的味道，尤其是那日与莫蒿礼之间的对话，让他意识到皇帝又在下棋。这几年来或亲身经历或暗中旁观，开平帝谋局总是于无声处听惊雷，起初悄无声息，往往收官时才露出全貌。

用西境战事算计路敏、用四皇子磨砺大皇子、甚至包括裴越自己，曾经都是皇帝手中的棋子，却不知这次他要算计的是谁？

裴越不是神仙，无法从莫蒿礼似是而非的提示中一窥全貌，只能不断地提醒自己，在羽翼远远没有丰满之前，尽量小心谨慎，避免被牵扯进皇帝的棋局之中。

“少爷，少爷！”

清脆的声音将裴越从思绪中惊醒，他转头望着一身绿色长裙的桃花，露出微笑道：“怎么了？”

“娘让我去洗把脸再换身衣服。”桃花乖巧地答道。

裴越瞧见她那双眼睛已经哭得红肿，袖子上满是眼泪的痕迹，便点了点头，温声道：“去吧。”

桃花像一只春燕般轻快地离开，虽然这次哭得有些惨，但是能看出来这丫鬟心中的喜悦。

裴越收拾心情，然后起身进屋。

堂内有一名衣着普通的中年妇人，见到裴越的身影之后主动上前行礼道：“给侯爷请安。”

“免了。”

裴越神色平静地说道：“请坐。”

两人落座之后，裴越看着她紧张局促的模样，便语气和缓地问道：“见过陈希之了？”

中年妇人便是桃花的生母，当年陈家小姐身边的丫鬟冷凝。

“见到了，多谢侯爷大恩大德。”冷凝又要起身行礼。

裴越摆摆手，开门见山道：“这是叶七给她的承诺，我只是不想看到叶七伤心，所以你不必谢我。不瞒你说，即便到现在我对她的看法也没有任何变化。她能老老实实活着便罢了，若是还有什么念想，我不会给她出手的机会。”

冷凝轻叹道：“侯爷放心，姑娘再不会胡来了。”

裴越道：“如此最好。你今后有何打算？是住进侯府还是在都中为你寻个妥善安置的地方？”

冷凝迟疑道：“侯爷的好意我能明白，住进侯府恐怕不妥吧？”

裴越淡淡道：“你和桃花的关系无法公开，但是为你做一个身份倒也不难。这样既可以免去桃花时常思念娘亲的痛苦，也能让我安心一些。”

所谓安心，两人都清楚是什么意思。

冷凝苦笑道：“当初还在灵州的时候，我便已经熄了复仇的念头，所以姑娘才将我赶走。桃花放不下侯爷你，我也做不到丢下她和姑娘，既然如今有这样一个妥当的选择，我又怎会执迷不悟？无论是住进侯府还是另寻宅子，一切听从侯爷吩咐。”

裴越缓缓点头，便想结束这场谈话：“你暂且在这里住下，我会尽快安排妥当。”

“侯爷请稍等。”

见裴越已经起身，冷凝急促地喊道。

裴越不解地望着她。

冷凝面露犹豫之色，双手攥在一起，紧张地说道：“我今日来此除了见桃花之外，还有一件事想告知侯爷。”

裴越微微一怔，缓缓坐了回去，淡然道：“请说。”

冷凝叹道：“侯爷如今已然知道我是周人， 去年叶七带着姑娘返京之后，我回了一趟故土。原本打算年底再北上来找桃花和姑娘，不曾想前段时间机缘巧合之下听到一个消息，或许对侯爷有用。”

裴越道：“何事？”

冷凝略显惶恐地说道：“这座城里有人要谋反，说是先杀侯爷再逼皇帝退位，名为清君侧诛佞臣，实际上是要改天换日。”

裴越一言不发地望着她。

冷凝只觉得一阵犹如实质的压力扑面而来，心中登时无比惊诧。

她斟酌着说道：“若是此事与侯爷无关，我身为周人肯定不会多嘴。但是如今桃花整颗心都放在侯爷身上，你要是有个三长两短，她又怎么活下去？我只有这一个女儿，且是失而复得，无论如何都不想看到侯爷出事。”

裴越不疾不徐地问道：“你确定自己没有听错？”

冷凝连忙摇头道：“这么重要的事情怎会听错？我不知此事真假，但万一要是真的呢？还请侯爷小心应对。”

裴越抬手轻轻敲着扶手，再度陷入沉默之中。

他觉得事情变得越来越有趣了。

皇帝不知在谋算何事，京中居然有人要谋反，还将他竖立为典型佞臣。

最荒诞的是，这件事居然是一个南周妇人千里迢迢跋涉而来相告。

不仅有趣，甚至可笑。