日渐西沉，夜晚的寒气顺着土地蜿蜒而上，冰凌凌浸入骨髓，种平咳嗽了两声，裹紧了披风。

他估算着时间，知道自己再难从辛大口中套出什么消息，也并未存过什么要刑讯威逼的念头。

吴质等人也该到达村外了。

种平想着随行之人中还有县吏，抬眼望了望辛氏兄弟，多少有些担心会引起不必要的误会。

“辛兄是聪明人，应当已猜出我此行目的，究竟为何。”

种平喝了两口热水，感觉由内而外，散去了几分寒气，略微弯了弯双眼，慢吞吞开口。

“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”

“我听说即便是同根的植物，结出的果实也大多殊异，这样的事情难道可以归罪于植物本身吗？”

“与其自绝根系，藕断丝连地自欺自人，为何不选择疏花疏果，汲取养分，让这株植物之上，只留下好的果实呢？”

辛大面色不变：“尊者的意思，我知道了。”

“我也栽种过树木，为了结出饱满的果实而去除青涩瘪小的果实，这才是常态。”

“尊者却想要保存弱小的果实，甚至让这样的果实去抗衡饱满的果实，这是我无法理解的。”

种平感到奇怪：“那么你是想放任自流，就这样让果实腐坏，最终烂入泥土？”

辛大同老者对视了一眼，嘴角隐约带着苦涩。

“或许这才是最好的选择，至少因此新生的植物，可以顺从我等的心意。”

种平立刻追问：“辛兄怎么知道新生的植物，不会再有殊异的果实？”

辛大一时哑口无言，他呐呐许久，犹豫道：“我等可以重新引导……”

“辛兄似乎不太自信。”

种平看了看天色。

“重新种一棵树的时间太过漫长，辛兄既然有重起炉灶的勇气，为何不壮士断腕，现在就去除多余的果实与枝干呢？”

他露出了一个意味深长的微笑，没有看辛大的反应，他拢着披风，脚步轻快地踏出屋外。

“这棵树真是辛兄的吗？我并不这么认为。”

辛大猛地一愣。

他突然意识到自己似乎太过于自说自话，倘若他们真一直在村中避世而居也就罢了，如今陈留之事已入了曹操耳中。

纵然他们这支辛氏仍存着远观的念头，难道真能独善其身吗？

说是什么果实，真正拥有评定“好”与“坏”权利的，这棵树的归属者，早已不是他……

辛大头一次流露出懊恼的情绪，他到底还是被种平平易近人的态度“哄”住了，若换作其他人，他绝不该这样轻易松懈了防备。

“大兄，什么果？好吃不？你说的我都饿了……”

辛二见辛大久久不动，自家老叔又只是缩在上座喝热汤，委委屈屈揉着肚子凑上来。

“就知道吃！”

辛大的思绪被辛二打断，他下意识伸出腿，就要踹在辛二屁股上，不过很快想起长辈在堂，不可失礼，转而装做站久了腿麻，往地上轻轻蹬了蹬。

若是二叔三叔仍在族中，怎么会有今日的祸事？

辛大望着自家老叔，虽说这想法有些大逆不道，但自真成了族中的话事人，他确实觉得可用之人寥寥无几。

时也，命也，祸福相依。

此事，或许真如这位少府所言，是他陇西辛氏的机遇，也说不准……

辛大暗暗盘算。

“……尊者呢？”

已经走到门口的种平闻声回头：“辛兄不必在意我，我此番出行，耗时已久，恐曹公挂念，如今随从已至，便不多叨扰了。”

种平心说情报已经收集得差不多，基本上能确定陈留辛氏是罪魁祸首，这村中辛氏手中有证据也已是必然。

剩下的让曹操发挥下将来对待许攸的十之二三，基本上就能将此地辛氏一波捞走，随意发挥了。

“我村中辛氏，亦有几人在县中为吏，皆为整理文书类的闲职。”

辛大只开口说了这一句，便闭口不言。

种平面色平静，并未显得惊讶，他对着堂上眼观鼻，鼻观心的老者认真施了一礼，随后笑着对辛氏兄弟点了点头，方才跨出门外。

他想着一会儿见了刘备，就该绑了县吏，直接领兵随吴质去他村中，先安置好对方老母幼妹，控制住里正，闯进府库搜寻户籍契书……

种平按了按眉心，觉得有些头疼。

这事情做起来倒是方便，若是做得好，仅在图县一地的民望必然不会差，困难之处在于，他得做好收尾，起码到时候追究罪责之时，他得顶大头。

看来这刚恢复没多久的少府，又得送出去了。

种平摸了摸下巴，心说问题不大，反正时至今日，他也没得什么实权，这样的名头，去也就去了，本来就是自费打工，少了一份工作反而是少一份支出。

他颇为自娱自乐地想，这样看来，下次再坐些出格的事情，也算不得什么，这不是还有个关内侯的空名头能拿去抵罪吗？

跑来跑去这么久，还不能享受享受？

种平的美好幻想只持续了短短一瞬，远远听得吴质那矫揉造作的哭嚎声，种平一个激灵，只觉得整个人都陷入了一种四大皆空的平和状态，再也提不起旁的什么想法。

“郎君！郎君！”

吴质不愧是收到种平认证的武学奇才，隔着老远，便在一片白茫茫的积雪当中，望见推辞了辛大相送，缓缓行走在小道之上的种平。

“停！”

种平头皮发麻，不敢想象“乳燕投林”般的吴质真“投”到自己怀里的景象，他不动神色往后退了十多步，浑身上下写满了“抗拒”二字。

“郎……”

吴质瘪了瘪嘴，用一种看负心汉的眼神，无比幽怨地望了眼种平，但这样的作态他只显露了片刻。

当身后那车队随从停下，管事满脸谄媚地从中走出，想要提前向种平告罪，博得种平欢心之时。

站在一旁的吴质眸中冷光大涨，几乎是以迅雷不及掩耳之势，一掌拍在管事背后。

由于距离极近，种平甚至能听到管事骨头错位断裂的声音。

他下意识咽了咽口水。

几乎在吴质对管事发难的同时，原本围在车队周围，“护卫”车队的刘备兵马，立即举起兵刃，将刀尖对准了骚乱慌张的随从们。

不过短短几息，一切便已尘埃落定。

种平甚至觉得自己还有些未完全反应过来。

他望着被吴质全力一掌，几乎拍进土里了管事，心中竟然生不出什么怜悯的情绪。

“少府。”

吴质转脸去看种平，他瞳孔微微放大，残留着即将大仇得报的快意和兴奋。

种平心中莫名有些怪异，他并未表露出来，然而吴质似乎已从他的沉默中察觉了一二。

于是很快吴质又垂下眼帘，等种平再去看时，对方眼中只剩下焦急和忧虑。

“少府，我母亲和妹妹……”

种平盯着吴质看了一会儿，最终他只是微微叹了口气，什么也没问，什么也没说。

军中已燃起火把。

无边的夜色笼罩在覆着深深白雪的土地上，没有风和鸟兽之声的黑夜中，唯有一支燃着火光的长龙，迅捷而秩序井然地疾行在别径微道之中。