种平惭愧垂首：“平亦初察此事，设计郝萌之时，虽曾闻辛氏之名，却只当其为寻常乡族，并未多加关注。”

他想起当日在村中见闻，觉得世事苍黄翻覆，不外如是。

村中乡民多从其召……

究竟是百姓受其蒙蔽？还是他错看了对方，这一支辛氏族人，却是未曾参与逼良为婢之事？

到底大家之中，枝脉横结，其中龃龉，也难为人知。

或是真有割席分座之事，也说不定。

若是后者……

“平尚且记得，那村庄正在图县北侧，约四里之处，或许可从此处入手探访。”

曹操略一颔首，将目光往吴质身上放了放，话虽未出口，神色之中的问询意思，已叫种平看了个明白。

种平本想让吴质以护卫的身份留在左右，但是转念一想，不说吴质这模样属实不像个武者，便说对方那若有若无的“妩媚”姿态，就足以引人遐想。

“咳，吴质亦通文墨，平身侧正巧缺个刀笔吏……”

种平存了些私心。

无论是为日后考虑，还是只念及当下，他都该有些私人护卫常伴左右。

待回许都，要找寻这般能全然由自己驱使的人，想来也是难上加难，纳履踵决。

“此真为我之过。”

曹操玩笑着同种平道歉，抚眉而思，片刻后道：“伯衡可于我记寮中再择二人为副，偕同辅理公事……”

“至于图县之事，我不宜亲自出面，伯衡可与刘备同行，一则不引人注意，二者亦可有所依赖。”

种平听得曹操提刘备，不知怎的，心头就是一跳，仔细思虑，又觉得自己的担忧全无道理。

他暗暗埋怨自己时时提心，倒像是“做贼心虚”。

但在曹操身前，却也不得不提起十二分的小心应对。

今日种平本就染着风寒，精神不济，言语中难免透出几分疲累。

曹操虽然不说，但眼中看得种平神情悒悒，心中猜测多半是因着吴质之事。

因此不欲多留种平在屋内耽搁，唤来管家和几个仆役，指着种平说：“吾侄年少，难耐府上清净，欲往外狩猎，尔等若有识径者，使吾侄欢悦，吾自当有所酬谢。”

管家听完，眼中闪过一丝迟疑，他明白眼前的曹操是自己得罪不起的人物。

可在图县之中，县令一手遮天已久，要他立即根除对县令的惧怕，自作主张，管家是决计不敢的。

“这……”

“自无不可！”

县丞急忙开口，一面迎上前，一面打断管家的话语。

他满脸堆笑，冲着曹操连连拱手做揖：“此事何须将军出言？正是我等分内之事，怎敢言赐？”

县丞转头又去看种平，见吴质仍跟在种平身边，心中计较起曾经因收税之事，同吴质有过冲突，难免忐忑。

他心道也不知吴质入县后，那些个手下官吏，是否将手伸到对方幼妹身上？

照理说，以吴质幼妹的年纪，便是官吏强征良家女，也是排不上的。

只是……数月前郡中来信，催促征收奴婢愈加急促，像他们这样人口稀少的县城，已经越难越完成上面的征令。

难保不会有官吏为了凑数，私改吴质幼妹的户籍年龄。

县丞想到此处，一阵惶惶。

昔日若知这吴玉郎有这样的造化，怎么也该多关注关注他家人才是。

现如今派去吴家之人还未回信，真叫人心燥，要是吴玉郎提起他那老母和妹子，我又该如何编造？

“只寻几个识路之人来即可。”

种平说了一句话，就不再言语，只低头把玩着腰间银鱼。

吴质却是恨恨瞪了县丞一眼，那一眼看得县丞汗毛乍起，吓得一堆讨好之语，全吞回了肚子，连怎么行礼都忘了个干净，唯唯诺诺退了下去。

“……我看那县丞，今时谄媚姿态，更甚昨日。”

种平跟曹操告辞后，一路上仍是与吴质同行，他不好驳曹操的好意，先至侧廊房中寻了几个文吏。

对于曹操身边的记室，种平了解得委实不算多。

撇去三四个面熟之人，种平自剩下那两个不常见的面孔中挑了个模样不起眼的，权做副手。

他其实并不在意这个刀笔吏到底有没有真才实学——事实上也很难在曹操身边滥竽充数之人，除了自己。

种平只是想起去北海时同行的曹洪……

牵扯越深，越难脱身。

“郎君的意思是？”

吴质是个聪明人，他显然是听懂了种平的言外之意。

县丞谄媚过甚，不似只对种平，若是要讨好他，那眼底的惧色便有些不合时宜。

至少现在，他初伴种平身侧，以县丞见风使舵的性子，最多是畏，或者自知可以拿捏他的得意。

除非……

县丞知道无法掌控自己，甚至是，害怕自己的报复。

吴质不受控制地咬紧牙关。

种平感觉自己站在前方，都能隔着距离和皮肤，隐隐听到吴质牙齿摩擦的“咯吱”声。

“现在断下结论，为时尚早……”

种平斟酌着，意图宽慰对方。

“我们出城后，可先至你家查探，若是你家人无恙，我派人将她们送离图县安置。”

“若是寻不到……你既做了我的记室，亦为官员属吏，我自当为你向县令讨要说法。”

种平料定县令为了不让自己追究到底，怎么也会断尾求生，纵然要出些血，也会挖根掘底地将吴质家人送回来。

吴质听完，默然无语。

良久方道：“郎君肯做这出头之人，玉郎心中已是感怀不已。”

“玉郎在县中，亦闻这数月以来，乡间供上女童数量突兀增长……”

吴质言尽于此，只觉心头一阵悲凉。

他在县中学了一年以色侍人，自然将察言观色的本领炼了个一等一。

吴质在种平身侧，虽是侍立，却也能将曹操神色语气揣摩上四五分。

对于身居高位之人而言，纵然不过是闲言赘语，也多得是人趋之如骛，将之奉为圭臬。

可像他这样的底层人……

即便是荆棘加身，声嘶力竭，比起路旁草灰，又能多引得上位者垂目几分？

他并非如同表现出的那番坦荡，对于种平，他初时一摸清对方性情，便多少存了些利用之心。

难道他真在图县，听过什么令君之名吗？

吴质眼中生出些嘲讽。

但那些心思，已止于种平的义愤与行动。

吴质以为，或许是他太过偏执，将天下官吏全部混作一谈。

可今日方知，他确是错了，比起加害，在更多人眼中，漠视才是常态。

若非逼良为婢之事，背后牵扯甚重，他不觉得曹操会在行军之时分出精力，派人仔细查探。

就像是县吏率领兵卒闯入他家中的那一日一样。

他同家人，又与圈中鸡犬何异？

若是有朝一日可乘风……

“失亲之痛，乡亲皆有同感。玉郎不愿为一家之痛，而置百家之痛于不顾。”

“再者，玉郎也怕打草惊蛇，叫县令闻得风声，不如先去那村庄观察一番。”

吴质言语之中满是恳切。

种平想了想，觉得吴质说得也有道理，虽说县令狗急跳墙的可能性不大，但万一对方就是铁了心要……

欸，不对。

种平脑中突然电光一闪，冒出个诡异的念头。

他记得吕布偷袭兖州时，兖州可是有士族投机，暗地配合吕布的。

算算时间，县中征夺女子愈演愈烈是在数月之前。

也就是说，数月前，陈留士族突然急需大笔钱财……

而吕布入兖州，似乎也是数月前。

种平陷入沉思。

他怎么觉得，这二者，有些若有若无的暧昧关联在其中呢……