正德帝兴致勃勃的观摩完行刑百户给梁伯宏上刑。

他意犹未尽的说：“还有嘛？没看够。”

常风一愣：“禀皇上，梁伯宏失血过多。不能再给他上刑了。再上刑他会没命。”

正德帝笑道：“常卿，你怎么糊涂了？我可以看锦衣卫给其他犯人上刑啊。诏狱的犯人又不知梁伯宏一个。”

一旁的尤敬武提醒：“都督，谋杀梁伯宏未遂的王奕、毒黄雀尚未审讯。”

在皇帝面前，尤敬武要称常风官讳，不能称“义父”。

正德帝看了尤敬武一眼：“你叫尤敬武？朕记得你。伱是殉国忠良之后。常卿的义子，破奴的义兄。”

“此次你押送梁伯宏入京有功。朕要赏你。你是什么散阶？”

尤敬武答：“禀皇上，臣今年刚被提升为指挥佥事，初授明威将军散阶。”

正德帝道：“朕加授你为广威将军。去把你说的刺客押来吧。”

不多时，四男一女被押了进来。

再硬气的江湖人也受不住大记性恢复术。梁伯宏在第三道刑时招供。这五人虽坚持到了第九道刑。最后还是受不住求死不能之苦，供认不讳。

五人皆供认，是谢迁家的四公子谢亘指示他们暗杀梁伯宏。但五人都未见过谢迁本人。

正德帝望向常风：“没见过谢迁？这份罪证不够用吧？”

常风却道：“回皇上。锦衣卫最善于用子女要挟他人。”

正德帝点点头：“好！先把他们押在诏狱之中。”

最后一个被提审的，是冒充县令的王奕。

王奕进了问案房后，正德帝并未表露身份。而是站在常风身边充作百户。

常风道：“敬武，人是你抓的，由你审问吧。”

尤敬武拱手：“是。”

接下来还是老一套。问话前先上刑。

钉脚板撒盐完毕。王奕一言不发。

那没办法了，上刑。一套刑接一套刑。正德帝正想多看几种酷刑呢，这下他可美了。

一直上到第十一套刑，王奕才招供。

尤敬武问：“你到底算是什么人？”

王奕气息微弱的说：“我是扬州盐商会的会首杨阿举豢养的死士门客。真名叫赵刚勇。”

尤敬武问：“杨阿举指使你暗杀梁伯宏的目的是什么？”

王奕答：“目的有两个。一是灭口。这些年，大明一个文官倒下去，定会牵出身后一大群商人跟着倒霉。只有梁伯宏死了，杨会首才不会受牵连。”

“二是报仇。文官将商人视作骡马一般驭使、欺压。凡要用钱，无非是公事、私事，文官都会向商人伸手拿银子。不给就硬抢。”

“那梁伯宏在盐司任上，最大的喜好就是抽我们杨会首大嘴巴子。一个月总要抽三五回。”

“如今他倒台了。杨会首当然要有怨报怨，有仇报仇。”

尤敬武又问了几个问题。王奕一一作答。

最后尤敬武问道：“说说你的通倭情事吧。那柄精巧的手铳，你是从谁手中购买的？”

王奕答：“那些西洋人不是倭寇海盗，而是正儿八经的番邦使者。我算不得通倭。”

正德帝来了兴趣，插话：“番邦使者？说仔细些！”

王奕实话实说。葡萄牙国王蛮奴爱耳（曼努埃尔一世）派出使者屁来屎（皮莱斯），不远万里来到了大明。请求觐见大明皇帝，商议通商事宜。

一行人来到南直隶地面，被南直隶巡抚赵承雍扣押。所谓的扣押倒不是将他们关入大牢。而是严格限制他们在扬州城内活动，不准他们继续北上进京。

皮莱斯无奈，只得私下接触扬州的豪商们。询问他们对通商有无兴趣。

盐商会首杨阿举与皮莱斯相谈甚欢。从他手中购得了那支达芬奇发明的簧轮短枪

口供记录完毕，尤敬武命人将王奕押了下去。

正德帝大怒：“番邦使者前来大明觐见朕，商谈通商事宜。不说通商准与不准。内阁、地方官们总该将这事禀报朕。他们却压下了！”

“他们是在阻塞圣听！这大明到底是朕的天下，还是他们的天下？”

“常风，你立即派几百锦衣卫，再去一趟扬州。传朕旨意，命屁来屎等西洋使者入京。锦衣卫沿途护卫，朕看哪个地方衙门敢再扣留他们！”

常风拱手：“臣遵旨。”

尤敬武毕恭毕敬的问正德帝：“敢问皇上，如何处置盐商杨阿举。”

正德帝道：“李先生、谢先生自做了朕的老师，便一直给朕灌输一个理念。士农工商，商为最末。商人重利无义。商人是下贱人中的下贱人。”

“朕还是太子时就发现了，朝廷不管是遇灾还是用兵，只要缺银子就逼迫商人‘捐赠’。”

“朝廷将商人当成了一个存钱用的闷葫芦罐。缺钱就直接从闷葫芦罐里拿钱。不给，直接摔碎闷葫芦罐。”

“这对商人来说极为不公。梁伯宏平日里还好扇杨阿举的耳光。打人不打脸啊！杨阿举报复也在情理之中。”

“朕看，对杨阿举就不必处以斩首、流放、杖责之类的重刑了。”

常风拱手：“皇上仁慈，不输尧舜。”

正德帝却补了一句：“你让北镇抚司的查检千户所去几个人。抄了杨阿举的家也就算了。哦，抄出的家财不必入国库。全部送到内承运库。”

几个月前，正德帝大力支持户部侍郎陈清提出的“赃罚解部”。

各衙门的赃罚全部送到户部国库。正德帝自己却不打算遵守这个规矩。

常风赫然发现，锦衣卫今后会成为正德帝聚财的工具。

正德帝笑道：“今日来了锦衣卫，才知锦衣卫名不虚传。各种酷刑让朕大开眼界。罢了，朕该回宫了。”

常风道：“臣恭送皇上。”

正德帝走后，常风对尤敬武说：“这趟你辛苦了。走，咱们回家。”

常风跟尤敬武回到了常府。

只见妹夫黄元正跟老瘸子在院里扎纸活儿呢。刘笑嫣跟常恬在一旁打下手。

如今尤敬武已被常家人视为骨肉相连的亲人。他办差归来，一家人自然欢喜。

常风半开玩笑的说：“谁驾鹤西游了？要劳烦咱们全家动手扎纸活儿？别是张鹤龄马上风薨了吧？”

刘笑嫣答：“你堂哥常卿渊薨了。”

常风一愣。

常卿渊是第五代兴安侯。弘治十四年老兴安侯病故，他承袭了爵位。这人福薄，刚做了四年侯爵就病死了。

二十年前，常风恨兴安侯府恨得牙根痒。

时过境迁，仇恨早就烟消云散。这两年常风跟兴安侯府时常走动。逢年过节都要互赠节礼。

常风叹了声：“唉，始终是本家啊。除了纸活儿，还要送一千两丧仪。明日我过去吊唁。”

入夜，内阁首辅刘健府邸正在举行一场夜宴。

谢迁和一众部院大臣们到场。

礼部尚书张昇有些奇怪：“高侍郎、徐侍郎、王寺卿怎么没来好像差了六个人呢！”

参加刘府宴会的人员都是固定的。四张桌子，三十二张椅子一个萝卜一个坑。连座次都是按御门侯朝时的名次排列的。

谢迁尴尬的咳嗽了声：“今日缺席的人，全都牵扯进了两淮盐案。内阁这回保不住他们，他们是待罪之身，怎么配参加首辅家的宴会？”

刘健接话：“常风着实厉害。这一次我们又输给了他。”

谢迁骂道：“哼！常风堂堂七尺男儿，竟沦为内宦走狗。真是可恨！”

刘健道：“也怪我们御下无方。为官者应清廉自守。那些人却将朝廷盐税当成了自家菜园子，萝卜白菜随便摘。他们咎由自取啊！”

“在座的诸位应引以为戒。”

谢迁听了这话缄口不言。纵容子侄同族大做生意大发横财的事，他没少干。

刘健道：“不过常风为虎作伥，的确可恶。如今有一个好机会，能让常风失去官职。”

谢迁道：“没错。这个机会的确千载难逢！”

工部尚书曾鉴问：“常风做下了不法情事，被二位阁老抓住了把柄？”

刘健微微摇头：“非也。你们难道没听说，兴安侯常卿渊薨了？”

曾鉴一头雾水：“听说了啊。这跟常风失去官职有何关系？”

刘健转头看向了礼部尚书张昇：“张部堂，你给诸位解释解释。”

张昇清了清嗓子，说：“嗯哼，诸位都晓得，礼部管着公、侯、伯爵位承袭。大明有制，有爵勋贵不得在朝庭内担任实职。”

“常卿渊膝下无子。按朝廷礼法，勋贵大宗绝嗣，应由小宗承袭。”

“我们礼部打算便宜常风，让常风成为第六代兴安侯。如此一来，他便不能再担任锦衣卫的官职。”

曾鉴伸出了大拇指：“妙啊！”

谢迁笑道：“如此一来，八虎便失去了最锋利的爪牙！”

吏部左侍郎焦芳问：“如果常风那厮不愿意袭爵呢？”

焦芳，成化年间在长安道持刀捅大学士彭华未遂的狠人。

看上去他是文官集团的骨干，刘、谢的心腹。其实背地里他早就投靠了刘瑾。是刘瑾埋在刘、谢身边最大的钉子。

张昇道：“大明爵位的承袭，不是受袭者说了算，而是礼部说了算。大明不存在‘推恩’。兴安侯他当也得当，不当也得当！”

谢迁插话：“让常风袭爵还有一宗好处。常破奴在扬州查盐案，胡乱攀扯，大肆抓人。我看他是想学锦衣卫的办事方式，兴起‘瓜蔓抄’。”

“若常风袭了兴安侯，常破奴就是兴安侯世子。侯爵世子同样不能担任实职。常破奴就得老老实实滚回京城，当他的纨绔子弟！”

焦芳举起了大拇指：“谢阁老高见！”

翌日早朝。

正德帝询问刘健：“刘首辅，内阁给那六十多名涉及盐案的贪官拟好罪名、惩处了嘛？”

有梁伯宏那个大号活人证，这批贪官罪证确凿。刘健、谢迁自诩清流领袖，自然不能回护。

刘健上禀了拟定的罪名、惩处。

这六十多名官员，几乎全部被除以“立斩”或“斩监候”。

正德帝满意的点点头，又道：“常卿，抄家的事你们锦衣卫去办！”