文官集团这些年一直在发展属于自己的秘密力量，以对抗厂卫。

这股力量便是刑部督捕司，如今号称“小锦衣卫”。

刑部尚书闵珪早就下令督捕司，暗查有关常风及家人的一切隐事。

九夫人当初是远近闻名的京城第一销赃掮客。找到她犯罪的证物、证人证言并不是什么难事。

刑部大堂。

文官集团最锋利的袖中匕首——督捕司郎中夏丛与闵珪对坐着。

夏丛时年二十八岁，与常风有着深仇大恨。

夏丛是京郊宛平县人。自小父母双亡。靠着吃百家饭长大，三天饿九顿是常态。

不出意外的话，他会跟大部分穷人一样，长到十来岁去给富户当佃农，做一辈子骡马跪族。

无巧不成书，不出意外是不可能的。

夏丛八岁那年，劫富济贫的“大好人”尚铭，用绑票勒索富户所得钱财，在大兴建了一座义学。

义学不但无偿教穷孩子们读书明理。对于夏丛这种父母双亡的苦命娃，义学里还管吃管住。隔三岔五还会发一套新衣服。

夏丛自小听过很多英雄故事，什么精忠岳飞、忠义关二爷。

可是，当他衣食无着时，没见到岳飞、关二爷显灵来帮他。尚恩公给了他饭吃、衣穿、书读。在他眼里，尚铭就是当世大英雄。

他十岁那年，一个名叫常风的锦衣卫千户押着尚铭最后一次来了义学。

然后常千户押着尚铭离开。自此夏丛再也没见过心目中的大英雄尚铭。

夏丛幼小的心灵中埋下了一颗仇恨的种子：我的恩公，是被一个名叫常风的锦衣千户陷害。

不管别人怎么贬低尚铭。夏丛却一直将他视为恩人。

夏丛下定决心，一定要好好读书，考取功名，执掌权柄。等到自己有能力的那一天，为恩公尚铭平反，将他从孝陵接回京。

弘治十二年，科场舞弊案结案，殿试照常举行。

那一科的金榜上，除了有大明自开国以来唯一一位广东籍状元伦文叙；荣登二甲第六的王守仁，在二甲榜尾还有一个不起眼的名字：夏丛。

夏丛写了封信，准备告诉身在南京的尚铭。当年受过您恩惠的穷孩子，如今已金榜题名，成为进士步入仕途。

奈何信差回京后告知夏丛，尚公公忧郁成疾。还没接到信就驾鹤西游了。

夏丛悲伤不已。悲伤过后则是愤恨。他偏执的认为是常风害了尚铭。

夏丛这人像极了年轻时的常风。有野心，有手腕，精明干练。

六年时间，他从刑部的一个六品主事，爬到了都捕司郎中的位置。成为了文官集团手中专办秘密差事的一柄锋利匕首。

闵珪道：“是时候动手了。那位九夫人死期已到。”

夏丛把玩着手中的茶盅：“闵部堂放心。下官已经收集了九十多份证词，在刑部大牢里关了四十多个盗贼。”

“这些证词和盗贼，全部能证明九夫人销赃掮客的身份，证据确凿！”

“按大明律，九夫人涉案的数目，已够判她三回秋决了。”

闵珪满意的看着自己最得用的手下：“你做事，我向来是放心的。”

夏丛微微一笑：“除了定九夫人的罪。还有一件事，能让常风在京城中丢尽颜面。”

闵珪问：“哦？什么事？”

夏丛笑道：“督捕司的一个老捕快，二十年前曾跟九夫人睡过，还落了红。”

“打人要打脸，揭人要揭短。在九夫人的罪名上加一条，引诱私媾刑部官差以横行不法。”

闵珪笑道：“妙极了。堂堂锦衣卫指挥同知的女人，竟是个人尽可夫的浪货。此事若传出去，常风还有脸立于朝堂嘛？”

夏丛继续说：“抓了九夫人，湘西巷的那些土家人也难逃干系。他们就成了异族歹人。”

“常风聚拢异族歹人，安插入皇帝亲军，图谋不轨，意图谋反的罪名也就坐实了。”

闵珪道：“抓捕九夫人之事，我亲自去办！不过不能在常府抓人。总要给常屠夫留点面子嘛。”

“你派人盯紧了常府。等九夫人出府时，咱们来个当街抓捕。”

夏丛拱手：“部堂高见。”

闵珪话锋一转：“若这回真能整垮常风，上头有人打了保票，十年内你会成为刑部的侍郎，跻身部院大臣之列。”

“你的前途不可限量啊！”

且说常风那边，丝毫没察觉一张文官集团编织的阴谋大网正悄悄落在他的身上。

刘瑾察觉到了他在督捕司是有内应的。

浣衣局，八虎密会的密室之中。

刘瑾道：“刑部要整常爷家的九夫人。此事常爷尚不知晓。诸位怎么看？”

张永道：“我一直视常爷为自家人。这种事自然该及时提醒常爷，让他早作防备。”

谷大用却提出了不同的意见：“常爷这些年跟咱们八人一直若即若离。”

“若他跟咱们八人乘同一条船，文官又何至于嚣张至此？”

“如果九夫人被文官们害死。常爷今后还会站在文官与内官之间，举棋不定嘛？”

“杀妾之仇，会让他毫不犹豫的跟咱们同仇敌忾！”

“所以啊，刑部要整九夫人，我看不仅不是坏事，反而是好事。”

刘瑾陷入了踟蹰：“可九夫人毕竟是常爷的女人。坐视她被文官害死，我于心不忍。”

谷大用怂恿他道：“只是一个妾室而已。又不是常爷的正妻。”

“若刑部要害常夫人、宛平郡主、常少爷，那咱们没说的，指定帮常爷保护他们。”

“九夫人则不同。一个小妾而已。她死了，对常家是好事。”

刘瑾问：“怎么讲？”

谷大用道：“她死了，常爷会成为咱们的一员。咱们和他拧成一股绳，文官们必败无疑。”

“到那时，常爷就能跟咱们共掌权柄，长享荣华。”

自古无毒不丈夫，刘瑾能在日后成为大明的“立皇帝”，自然有他心狠手辣、歹毒的一面。

刘瑾下定了决心：对不住了常爷。为了常家和我的未来。这一回我只能坐视不管。

想到此，刘瑾道：“好吧。这一次咱们就静观其变。”

且说这日，刘笑嫣跟九夫人出了府，到街上闲逛。

贵妇人出街，自然有几个家丁仆人跟随。

街面上的不少浪荡公子，都忍不住多看这两位温润美妇几眼。家丁们时不时痛骂：“看什么看，再看把你眼珠子挖了。”

二人进了一家古玩店。

刘笑嫣问掌柜：“上次跟你说了，我想请一串上好的佛珠。怎么样了？”

掌柜的道：“一直给常夫人留意着呢！您稍后。”

掌柜的进了柜房，片刻后拿出了一串佛珠：“常夫人你瞧瞧。这是最上等的檀香木佛珠，极为名贵。”

“更为难得的是，这串佛珠还经杭州灵隐寺的妙峰大师开过光。”

“妙峰大师活到了九十九岁圆寂，圆寂后坐缸不腐不烂，成为肉身佛。那是修成正果的大明第一高僧！”

刘笑嫣连忙作了个佛揖：“阿弥陀佛”。随后表情恭敬的双手接过了那串佛珠。

掌柜的笑道：“您是我们店里的老主顾了。本店这次不赚钱，只求成全您的这段佛缘。您赏小店八百两银子即可。”

刘笑嫣是高官家的大小姐出身。买东西不怎么爱还价。

九夫人则不同。她出身市井，又做了十年“生意人”。

九夫人道：“八百两？掌柜的，你糊弄鬼呢吧？我知道这串佛珠的来路。你最多花二百两。”

“我最多给你一百两的赚头，三百两！不卖我们立马就走！”

其实九夫人哪里知道佛珠的什么来路？只是唬掌柜的而已。

九夫人从刘笑嫣手上摘下佛珠，放在了桌上：“姐姐，咱们走。”

掌柜的连忙阻拦：“别介啊。价钱好商量。我说了，这桩生意我不求赚钱。只求成全这段佛缘。”

“一口价，四百两。”

九夫人道：“得了吧你。姐姐咱们走。”

掌柜的无奈：“好吧，三百两就三百两。常夫人，用不用我找个上好锦盒，给您装起来？”

刘笑嫣道：“用不着。我带手上就是了。”

二人买完了佛珠，又去逛弓箭铺子。

刘笑嫣对一张老黄弓爱不释手。

就在此时，大批刑部差役突然冲进了弓箭铺子。

闵珪领着夏丛、刑部的几名郎中、主事走了进来。

闵珪径直走到九夫人面前，质问道：“你名叫墨贴巴·嘎尼昭昭？”

九夫人答：“是啊。”

墨贴巴·嘎尼昭昭是九夫人的名字。九夫人已经有好多年没听别人喊她这个名字了。

一时之间，她竟有几分亲切感。

闵珪一脸正气的说：“我是刑部正堂闵珪。嘎尼昭昭，你涉嫌销赃，数额达数十万两之巨。”

“这是缉捕你的文书。跟我们走一趟吧。”

刘笑嫣一个闪身，护在了九夫人面前：“我当是谁呢。原来是刑部的闵部堂。”

“我九妹是你们刑部想抓就抓的嘛？”

夏丛在一旁拱手，不卑不亢的说：“常夫人，有礼了。京城之中，凡干犯大明律的歹人，刑部皆可抓。”

刘笑嫣怒道：“你是哪根葱哪颗蒜？摘茄子也不看看老嫩？”

“有我在，我看今日谁敢带走我九妹！”

说完刘笑嫣朝着随行的家丁喊：“快去锦衣卫，告知老爷！”

刑部的差役却抽出了腰刀，指向了家丁们。家丁们不敢轻举妄动。

闵珪怒道：“刑部尚书亲自抓捕人犯。案犯敢拒捕嘛？！”

刘笑嫣看出闵珪来者不善。她缓和了下口气：“闵部堂，你该不会不知道我是谁吧？”

闵珪道：“知道，你是皇后娘娘的义姐。但天子犯法与庶民同罪。何况官员家的小妾？”

“你若爱惜皇后娘娘的名声，便不要妨碍我们的公务！”

九夫人到底是江湖人，有几分胆色。她道：“姐，不用拦他们。尽管让他们带我走。咱们夫君会救我出来的。”

刘笑嫣却道：“九妹，别犯糊涂。这两年刑部和锦衣卫势同水火。进了刑部大牢，你恐怕凶多吉少！”