王越懒洋洋的半躺着，眯着眼，风轻云淡的下达着一道道军令。

不知道的人还以为他是京城里摆摊卖油炸桧的老人，吩咐家人们预备明早出摊儿的事儿呢。

常风在一旁仔细聆听着王越的军令。

常风惊奇的发现，八万人规模的边军集结，王越的命令竟能精确到每一个百户所的调动。

他从始至终没看过一眼地图。宁夏的一草一木，一山一水，似乎都装在他的脑子里。

常风彻底理解了马文升为何说“西北危局，唯王越一人可解”。

常风甚至开始懊恼。若早些出手，帮王越当上三边总制，西北情势又何至于恶化至此？

陕、甘、宁三地边军在灵武完成集结，大约还需要一个月的时间。

待集结完毕后，大军将向贺兰山进发。

兵马未动，粮草先行。王越对武将们下达完军令，随后开始见地方官，商议粮草事。

三边总制下面管着一个大巡抚（陕西），四个小巡抚（甘肃、宁夏、河东、河西）。

王越是西北地方官的顶头上司。五位巡抚已齐聚灵武城，只等王越召见。

大帐之中，武将们退下。各自去执行王越下达的军令。

王越道：“有请五位巡抚！”

随后王越又对常风和张永说：“有劳二位，站到我身边来。”

王越还是半躺在躺椅上。常风跟张永站在了他的两侧，宛如哼哈二将。

王越这是在扯虎皮拉大旗：瞧，司礼监的秉笔和锦衣卫的掌柜都是我的跟班。你们这些文官最好配合些。

不多时，五位巡抚迈着八字官步，大摇大摆的进了帅帐。

其中为首的是陕西巡抚杨亭叙。

这些人，各自在京城都有自己的靠山，有着庞大的门生故旧关系网。

譬如杨亭叙是内阁次辅刘健的同年、至交。

这些人骨子里看不起王越：你一个三甲出身的货色，若不是当年舔汪直的腚，哪能一路高升，成为凌驾于我们之上的三边总制？

我们是什么人？要么是一甲前三进士及第，要么是二甲前十名，都是读书人中的翘楚。

你若不攀附权贵。就伱那烂怂名次，恐怕干到死最多混个正五品而已。

王越同样看不起这些人：不过一群腐儒尔。凭着几篇应试文章，挣来这高官厚禄。

我离开西北八年，当初辛苦打下的家底，都快被你们败光了。

五位巡抚见到王越，没有跪地叩拜，而是杵在那儿。

张永冷笑一声：“诸位抚台好大的排场啊。王制帅有太子太傅衔在身，是正儿八经的文官从一品。更别提他还是你们的顶头上司！”

“你们几个从二品、正三品来见他不跪不拜。怎么，当封疆大吏当久了，膝盖不会打弯儿了？”

从京城到宁夏这一路相处下来，张永已被王越的军事才能所折服。自然要站在他一边，帮他说话。

司礼监秉笔发话，五位巡抚只得老老实实的跪下：“下官见过王制帅。”

王越道：“起来吧。咱们用不着脱了裤子放屁。直来直去的好。”

“我需要你们在一个月内，将八万边军西征所需的十万石军粮筹集完毕。”

在王越的计划中，这场西征战役将耗时三个月的时间。十万石军粮足够支撑。

杨亭叙冷冷的说：“我们五地最多能筹措五万石军粮。王制帅是清楚的，西北是贫瘠之地。”

王越看了一眼常风：“这位是锦衣卫左同知常风。此次西征任军务提督。专管粮草事。”

常风的大名，五位巡抚早就如雷贯耳。

大明官场有个恐惧链：武官怕文官，文官怕锦衣卫，锦衣卫怕太监。

常风正色道：“杨抚台，河东、河西、宁夏、甘肃是贫瘠之地，难道你的陕西也是贫瘠之地嘛？”

“陕西是有名的塞上江南！我来之前，调阅过户部的账本。”

“去年陕西全年上缴户部粮课，共计两百万石。区区十万石粮，难道你还要推三阻四？”

杨亭叙哑然。

常风又道：“西北打仗，打得是粮草。谁在粮草供应上敷衍塞责，我常风不答应。锦衣卫也不答应。该抓的抓，该杀的杀。”

杨亭叙嘴里嘟嘟囔囔：“我们都是从二品、正三品文官。锦衣卫的同知似乎无权抓我们。”

杨亭叙说的是事实。锦衣卫的权力，并没有后世之人想象的那么大，什么尚书、侍郎、总督、巡抚说抓就抓。

封疆大吏，涉及社稷根本。抓他们，需要皇帝的明旨。

张永面色一变：“锦衣卫的同知没权抓你们，我这个司礼监秉笔有没有权抓你们？”

常风与张永一唱一和：“王制帅军令已下。一个月内，你们必须筹集齐十万石军粮。”

“若筹集不齐。你们就是阻挠西征，图谋不轨，勾结外敌，里通卖国。”

常风这个锦衣卫屠夫很会扣帽子。

此言一出，五位巡抚只得应允。

王越闭上了眼睛：“那就有劳诸位抚台了。你们各自去办差吧。”

五人离开了帅帐。

杨亭叙啐了一口：“啊呵呸！王越什么东西。一个臭三甲出身而已。除了巴结太监、宠臣，就没别的本事。”

“这回又找来了司礼监和锦衣卫的大人物给他撑腰。”

河西高巡抚附和：“就是。他把咱们这些风骨高洁，一二甲出身的人，当成牛马一般使唤。他配吗？”

宁夏林巡抚道：“二位，司礼监和锦衣卫的面子，咱们还是要给的。”

“常言说不看僧面看佛面嘛。我看咱们还是赶紧筹措粮草。省得触张公公和常屠夫的霉头。”

杨亭叙叹了声：“唉，也只能如此了。”

帅帐之内。

王越道：“常风，看见了嘛。打仗从来不是一件容易的事。明军的敌人，在外也在内，在明处也在暗处。”

“你们知道英宗爷当初为何兵败土木堡嘛？”

常风答：“自然是因奸宦王振擅改进军路线。导致士兵疲惫不堪。”

王越接下来的话，让常风大吃一惊：“那只是一部分原因。”

“告诉你吧。还有一部分原因，随英宗爷亲征的京营人马，粮草一直供给不足。”

“在京的文官中，有人故意拖延粮草供应。”

王越的话让常风三观尽毁。常风道：“不能吧？文官们有这么大的胆子？”

王越冷笑一声：“呵，怎么不能？英宗爷重用太监，制衡文官。朝廷里有人盼着英宗爷战败，王振倒台。”

“当然，文官拖延粮草供应，只是土木堡战败的诸多原因之一。”

常风突然想起了王恕之前在信中提点他的三件事。

不要低估文官的无耻；不要低估百姓的愚昧；不要低估朝堂的残酷。

王越又道：“我为何让你这个锦衣卫屠夫管粮草事。并不是大材小用，而是为了震慑地方文官。”

“让他们别在粮草供应上扯我这个异党的后腿！”

常风道：“制帅放心。我愿立下军令状。一个月内，粮草若不能征集妥当，就让皇上杀我的头。”

“当然，我会先杀那几个巡抚的头。”

王越很是欣慰：“有锦衣卫常爷这句话，这场仗就赢了一半儿！”

常风走到地图前：“敢问王制台，我们的粮草在何处囤积？”

古往今来的任何一场战争，都要在后方选择一个稳妥的囤粮地点。

当初袁绍就是因为乌巢粮仓被曹操烧了，导致官渡之战失败。

王越走到地图前，指向了一个地方——盐池。

盐池在灵武西南两百里处。

王越道：“盐池城适合囤粮，你让五位巡抚，把各地筹措的粮草都运到盐池去。”

常风出得帅帐，找到了五位巡抚，吩咐他们将粮草运到盐池集中。

五人表面对他笑嘻嘻，心里女马卖批。

他们不仅瞧不起王越，更瞧不起常风：一个连考三次会试都不曾得中的落地举人而已。

也就靠着拍皇上的马屁，成了京城里的权臣。

呵，世道真是改了。一个小小举人，竟对我们这些一二甲的进士发号施令！

当日，常风带着徐胖子和王越调给他的三千边军，赶往盐池。

二百里路程中净是戈壁滩，了无人烟。偶尔能够看到零散的骆驼商队。

徐胖子骑在马上抱怨：“说好了这回让我冲锋陷阵，重振徐家雄风。这倒好，把我带往后方管粮了！”

常风叹了声：“让定国公世子冲锋陷阵？万一出点闪失，这场仗就算胜了，也不算全胜。”

“你别小瞧了看管军粮。按王制帅的话说，只要军粮不出问题，这场仗就赢了一半儿。”

徐胖子有些不耐烦：“知道啦！我老老实实当你的跟腚虫便是。”

“唉，可惜了，这回我连我老祖的叶子甲、飞龙斩云剑都带来了。看来派不上用场了。”

众人连夜赶路。翌日午时，终于到达了盐池城。

盐池是个小县城。知县是一个七十多岁的老头，名叫鲁淦。

鲁知县率县衙的属官、衙役，在城门前恭候常风多时了。

常风下了马，鲁知县给他行了礼。

常风问：“鲁知县，你多少岁了？”

鲁淦答：“七十一。”

常风以为鲁淦是科举中得晚，才导致七十一岁还是个七品知县的。

常风问：“为官多少年了？”

鲁淦的回答让常风震惊：“加上今年，刚好四十六载。”

常风掐指一算：“你从景泰初年就当官了？怎么当了这么多年官，还是个正七品知县？”

鲁淦答：“下官是举人出身，不长进。为官四十多年，一直在西北各地任知县。”

大明的三甲进士初授知县。

举人只能从典吏、主簿、县丞干起。

但西北是例外。这里是清苦之地。只要举人愿意来，初授就是知县。

但举人仕途的上限，大部分就到七品知县而止。别管你有多少政绩，没进士功名就老老实实当你的七品。

这是大明官制的弊病之一。

常风感慨：“你算得上是正儿八经的西北老州县了。”